Hur du gör hållbara förändringar av din verksamhet genom att tänka globalt och agera lokalt

Clare Taylor delar med sig av små förändringar och förslag som företag kan göra för att förbättra sin miljöpåverkan. Dessa inkluderar att förbättra resurs- och energieffektivitet, arbeta med försörjningskedjor, förebygga föroreningar och mer.

På sjuttiotalet var "tänk globalt, agera lokalt" miljömantrat. Problemen var enorma och globala, och de som vidtog åtgärder hade helt enkelt inte kraften att ta itu med dem.

Detta var före 1987 års Brundtlandrapport, med dess nu välkända definition av hållbar utveckling, och långt före Rio, Earth Summit 1992, där FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC), överenskommelsen om klimatförändringen inrättades. Konventionen och konventionen om biologisk mångfald, och skapandet av Riodeklarationen om miljö och utveckling, Agenda 21 (föregångaren till FN:s mål för hållbar utveckling) och skogsprinciperna.

Mycket har nu förändrats: regelbundna möten med globala regeringar, långsiktiga strategier för hållbarhet och det finns mycket mer lagstiftning, som ofta verkar betungande men nödvändig för att skydda oss och planeten. Många läsare kommer att vara för unga för att minnas katastrofer som Love Canal, ett bostadsområde i USA där tusentals människor dog, drabbades av fosterskador eller blev allvarligt sjuka tills det 1978 slutligen upptäcktes att giftiga kemikalier läckte från en soptipp. webbplats; eller Bhopal, där återigen tusentals människor dödades, den här gången genom att giftig gas flydde från en bekämpningsmedelsanläggning från Union Carbide 1984. Omgivande mark och vatten förorenades och flora och fauna dödades. Båda är händelser som kunde ha förhindrats av dagens miljö- och säkerhetslagstiftning och krav på platsledning.

Vi har kommit långt sedan dess men inte tillräckligt långt, så vi ser rubrikerna och känner oss hjälplösa och undrar vilken typ av värld våra barn och deras kommer att se. Med modern kommunikation kan vi i realtid se kaoset som orsakats av föroreningar och klimatförändringar och kan titta på dokumentärer som beskriver förödelsen av naturen och arterna vi litar på för vår existens. Problemen är fortfarande väldigt stora, och vi är alla fortfarande väldigt små. Begreppet "tänk globalt, agera lokalt" är fortfarande relevant nu.

Enkla handlingar kan skapa en stor förändring

Motgiften mot att känna sig hjälplös är att agera, och det är där "tänk globalt, agera lokalt" kommer in. Det finns mycket som ett företag kan göra internt: implementera program för resurs- och energieffektivitet, använda förnybar energi, förebygga föroreningar och arbeta med leveranskedjor. Men förutom att göra det du kan inom ditt företag är det ibland bra att göra något som alla kan vara med om.

Att titta på en global angelägenhet och göra vad man kan på lokal nivå gör inte bara skillnad, utan lyfter också humöret; om andra uppmuntras att vara med, byggs krusningseffekten upp och effekten också. Sådana åtgärder hjälper till att engagera personal och skapa kontakter i samhället. Om det är möjligt ger personalen möjlighet att arbeta frivilligt, även för en kort stund, varje månad ger kontinuitet inom volontärprogrammen.

Detta är naturligtvis inte alltid möjligt, men du kan ändå stötta personal och lokala grupper på andra sätt. Dessa kan inkludera sponsring, kanske genom att köpa utrustning, eller erbjuda användning av dina kontor utanför arbetstid som en plats där lokala volontärer kan träffas, som klimatresursnav kanske, eller där medborgarforskare kan utbildas och samlas för att jämföra information, eller helt enkelt ett utrymme där skräpplockningsutrustning kan förvaras och folk kan ta en varm eller kall dryck när de är klara.

Den bästa effekten är att hitta något som kommer att förbättra där du är samt att ta itu med en global fråga, och som är viktigt för personal och andra intressenter. Vad som fungerar kommer naturligtvis att variera beroende på var du är, vad som redan sker och dina lokala myndigheter. Att arbeta med lokala myndigheter för att stödja deras arbete ökar nyttan och bygger kontakter. Här är några exempel bara som en tankeställare som också kan involvera personalvolontärer eller lokala skolor.

Några ideer

Om du är särskilt oroad över biologisk mångfald eller förlust av pollinatörer, kan det finnas utrymme för plantering för pollinatörer, även i små områden; ännu bättre, att länka till andra för att skapa en pollinatorväg av "stegstenar" över lokalen för att utöka födosöksområdena. Att plantera och sköta träd kommer också att hjälpa till att minska några av klimatförändringarnas effekter – att sköta dem tills de är etablerade är avgörande eftersom många misslyckas under de första åren annars.

Om luftföroreningar är ett problem kan det finnas möjligheter att plantera och vårda gröna sköldar – häckar eller gröna väggar för att absorbera trafikutsläpp.

En handhållen enhet för mätning av fosfathalt i vattenprover. Bildkredit: Clare Taylor.

För att stödja floder och hav, om skräpföroreningar är en lokal fråga, hjälper det att organisera regelbunden skräpplockning. För att göra mer, om du befinner dig i ett område där vattenföroreningar och bristande tillsyn är ett problem, kan det finnas lokala medborgarvetenskapliga övervakningsaktiviteter som skulle kunna gå med, som att ta vattenprover och mäta kemikalieinnehåll eller räkna flodfluglarver. Visuell övervakning av utlopp är också användbar, och restaureringsarbeten, såsom plantering av vassängar.

Att arbeta med lokala grupper möjliggör anslutning och rapportering över ett avrinningsområde för att identifiera föroreningskällor och kvantifiera fördelarna med insatser.

Att stödja personalens volontärarbete är en del av den sociala delen av hållbarhet, särskilt om det involverar fysisk aktivitet i grönområden, eftersom detta är känt för att förbättra välbefinnandet.

Det är också användbart att sprida ordet: prata om vad du gör, hur du började, hur det fungerar. Inspirera andra att göra detsamma – och skapa krusningar för att få "lokala" att gå med och bli "globala".