Hur man integrerar olika programvaror för att bygga ett mer automatiserat arbetsflöde

Nessan Cleary delar trenden att tryckeribranschen de senaste åren har blivit mer villig att arbeta med SaaS-lösningar eftersom det minskar behovet av förhandsinvesteringar.

Varje modernt tryckeri kommer att samla på sig en mängd olika programvarupaket, ofta från olika leverantörer, var och en vanligen utformad för en specifik mängd uppgifter. Den här programvaran kan komma med en ny hårdvara, till exempel RIP, eller har köpts in för att lösa ett visst problem. Tricket är att integrera alla dessa tillsammans för att skapa ett enda automatiserat arbetsflöde. Oundvikligen kommer det att kosta en del, men mer automatisering borde leda till mer produktion och färre fel, vilket borde motivera kostnaden.

Det mest uppenbara sättet att integrera olika processer tillsammans är genom heta mappar, som kan konfigureras för att ha specifika funktioner. Du kan ställa in heta mappar, ibland även kallade smarta mappar, i antingen Windows- eller Mac-system och tilldela åtgärder som att skicka filer till en viss utskriftskö. Om du släpper en fil i den mappen utlöses åtgärden. Många utskriftsproduktionsprogram låter dig också skapa heta mappar med specifika funktioner för dessa program. Detta är ett ganska vanligt tillvägagångssätt och fungerar bra för enkla arbetsflöden, som att flytta filer från en färgserver till en utskriftskö.

Det kan dock bli olika resultat av dessa processer, eller vissa jobb kan behöva mer komplext arbete. Ett alternativ skulle vara att skriva ytterligare skript för att ge en tätare integration mellan olika program. Detta kommer dock att bli dyrt, och du kommer att behöva underhålla integrationen eftersom de olika programmen uppgraderas och annan funktionalitet läggs till i arbetsflödet.

Det finns ett antal lösningar för att övervinna detta utan behov av skräddarsydd mjukvaruutveckling. Den vanligaste av dessa är Switch, som har utvecklats av Enfocus, själv en del av Esko. Switch är både enkel att använda och mycket konfigurerbar. Det låter användare bygga upp sitt eget arbetsflöde helt enkelt genom att dra och släppa mappar och ikoner till en tom arbetsyta och sedan ställa in kopplingar mellan dessa objekt. Nyckeln till systemet är plugin-program som gör att befintlig programvara från andra leverantörer kan ansluta till systemet. Dessa plugin-program var tidigare kända som Configurators men alla har nu konverterats till appar och är tillgängliga via en Enfocus Appstore.

Det är inte på något sätt ett nytt system och under åren har Enfocus byggt upp ett enormt bibliotek av appar för de flesta tillgängliga produktionssystemen från många olika leverantörer. Detta inkluderar MIS- och Web-to-Print-lösningar, såväl som RIP:er och designprogramvara samt produktionsverktyg som preflighting, färghantering och utskjutning. Oavsett vilken utrustning du använder, finns det en god chans att du hittar en motsvarande app för att ansluta den till Switch. Dessa appar, som ofta har skapats av tredje parts mjukvaruutvecklare, tillåter Switch-användare att komma åt mycket av funktionaliteten i dessa verktyg för att kunna köra dem direkt från Switch.

Det finns också ett antal moduler tillgängliga som lägger till ytterligare funktionalitet. Detta inkluderar en Metadata-modul som kan integrera ett MIS- eller Web-to-Print-system i ett Switch-arbetsflöde och sedan använda metadata i en jobbbiljett för att dirigera jobbet genom produktionssystemet. Andra moduler tillåter anslutningar till en databas, eller för att ge kunderna åtkomst till Switch-arbetsflödet via en webbläsare. Det finns också Switch Scripting-verktyg som tillåter användare att skriva sina egna anslutningar, även om detta naturligtvis beror på att de har viss skriptkunskap.


I år har vi också sett flera molnbaserade lösningar erbjudas för att hjälpa till att lösa frågan om hur man kopplar samman olika produktionsplattformar. Dessa tar i huvudsak upp den växande trenden att bygga en integrationsplattform som en tjänst, eller iPaaS, som helt och hållet kan hostas på molntjänster. Detta gör att den kan fungera som ett centralt nav som kan ansluta till all annan tillgänglig produktionsmjukvara. Eftersom iPaaS är en variant av SaaS, eller Software as a Service, är den också lätt skalbar, utan några omkostnader i infrastruktur och licenshantering. Det gör det lättare att hänga med i de växande kraven på kortare deadlines och mindre upplagor.

