Bläckets betydelse för storformatsskrivare

Bläck är avgörande för storformatsbläckstråleskrivare, vilket påverkar substratkompatibilitet, produktivitet och kostnad. Nessan Cleary diskuterar de tre huvudtyperna som inkluderar UV-härdbart bläck, latexbläck och ekolösningsmedelsbläck. Varje bläcktyp har specifika styrkor och svagheter, vilket gör skrivarvalet beroende av budget och avsedda tillämpningar.

Alla tryckmaskiner, inklusive storformatsbläckstråleskrivare, är designade för det enda syftet att få bläck på ett substrat och fixera det på plats. Alla andra faktorer som påverkar hur människor väljer en skrivare, inklusive utbudet av substrat, produktiviteten och den totala kostnaden, kommer från valet av bläck. Så att förstå hur bläck fungerar är avgörande när man väljer den mest lämpliga skrivartekniken att investera i.

Bläckstrålebläck står inför en speciell utmaning eftersom det måste flöda lätt genom utskriftssystemet och sprutas genom mycket små munstycken, men sedan måste torka tillräckligt snabbt för att lindas upp på en upptagningsrulle eller skickas direkt till ett skärbord. Naturligtvis är den viktigaste komponenten i bläcket pigmentet, finmalda fasta partiklar som ger färgen. De kan vara organiska, från en kolbas eller oorganiska, från ett mineral eller en metall.

Dessutom innehåller bläckstrålebläck också ett antal tillsatser, var och en utvald för att lägga till speciella egenskaper, såsom fuktighetsbevarande medel och vätmedel för att hjälpa till med hur bläcket flödar. Detta kan också inkludera dispergeringsmedel, för att hålla pigmentet jämnt fördelat genom bläcket, såväl som biocider, för att förhindra mikrobiell tillväxt, eller skumdämpare för att begränsa luftbubblor från att bildas.

Det finns tre huvudtyper av bläck som används i storformatsutskrifter. Det kanske vanligaste av dessa är UV-härdbart bläck. Detta bläck är baserat på den kemiska reaktionen mellan monomerer, som styr viskositeten, och oligomerer, som hjälper till att binda bläcket till mediet. Förutom det färgade pigmentet innehåller det även en fotoinitiator, och när bläcket utsätts för ultraviolett ljus, triggar fotoinitiatorn elementen i monomererna och oligomererna att tvärbinda, så att de härdar eller härdar till en film och binder till substratet. Denna härdning sker nästan omedelbart så att det inte finns något behov av ytterligare torkning, och grafiken kan skickas direkt för ytterligare efterbehandlingsprocesser.

Rolands TrueVis XP640, som visas här med åtta färger, kan också ställas in med två uppsättningar CMYK. ©Nessan Cleary

UV-härdbart bläck kan vara dyrt, främst på grund av komplexiteten hos de olika komponenterna, särskilt fotoinitiatorerna. Bläcket sitter på mediaytan och binder till de flesta typer av substrat även om vissa UV-bläck kämpar med mycket släta ytor som glas. Olika formuleringar av UV-bläck används för att utnyttja särskilda egenskaper. Således kommer bläcket för en flatbäddsskrivare i allmänhet att härda till en mycket robust yta som kan motstå väderpåverkan och nötning men är främst lämplig för styva underlag. UV-bläck för rullmatade skrivare är mer flexibelt men härdar i allmänhet inte till samma grad av seghet. De flesta UV-skrivare ger en matt yta men vissa kommer också att erbjuda en glansig effekt som vanligtvis uppnås genom att variera härdningstiden.

De flesta UV-skrivare använder nu LED-arrayer som sin ljuskälla, vilket är betydligt mer hållbart än de äldre kvicksilverlamporna. Detta bläck är för det mesta säkert att arbeta med men du bör undvika direkt hudkontakt.

Eko-lösningsmedel

Lösningsbläck är en av de äldsta typerna av storformatsbläck även om de moderna formuleringarna kallas ekolösningsmedel. "Eco" i namnet refererade ursprungligen till ekonomi eftersom de var billigare än full solvent bläck. De flesta har dock antagit att detta syftar på ekologi och att detta bläck är mer hållbart, och de flesta leverantörer går nu gärna med på det av uppenbara marknadsföringsskäl.

