Hur framgången med digitalt textiltryck är beroende av framsteg inom efterbehandling

Nessan Cleary berättar hur framgången med digitalt textiltryck beror på framstegen inom efterbehandling för textilproduktion. Nivån på automatisering är en bidragande faktor till effektiviteten i lokal produktion och ett mer hållbart arbetssätt.

Det har skett enorma framsteg inom digitalt textiltryck, men de flesta av dessa handlar om själva tryckningen, särskilt bläcket och utbudet av tyger som kan tryckas till. Detta har lett till ett nytt marknadssegment, fast fashion, baserat på personalisering och kortsiktigt tryck, särskilt direkt till redan producerade plagg. Men för att digitaltryck ska bli den dominerande tekniken inom textilier måste det kunna passa in i en kostnadseffektiv produktionskedja.

Det i sin tur kräver viss automatisering under varje textiltillverkningsstadium. För nu börjar vi se att viss automatisering införs inom vissa områden. Det finns alltså mycket effektiva onlinebeställnings- och betalningssystem. Det finns också en ganska bra mjukvara för produktionstryck så att beställning fram till utskrift enkelt kan automatiseras. Detta fungerar bra för Direct-to-Garment-tryck, där de tomma föremålen redan har tillverkats så att trycket bara är det sista dekorationsstadiet. Även här ser vi automatisering i materiallastningen tillsammans med stora torktunnlar för att slutföra produktionen.

Men när det kommer till rullmatade skrivare finns det en flaskhals kring eftertrycksprocesserna. Men även här ser vi att viss automatisering börjar bli mer utbredd. De flesta rullmatade skrivare levereras med någon form av tork- eller härdningssystem så att tyget kan lindas upp på en upptagningsrulle direkt från skrivaren.

Nästa steg är att skära ut mönstret ur den tryckta rullen, vilket kan göras med ett digitalt skärbord. Några av de etablerade leverantörerna har anammat textilmarknaden och anpassat materialhanteringen och mjukvaran kring sina skärbord. Zund erbjuder till exempel en nyckelfärdig textilskärningslösning. Företaget har utvecklat ett antal materialhanteringssystem som kan mata materialet till ett skärbord utan att utsätta det för spänningar som kan göra att tyget sträcker sig. Detta matchas av mjukvara som utvecklats speciellt för automatisk textilskärning, inklusive en databas med olika material med specifika parametrar. Zunds mjukvara MindCut Studio innehåller alternativ för att matcha skärmönster till tyget som klarar upprepade tryckmönster. Den kan även färgkoda olika delar för att göra det enklare att plocka och sortera delarna efter att de har kapats. Ännu viktigare är att Zund använder ett öppet gränssnitt som gör att det kan integreras med andra leverantörers utrustning som rullmatade skrivare.

Denna mikrofabrik har utskrifter som kommer från en MS textilskrivare, genom ett skärbord och direkt till sömnad. ©Nessan Cleary

Detta har lett till produktionslinjer som parar ihop ett skärbord komplett med ett transportörsystem, som arbetar tillsammans med en rullmatad skrivare. Denna uppställning innebär att tygrullen, komplett med tryckta mönster, kan matas direkt från skrivaren genom skäraren. Du kan till och med lägga till ett robotsystem för att samla upp de skurna bitarna som lämnar avfallet för att dumpas av transportören i en uppsamlingskärl.

Nästa steg är att sortera och sy ihop delarna till färdiga plagg. För närvarande är detta fortfarande en till stor del manuell process som kräver ett rum fullt av personer beväpnade med symaskiner. Detta beror på att det krävs en hel del fingerfärdighet för att sy av god kvalitet eftersom material kan sträcka sig eller hamna fel i symaskinen. Icke desto mindre finns det några syrobotar som börjar automatisera detta område också.

Dessa system består huvudsakligen av en robotarm som kan greppa tyget och flytta det genom symaskinen. Ett centralt kontrollsystem kan läsa mönstret för plagget som ska produceras och kartlägga de rörelser som krävs från robotarmen för att fullborda mönstret. Detta måste kopplas ihop med ett synsystem och sensorer som kan användas för att styra den armen och kan ta upp problem som sträckning av materialet samt korrigera för eventuella feljusteringar.

Tekniken är ännu inte tillräckligt bra för mer specialiserade applikationer som högkvalitativt broderiarbete men kan hantera dagliga uppgifter som sömmar och manschetter. Syrobotar är särskilt lämpliga för relativt enkla uppgifter som gardiner och möbler. För närvarande är dessa robotsystem vanligtvis byggda för särskilda kunder och deras materialhanteringselement är skräddarsydda för dessa kunders behov.

Följaktligen kommer det att dröja ett tag innan sömnadsrobotar blir utbredda, dels på grund av deras höga kostnad, men också för att det krävs mycket programmering för varje nytt mönster. Som sagt, vissa leverantörer utvecklar billigare alternativ. Sewbo, till exempel, använder ett vattenlösligt medel för att styva upp tyget och göra det lättare för en robotarm att kontrollera materialet och föra det genom en befintlig symaskin. Företaget, som är baserat i Kalifornien i USA, hävdar att detta eliminerar de flesta svårigheterna med att hantera tyger och tillåter att hyllplansindustrirobotar används för sömnad, vilket tar det mesta av kostnaden. När plagget har sytts ihop kan förstyvningsmedlet sköljas ur i varmt vatten.

Det sista steget är att vika och väska de färdiga föremålen, och det finns ett antal befintliga maskiner som kan göra detta och som rutinmässigt kopplas ihop med produktionslinjer för screentryckplagg.

Det följer uppenbarligen att om alla dessa processer kombinerades skulle det vara möjligt att upprätta en helt automatiserad produktionslinje som kan ta in vita tygrullar i ena änden, trycka designen efter behov och producera de färdiga plaggen i andra änden. Denna typ av slut-till-änd-produktion finns redan inom andra områden av kommersiellt tryck, särskilt för boktryckning ner till en produktionsserie på en.

Denna nivå av automatisering kan föra helautomatiska mikrofabriker för plaggproduktion ett steg närmare. Det skulle i sin tur möjliggöra mycket lokal produktion, vilket är ett mycket mer hållbart tillvägagångssätt än att transportera varor över hela världen. Det kan till och med bli mer kostnadseffektivt på vissa marknader att skriva ut grafik på en rulle och sedan automatisera t-shirtproduktionen för lokal försäljning snarare än att köpa och skicka tomma t-shirts halvvägs runt världen. Det skulle föra med sig flexibiliteten att erbjuda ett bredare utbud av produkter och för varumärken att erbjuda mer personalisering i sina produktlinjer.

För att upptäcka det senaste innehållet som täcker ett brett spektrum av sektorer inklusive textiltryck och efterbehandling, registrera dig för FESPAs kostnadsfria månatliga nyhetsbrev FESPA World tillgängligt på engelska, spanska och tyska .