Four Pees, som specialiserat sig på att distribuera och integrera mjukvara, har utvecklat ett eget system som man kallar Atomyx. Det finns tre delar i den. Atomyx Manage är huvudinstrumentpanelen och visar arbetsflödet inom en leverantör av utskriftstjänster såväl som kopplingarna mellan leverantörer av utskriftstjänster, utskriftsköpare och online-utskriftsplattformar. Den erbjuder sömlös integration, ordervisualisering, automatisering och manuella ingrepp.

Sedan finns det Atomyx Prepare, som bygger på callas pdfToolbox-teknologi. Detta inkluderar en hel del prepress-funktioner såsom preflighting, färgkonverteringar och filförberedelse. Den sista delen är Atomyx Layout, som är ett API för utskriftslayout som optimerar mediaanvändningen genom automatiserad layoutplanering som utskjutning och kapsling.

Atomyx kommer att fungera med de flesta trycktekniker, inklusive bredformat, märkning, förpackning och kommersiellt tryck. Dessutom finns plug-ins tillgängliga för Hantera-delen som skulle göra det möjligt för den att ansluta till andra system, såsom e-handelsplattformar eller direkt till utskriftsenheter. Tom Peire, verkställande direktör för både Four Pees och Atomyx, säger: "Ett av våra mål är att också koppla samman tryckköpare med trycksakssäljare och trycksakstillverkare. Detta innebär att online-utskriftsplattformar och mäklare finns på vår lista för att ansluta. Vi har också etablerat kopplingar till RIP-utvecklare och tillverkare av textiltryckmaskiner för att utforska hur vi kan ansluta till deras system."

Det finns en ny aktör på blocket som erbjuder anslutning som heter CoCoCo, som har vuxit ut Zaikio, ett dotterbolag till Heidelberg som nu håller på att stängas. Detta tar också en molnbaserad SaaS-metod som lovar att koppla ihop olika mjukvaru- och hårdvaruenheter oavsett vem som ursprungligen utvecklade dem. Det är ett modulärt system som består av tre produkter som fungerar tillsammans.

Hjärtat i systemet är CoCore, som ansluter till alla andra system som MIS, tryckmaskiner och efterbehandlingsenheter. Som sådan kan den ge en övergripande översikt över alla anslutna system, inklusive jobb, förseningar och flaskhalsar.

Själva anslutningarna hanteras av CoConnect genom förkonfigurerade integrationssatser, som skapar en datalänk mellan dina system och CoCore-modulen. Eftersom CoCore-modulen är molnbaserad är den lätt att skala upp efter behov och det finns inga hårdvarukostnader.

Den tredje delen är CoCollab, som gör att företag kan skicka sina jobbdata till andra företag de arbetar med. Det kan till exempel vara att skicka jobbdetaljerna till en utlagd specialist som tar hand om bildskärmsinstallationen. Det gör också att data kan returneras, till exempel för att bekräfta att ett jobb har slutförts. På samma sätt kan detta göra det möjligt för ett varumärke eller en återförsäljare att skicka beställningar från sitt inköpssystem till trycktjänstleverantörens produktionsarbetsflöde.

Sammanfattningsvis är Switch en beprövad lösning medan iPaaS-konceptet är relativt nytt och både Atomyx och CoCoCo kommer att ta tid att etablera kopplingar till annan mjukvara. Printbranschen har dock blivit mycket mer villig att arbeta med SaaS-lösningar de senaste åren eftersom det minskar behovet av förhandsinvesteringar. I vilket fall som helst, varje tryckeriföretag är unikt på sitt eget sätt och måste ta reda på deras krav och investeringsnivån de är bekväma med.

För att upptäcka det senaste innehållet som täcker ett brett spektrum av sektorer inklusive mjukvara i tryck och automation, registrera dig för FESPAs kostnadsfria månatliga nyhetsbrev FESPA World tillgängligt på engelska, spanska och tyska.