Förpackningar finns överallt men hur kan bredformatsskrivare använda detta till sin fördel?

Förpackningar ses generellt som ett företag med stora volymer med långa utskrifter som är bättre lämpade för flexo än bredformats bläckstråleutskrift. Men det finns gott om möjligheter, mestadels kring kortsiktiga användningar som versionshantering för att knyta an till säsongsbetonade eller lokala kampanjer samt för en viss nivå av personalisering.

Och det finns många små tillverkare med relativt låga produktionsserier som inte behöver mycket volym, men som kanske föredrar att ta itu med en lokal tryckerileverantör.

Det finns många former av förpackningar men de största möjligheterna för storformatsskrivare ligger i wellpapp och vikkartong för lådor. Detta kan också inkludera utställningar på försäljningsställen som måste vara färgmatchade för att passa ihop med förpackningen på hyllan. Många varumärken vill förbättra sina förpackningar för att förbättra sitt engagemang med sina kunder, vilket kan inkludera att lägga till fyrfärgsgrafik till yttre förpackningar, eller till och med en viss grad av personalisering med kundens namn.

De flesta flatbädds- eller hybridskrivare i bredformat kan skriva ut till wellpapp, men med tanke på de volymer som är involverade i de flesta förpackningar är detta särskilt lämpat för de större, mest produktiva skrivarna som Inca Digital Onset eller EFI H5. Helst behövs en viss nivå av automatiserad lastning och lossning för skivorna för att maximera produktiviteten. Dessutom behöver du också ett digitalt skärsystem för att konvertera arken som är tillräckligt snabbt för att hålla jämna steg med skrivaren.

Det är dock värt att notera att flera skrivarleverantörer har utvecklat engångsbläckstrålepressar speciellt för förpackningsmarknaden. Detta inkluderar EFI som säljer UV LED Nozomi samt HP som har utvecklat pressen C550 och Agfa som nu äger Inca Digital och håller på att färdigställa SpeedSet-pressen.

Livsmedelsanpassat bläck

Även om UV-härdande bläck kan skriva ut på många förpackningsmaterial, kan de avge en lukt och det finns en risk för att bläcket migrerar genom förpackningen, vilket kan orsaka hälso- och säkerhetsproblem för livsmedelsprodukter.

Följaktligen måste alla förpackningar för livsmedelsprodukter vara tryckta med livsmedelssäkerhetskompatibla bläck såvida inte förpackningen också innehåller någon form av barriär som en plastpåse inuti den yttre lådan. Detta påverkar bara en liten andel av den totala förpackningsmarknaden, men det finns ett argument för att använda sådana bläck där det är möjligt för att inte begränsa den typ av förpackningsarbete som du kan ta dig an.

Det finns ett antal bredformatsskrivare som använder vattenbaserat bläck som lämpar sig i varierande grad för användning med livsmedelsförpackningar samt lämpar sig för återvinning. De vattenbaserade bläcken härdar dock inte till samma tuffa finish som UV-bläck kan uppnå och är inte lämpliga för utomhusvisningar, så dessa skrivare kan inte dubbla upp för att producera skyltapplikationer. Som vanligt är det en balans mellan de billigare skrivarna med låg volym och de snabbare men dyrare maskinerna.

Bildtext: Xantes Excelagraphix 4800 använder Memjet-skrivhuvuden och bläck för att skriva ut fullfärgsgrafik till lådor. Bildkredit: Nessan Cleary

Xante säljer Excelagraphix 4800, som specifikt inriktar sig på marknaden för lågvolymtryck. Den använder Memjets 1600 dpi Versapass-skrivhuvuden och färgämnesbaserade vattenhaltiga CMYK-bläck. Den tar upp till 1,2 m bred och 2,4 m lång wellpapp. Det är inte speciellt snabbt men är kompakt och är ett mycket prisvärt sätt att producera fyrfärgslådor av bra kvalitet.

Det portugisiska företaget Mtex New Solutions har också utvecklat en Memjet-baserad skrivare, NS Multi+, specifikt för att adressera förpackningsmarknaden. Denna använder samma Versapass-skrivhuvuden som Xante-maskinen och kan producera 1600×1600 dpi upplösning vid 9 mpm, eller 1600×800 dpi vid 18 mpm. Återigen använder den vattenbaserade Memjet-bläck, som kommer att skriva ut på obestrukna substrat även om resultatet blir bättre med bestruket media. Ändå är den lämplig för utskrift av fullfärgsgrafik till pappersbaserade underlag som wellpapp och kartong, förskurna vikkartonger och hantverkskartonger. Samma skrivare har också blivit ommärkt av Konica Minolta som PKG-675i.

HP har utvecklat R-serien av flatbäddsskrivare, vilket är ett steg upp när det gäller produktiviteten från Memjet-maskinerna. Det finns ett val mellan två storlekar: R1000 tar skivor upp till 1,6 m breda och kan skriva ut upp till 28 kvm/h eller 7 skivor per timme; R2000 har en utskriftsbredd på 2,5 m och kan köras med 43 kvm/h eller 14 brädor per timme. De kommer att ta brädor upp till 5 cm tjocka. Dessa skrivare använder HP:s beprövade vattenhaltiga latexbläck och har en utskriftsupplösning på 1200 x 1200 dpi. De har sex färger - CMYK plus ljus cyan och ljus magenta, samt vitt, vilket är praktiskt att ha när man skriver ut förpackningar men saktar ner utskriften. Dessutom innehåller de också en optimerare - i huvudsak en primer - som säkerställer att bläcken fäster på de flesta substrat samt ett överdrag som ger bläcket en lagom seg yta för att förhindra att mekaniska repor skadar utskrifterna.

Det är värt att notera att både HP och Memjet använder termiska skrivhuvuden, vilket hjälper till att hålla priset på skrivarna nere men gör att huvuden är en förbrukningsvara.

Durst säljer P5 250 WT, som kombinerar den etablerade P5-serien av mellanvolymshybridskrivare med Dursts WT vattenbaserade bläck. Det här bläcket innehåller CMYK plus ljus cyan och ljus magenta. Dessa bläck är helt luktfria och uppfyller alla standardiserade livsmedelssäkerhetscertifieringar så det finns inget behov av någon farlig märkning. Skrivaren är i första hand utformad för utskrift till wellpapp och vikkartong för förpacknings- och displayapplikationer. Den tar substrat upp till 250 cm breda och kan producera upp till 345 kvm/h med en maximal upplösning på 1000 dpi. Det är inte billigt men ger bilder av mycket hög kvalitet, liknande offset, delvis tack vare det mycket tunna bläckskiktet som WT-bläcken producerar.

Sammanfattningsvis utvecklar de flesta pressförsäljare skrivare av en eller annan typ för att hantera förpackningar, vilket tyder på att det finns en enorm marknadsmöjlighet för digitaltryck. Den viktigaste faktorn vid förpackningar är körlängderna, men att välja en skrivare som använder bläck som följer livsmedelssäkerhetsbestämmelserna kan också öppna upp för några användbara möjligheter.