För- och nackdelar med Direct To Film och Direct To Garment utskrift

Nessan Cleary delar styrkorna och svagheterna mellan direkt till film och direkt till plaggtryck. Han diskuterar också bläcket som används för varje teknik och listar några exempel på skrivare för varje teknik.

Vi har sett en enorm boom i tryckning av t-shirts, huvtröjor och andra plagg de senaste åren, med storformatsleverantörer idealiskt placerade för att dra fördel av detta. Förra månaden tittade vi på för- och nackdelar mellan att använda screentryck eller digitalt och för den här berättelsen kommer vi att titta mer i detalj på de olika digitala alternativen.

För de flesta kommer detta att handla om ett rakt val mellan att trycka direkt på plagget, eller DtG, eller istället trycka till en film, eller DtF, som sedan överförs till slutprodukten. Varje tillvägagångssätt har sina styrkor och svagheter så valet kommer ner till det som bäst matchar din affärsmodell. Hur som helst, den största fördelen med digitalt tryck förblir dess lämplighet för att producera personliga föremål såväl som korta upplagor.

Som namnet antyder innebär Direct to Garment att man trycker direkt på ett plagg, till exempel en t-shirt eller hoodie. Operatören måste sträcka ut plagget på maskinens vals för att säkerställa att området som ska skrivas ut är på rätt plats. De flesta tillverkare erbjuder en rad plattor av olika storlekar och typer för att hålla olika föremål på plats, såsom t-shirts eller hattar.

Bläcken är vattenbaserade och fungerar bäst med naturliga fibrer, såsom bomull, linne, bambu eller blandningar därav. Det finns ett bra utbud av tomma plagg tillgängliga i alla dessa material. Processen kräver vanligtvis att en förbehandlingsvätska appliceras på det område som ska skrivas ut, och med de flesta av de mindre skrivbordsmaskinerna måste detta vanligtvis sprutas på manuellt. Efter utskrift måste föremålet omedelbart placeras i en värmepress i några minuter för att härda bläcket helt.

DtG-skrivare använder ett CMYK-bläckset och de flesta leverantörer kommer att erbjuda vitt bläck som tillval eller en separat femfärgsmodell för de mindre modellerna. Däremot behöver du det vita bläcket för att skriva ut till mörkare plagg, för att färgerna ska sticka ut från materialet. Det vita bläcket ökar dock tiden det tar för utskrift så de flesta tillverkare kommer att citera produktivitet för både ljusa och mörka plagg. Annars bestäms produktiviteten av hur många plagg operatören kan lasta och lossa per timme.

Det finns ett bra utbud av DtG-skrivare från flera tillverkare, för många för att listas här, men med ett urval av storlek och produktivitet och, naturligtvis, kostnad. Det finns ett bra argument för att börja med en stationär dator för att bygga volym och sedan antingen lägga till en andra maskin eller byta till en större skrivare. De större modellerna kommer att erbjuda dubbla valsplattor så att den ena kan laddas eller lossas medan den andra skriver ut för att öka produktiviteten. Ett annat alternativ är helt enkelt att köpa en reservplatta - de flesta är designade för att bytas snabbt - så att lastningen kan göras offline.

Polyester

En hel del sportkläder är tillverkade av polyester eller en blandning som huvudsakligen är baserad på polyester, och detta har visat sig vara ett svagt område för direkttryck. Problemet ligger i att få bläcket att fästa på fibrerna som är tunnare och hala än med naturmaterial. Följaktligen har de flesta tryckerier varit tvungna att förlita sig på sublimering av färgämnen för att trycka sportkläder eller andra polyesterbaserade kläder. Men det har dykt upp ett par lösningar nyligen som klarar polyester.

Kornit visade upp Atlas Max Poly förra året, som är en DtG-skrivare i industriell skala speciellt designad för polyestertryck. Den är baserad på Kornits befintliga Atlas Max men har ett annat bläck som heter Olympia. Detta kombineras med Neutrafix Pro fixering, och Poly Enhancer med Q.fix efter tryckningen.

Denna Mimaki TxF150 var företagets första DtF-skrivare, som sågs här på förra årets Fespa-mässa. ©Nessan Cleary

Ricoh har också utvecklat sin egen DtG polyesterskrivare, RI4000, som kommer att göra sin europeiska debut på årets Fespa-mässa, efter att ha förhandsgranskats som en prototyp på förra årets Fespa. Ricoh har i huvudsak anpassat sin befintliga Ri2000 DtG-skrivare som redan använder två separata utskriftsstationer för att påskynda produktiviteten. RI4000 använder den första av dessa utskriftsstationer för att lägga en optimerare, följt av vitt bläck och sedan applicerar den andra färger. Det mesta av bläcket sitter på ytan men en del absorberas i materialet.

Direkt till film

Under de senaste åren har ett nytt tillvägagångssätt, att skriva ut direkt till film, blivit extremt populärt, till stor del driven av lågprismaskiner från Kina. Den största fördelen med DtF är att den kommer att fungera med ett brett utbud av olika material, inklusive polyester, bomull och nylon. Dessutom är det en relativt billig process, med rimlig produktivitet eftersom det inte finns något behov av att applicera en primer för att placera plagget i skrivaren.

Processen börjar med en rullmatad bläckstråleskrivare, vanligtvis cirka 60 cm bred, som skriver ut designen på en överföringsfilm med vattenbaserat bläck. Filmen matas sedan från skrivaren in i en andra maskin som på olika sätt kallas en pulverskakare, pulverhärdningsenhet eller en applikator. Den här enheten sprider ett smältlimpulver på designen och skakar det för att säkerställa att du har rätt mängd pulver jämnt fördelat över designen. Pulvret upphettas för att smälta det på filmen och härdas sedan så att filmen komplett med transfertrycket kan lindas på en rulle.

Detta leder till mycket högre produktivitet än med DtG från en relativt enkel uppsättning, vilket är en anledning till att så många tjänsteleverantörer föredrar det. Det sista steget är att placera det tomma tyget tillsammans med överföringen i en värmepress. Plastbasen kan skalas och är vanligtvis återvinningsbar så det finns inga hållbarhetsproblem. Detta kan göras direkt efter utskrift, eller vid ett senare tillfälle, eller så kan du helt enkelt skicka överföringstrycket till en kund eller annan leverantör för att applicera det på det slutliga objektet.

DtF-processen är ganska mångsidig och kan användas på många olika föremål, från t-shirts till paraplyer. Den är särskilt lämpad för mindre grafik och logotyper och kan producera mer livfulla färger än DtG.

Som sagt, DtF-bläcket sitter ovanpå materialet medan DtG-processen leder till att bläcket tränger in i tyget, vilket kan uppnå en mycket mer naturlig känsla. Detta kan i sin tur leda till att man tar ut ett högre pris per vara.

I slutändan beror valet på den övergripande affärsmodellen, produktiviteten och marginalerna per artikel. Den huvudsakliga faktorn kommer att vara var försäljningsvolymen kommer ifrån, så en effektiv e-handelsplattform är avgörande. Men när det gäller utskriften kan ett sunt förnuftssätt för många tjänsteleverantörer helt enkelt vara att använda båda metoderna och välja efter applikation.

Upptäck de senaste innovationerna inom direkt till film och direkt till plaggtryck på FESPA Global Print Expo 2024, Europas ledande tryck- och skyltutställning. Pågår från 19: ^e – 22 ^:e mars 2024 på RAI Amsterdam, Nederländerna. Registrera dig här och använd koden FESJ404.