Att välja rätt skärplotter

Skärplotter kan användas över en lång rad olika applikationer men de håller länge, Nessan Cleary diskuterar hur du säkerställer att du väljer rätt plotter för dina behov.

Det fanns en tid, innan storformatsutskrifter verkligen tog fart, när skyltmakare rutinmässigt skar ut vinylbokstäver och former på en skärplotter. Trots tillkomsten av digitaltryck och lättheten att producera färgglad grafik, plockar många företag fortfarande upp en överraskande mängd av denna typ av arbete. Skärplotter kan också användas för att klippa ut klistermärken, kortsiktiga etiketter, fordons- och fönstergrafik och en rad liknande jobb samt mönster för textilproduktion.

Det viktigaste att titta efter är skärtrycket, med ju större tryck som skärbladet kan bära, desto bredare material kan de skära igenom. Skärplotter ska också kunna erbjuda olika typer av skärning, från halvskärning genom det översta lagret samtidigt som man lämnar underlagsarket oklippt, upp till full skärning rakt igenom hela arket, samt perforerade snitt. Den andra frågan att testa för är förmågan att skära runt hörn, både när det gäller noggrannheten i att följa skärmönstret, och kvaliteten på själva skärningen, utan att riva media runt skärlinjen.

Naturligtvis bör dessa plottrar också ha någon form av optiskt system för att känna igen registreringsmärken för att orientera kniven och veta var de ska börja. Och det bör finnas en streckkodsläsare för att välja rätt skärmönster för jobbet.

Skärplotter

Det finns flera skärplotter tillgängliga, alldeles för många för att lista dem alla här, så vi har valt ut några av de vanligare modellerna för att illustrera de tillgängliga funktionerna.

Mimaki har precis lanserat en ny serie skärplotrar på nybörjarnivå, CG-AR-serien. Mark Sollman, produktchef för Mimaki Europe, kommenterade: "Det brukade vara så att många skylttillverkare började med en skärplotter innan de gick över till en integrerad skrivare, så att skärplotter är mycket viktigt för oss."


Mimaki har nyligen introducerat en ny CG-AR-serie av skärplotter inklusive denna 600 mm-version. ©Nessan Cleary

Det finns tre modeller, med den största skillnaden är klippbredderna 606 mm, 1070 mm och 1370 mm. Mimaki har förbättrat skärtrycket till 550 g, vilket gör att de kan skära igenom ett bredare utbud av material, inklusive PVC, gummiskivor och även kartong. De har en skärhastighet på 750 mm/sek. Det finns också en valfri linjemarkeringsmätare för att skapa en viklinje, användbar för applikationer som förpackning.

Roland säljer Camm-1 GR2-serien som inkluderar den 1,6 m breda GR2-640 och den 1,3 m breda GR2-540. Dessa kan generera en skärkraft på 600g och köra med en skärhastighet på upp till 1530 mm/sek med en noggrannhet på 0,25 mm. De kan integreras med Rolands skrivare och kommer att upptäcka skärmärken för ett utskrifts- och klipparbetsflöde. De kommer med en GR2-utgåva av SAis FlexiSign designprogramvara.


Roland har lanserat den tredje generationen av sin TrueVis VG-serie av skrivarskärmaskiner. ©Nessan Cleary

För skylt- och displaymarknaden säljer Summa S-One-serien av dragknivsskärare på ingångsnivå. Dessa finns i flera storlekar, inklusive 60cm, 120cm, 140cm och 160cm. De har ett knivtryck på upp till 600g och kan skära med en hastighet av 1131mm/sek med en noggrannhet på 0,25mm.

Summa kommer runt risken att dragkniven sliter sönder media när den ändrar riktning genom att stoppa skärningen i hörnen, dra kniven genom hörnet och sedan starta om skärningen. Dessa plottrar kommer med Summas optiska positioneringssystem OPOS för att garantera registrering för skärning, samt en streckkodsläsare för att automatiskt säkerställa att skärmönstren stämmer överens med rätt jobb. Summa säljer även den dyrare S Class 2, som erbjuder tangentiell skärning för svårare underlag samt en släpkniv.

Summas huvuderbjudande till skylt- och displaymarknaden är denna S One D160 skärplotter. ©Nessan Cleary

Graphtec producerar ett antal kostnadseffektiva skärplotter, såsom FC9000-serien. Denna finns i fyra bredder på 750 mm, 1 000 mm, 1 400 mm och 1 600 mm. De kan producera en skärkraft på 600g och en maximal skärhastighet på 1485 mm/sek. De har en streckkodsläsare och kan anslutas till nätverk. De kommer med programvaran Graphtec Pro Studio, samt en plug-in, Cutting Master 4, som fungerar med både Adobe Illustrator och CorelDraw.

Graphtec gör denna FC9000 skärplotter, tillgänglig i fyra bredder. ©Nessan Cleary

Tryck och skär maskiner

Förutom dedikerade skärplotter, tillverkar flera leverantörer även rullmatade skrivare kompletta med integrerade skärhuvuden. Duncan Jefferies, marknadschef för Mimakis brittiska distributör Hybrid Services, hävdar att det finns fördelar med både integrerade och separerade skärplotter, beroende på en individuell skyltbutiks omständigheter. Han förklarar: ”En integrerad skrivare och fräs har ett mindre fotavtryck och kapitalinvesteringen blir mycket lägre. Och man kan säga att arbetsflödet är lite enklare eftersom många av processerna är automatiserade.” Men han tillägger: "I allmänhet väljer folk dedikerade skrivare och skärplotter eftersom produktiviteten är högre och du kan skriva ut och skära samtidigt."

Ändå har både Roland och Mimaki nyligen introducerat nya integrerade Printer Cutter-maskiner. Mimaki tillkännagav en ny 330-serie av lösningsmedelsskrivare, som har en XY-skärare för att skära materialet och skära det på längden. Sortimentet inkluderar CJV-utskrifts- och skärversionerna, tillgängliga i 1,3 m och 1,6 m bredder. Det finns ett urval av bläck med upp till åtta färger och utskriftsupplösning upp till 1200 dpi. När det kommer till skärning kan den producera upp till 450 g tryck och skär med upp till 300 mm/sek.

Roland har demonstrerat sin tredje generation TrueVis VG3 lösningsmedelsskrivare, tillgängliga i 1,3 m och 1,6 m bredder. Detta kan skriva ut med upp till åtta färger med en upplösning på 1200 dpi. För skärning kan den generera ett skärtryck på 500g och kan skära med upp till 300 mm/sek.

programvara

Förutom skärplottern måste du skapa en skärfil i ett konstverksprogram som Adobe Illustrator eller CorelDraw. De flesta leverantörer kommer också att tillhandahålla en plug-in för dessa program med sina plottrar som kan skapa de nödvändiga registreringsmärkena, som kan skrivas ut tillsammans med grafiken. De flesta RIP:er bör också kunna producera en streckkod med ytterligare information. Mimakis RasterLink kan till exempel generera en ID Cut-streckkod som säkerställer att operatörerna har matchat rätt utskriftsjobb med rätt skärbana och att arken är rätt orienterade i plottern.

De flesta distributörer kommer att sälja både skrivaren och skärplottern som ett paket komplett med tillhörande programvara, vilket borde vara billigare än att köpa de enskilda föremålen på egen hand. Det är dock värt att tänka på att skärplottern kommer att ha en mycket längre livslängd än någon skrivare så att du kommer att kunna fortsätta använda samma skärare långt efter att du har uppgraderat skrivaren. Så det är klokt att kontrollera att det inte finns något i programvaran som begränsar dig till att använda plottern med samma skrivare.