Eco-solvent har nu ersatt de flesta andra former av lösningsmedelsbläck på grund av regulatoriskt tryck som täcker användningen av olika lösningsmedel. Detta beror på hälsorisker eftersom lösningsmedel vanligtvis torkar genom att avdunsta i atmosfären, i processen frigör flyktiga organiska föreningar, eller VOC, som kan orsaka andningsproblem. De flesta eco-solvent bläck har mycket låga utsläpp av VOC men det rekommenderas fortfarande att säkerställa ett bra luftflöde runt dem, även om det bara lämnar ett fönster öppet.

Lösningsbläck fungerar genom att smälta ytskiktet på ett substrat så att pigmenten kan tränga längre in i materialet, vilket ger en mycket hållbar grafik. Ekolösningsmedel är inte lika aggressiva som bläck med full lösningsmedel, vilket begränsar utbudet av media de kommer att arbeta med. En annan fråga är att dessa skrivare kräver uppvärmning och fläktar för att hjälpa till att avdunsta lösningsmedlet, som använder energi och riskerar att skada vissa värmekänsliga material. Det finns dock ett bra utbud av lämpliga media tillgängliga och utskrifterna håller länge, även för skyltning utomhus.

Detta bläck har generellt bra färgmättnad och glans så att utskrifterna ser ganska levande ut. Dessutom är eco-solvent skrivare och bläck mycket billigare än UV-härdbara skrivare så de är fortfarande mycket vanliga bland mindre byråer. De är endast lämpliga för flexibla media men är mycket effektiva med fordonsgrafik.

Harts eller latexbläck

Det finns flera familjer av vattenbaserade bläck, inklusive hartsbläck, som snabbt blir vanligare. Hartsbläck är också känt som latexbläck, och har blivit kämpat för bredformatstryck av HP som ett vattenbaserat bläck som erbjöd god hållbarhet samtidigt som det är lämpligt för skyltningen utomhus.

HP:s första latexskrivare som kan skriva ut till styva material är denna R2000 hybrid. ©Nessan Cleary

Hartsbläck förlitar sig vanligtvis på en optimerare som fungerar som en primer och sitter ovanpå mediaytan. Bläcket tappas sedan exakt ovanpå optimeraren, som håller bläcket stadigt på plats. Pigmentet är inkapslat i ett harts och detta harts smälter vid upphettning för att binda pigmentet till substratet. Precis som med UV-härdbara bläck, kommer hartsbläck att fungera med ett brett utbud av olika material, både porösa och icke-porösa inklusive vinyl, banderoll, film, canvas, textilier och tapeter och kan användas för både invändiga och exteriöra skyltapplikationer inklusive fordonsgrafik.

Den största fördelen med bredformatsgrafik är att det inte finns någon lukt förknippad med dem så att utskrifterna kan användas i mer känsliga miljöer som sjukhus och skolor samt försäljningsställen.

Tyvärr, eftersom hartsbläck är vattenbaserat, har det den grundläggande nackdelen att vattenhalten måste torkas ut, vilket innebär att en viss mängd värme måste användas. Detta kan i sin tur begränsa substratområdet eftersom vissa medier är ganska känsliga för värme. Och självklart leder mer värme också till högre energiförbrukning – och därmed kostnad – för värmeelementen. Som sagt, den senaste generationens bläck använder mindre värme och mindre energi.

Dessutom hittar du även några storformatsskrivare som använder vattenhaltigt bläck, som främst är inriktade på marknaderna för konst, fotografi och korrektur och egentligen bara är lämpliga för inomhusvisning. Och visst finns det storformatstextiltryckare, men dessa lämnas bäst till en annan historia då textiltryck är en klass för sig.

Annars är alla dessa tre bläcktyper - UV-härdande, miljölösningsmedel och harts eller latex - lämpliga för ett brett utbud av grafiska applikationer, inklusive skyltning utomhus. Mellan dem erbjuder de ett bra val av prissättning och fotavtryck, så valet beror verkligen på vad som bäst passar din budget och planerade applikationer.

Upptäck de senaste innovationerna inom bläck och storformatstryck på FESPA Global Print Expo 2025 , Europas ledande tryck- och skyltmässa som äger rum 6-9 maj på Messe Berlin, Tyskland. Den kommer att visa upp de mest innovativa produkterna, visionära koncept och den senaste utvecklingen i framtidens tryckeri. Registrera dig för att besöka här och använd kampanjkoden FESJ502 och betala endast 25 euro för din entrébiljett.