Möjligheter för storformatsskrivare inom märkning

Nessan Cleary delar med sig av hur märkning kan utgöra en unik möjlighet för storformatsleverantörer som vill växa och diversifiera sin verksamhet.

Märkning, som oftast ses som ett smalt webbformat, kanske inte verkar vara den mest självklara riktningen för ett stort format tryckeriföretag att gå in i. Och ändå har flera leverantörer under de senaste åren visat etikettpressar på Fespa Expos. Märkning kan erbjuda en relativt låg kostnad och enkelt sätt att expandera till den växande förpackningsmarknaden. Ännu viktigare, det är klokt att diversifiera verksamheten för att ge ett visst skydd när tiderna är tuffa, som de så ofta är!

Det är möjligt att producera korta etiketter på en bredformatsskrivare, men du kommer fortfarande att behöva stansa etiketterna så att de kan dras av, och de flesta etikettapplikationer kommer att fungera bättre om etiketterna levereras på rulle. Det finns gott om skärande lösningar som kan ta hand om båda dessa problem. Men utöver en viss volym är det helt enkelt mer effektivt att investera i en dedikerad etikettproduktionslinje komplett med utskrift och konvertering.

Det är allmänt accepterat att etikettens körlängder minskar, främst eftersom varumärken försöker använda mer riktad marknadsföring och versionshantering. Majoriteten av etiketterna trycks fortfarande på konventionella smalbana flexopressar men digitala etikettpressar har blivit vanligare under de senaste tio åren eller så. På senare tid har det också funnits ett antal hybridpressar, antingen lagt till digitaltryck till en flexopress, eller lagt till ett begränsat antal flexoenheter för dekorfärger och konverterat till en digitalpress. Pandemin ökade också attraktionskraften för digitalt tryck, eftersom detta gjorde det möjligt för företag att snabbt ändra sin produktmix för att gynna mat och mediciner under de olika låsningarna som vi alla utstod.

Det finns också en växande korsning mellan etiketter och förpackningar med en trend att köra små förpackningsapplikationer som påsar på smala banpressar. Detta har lett till att etikettpressarna har blivit bredare för att kunna hantera fler typer av förpackningar. De flesta digitala etikettpressar tar substrat upp till cirka 340 mm breda. Vissa digitala maskiner kan gå bredare, upp till cirka 510 mm och denna trend kommer bara att fortsätta. Du måste dock tänka noga på konverteringsutrustningen för att dra nytta av detta.

En annan fråga är färgomfånget. Märkning, som med förpackningar, använder vanligtvis många dekorfärger så att varumärken kan specificera sina färger exakt. Detta resulterar dock i en viss tid mellan jobben på en flexopress för att tvätta ur cylindrarna och ersätta dekorfärgerna. Eftersom digitala pressar använder samma bläck för varje jobb, är det väldigt kort tid mellan jobben, vilket är en av de största fördelarna med en digital press. De flesta digitala pressar kan producera ett ganska brett färgomfång med de fyra processfärgerna men vissa erbjuder även ytterligare färger, typiskt orange, grönt och violett. De flesta etikettpressar inkluderar även vitt bläck, vilket är viktigt för utskrift till mörkare etiketter samt genomskinliga etiketter för det alltmer populära utseendet utan etikett.

Etikettutskriftsteknik

Bortsett från de konventionella flexopressarna finns det flera digitala tekniker att välja mellan. Det mest uppenbara är bläckstråleskrivare med engångspassage, där de flesta av de nuvarande bläckstrålepressarna använder UV-härdbara bläck som kan skriva ut på de flesta av de olika etikettsubstrat som finns tillgängliga utan att kräva ytterligare behandling. Det finns många olika leverantörer som tillverkar bläckstrålepressar, inklusive konventionella flexotillverkare som Gallus och Bobst, såväl som etablerade digitala aktörer som Durst, Domino, Epson och Screen. Det finns också nyare aktörer som det kinesiska företaget Flora, och den indiska tillverkaren Monotech. De äldre maskinerna körs med hastigheter på cirka 50 mpm men den övre änden av denna konsol kan nå 80 till 100 mpm.

Bildtext: Bobst har tillverkat denna Digital Expert 340 smalbana bläckstrålepress, som även kan konfigureras med flexoenheter för konvertering. Bildkredit: Bobst.

Många leverantörer av digitala etikettpressar arbetar med att utveckla vattenhaltiga bläck för etikettpressar. Det beror dels på att etikettindustrin blir mer medveten om sitt miljöavtryck, men också för att vattenbaserade bläck kommer att vara mer lämpade för livsmedelsförpackningar. Flera leverantörer har utvecklat etikettpressar på ingångsnivå som använder Memjets termiska skrivhuvuden och vattenbaserade bläck, även om dessa kräver en beläggning för syntetiska lager. Canon har visat upp en prototyp, LabelStream 2000, som använder termiska skrivhuvuden i kombination med vattenhaltiga bläck. Detta bör vara tillgängligt nästa år. Epson säljer också SureColour L-4733A/W, som använder ett vattenbaserat hartsbläck och erbjuder CMYK plus orange och grönt med en valfri vit. Detta är dock inte en enda passmaskin och är begränsad till 8,2 mpm.

Bildtext: Flora visade denna J330s bläckstråleetikettpress vid den senaste Fespa 2024. Bildkredit: Nessan Cleary.

Huvudalternativet till bläckstråle är toner, som är mycket mindre kinkig än bläckstråle när det gäller substrat. Xeikon, som var en tidig aktör på den digitala etikettmarknaden, har utvecklat Cheetahs sortiment av etikettpressar med hjälp av elektrofotografi med torr toner, som har fem färger och går i 42 mpm. Xeikon har också utvecklat en variant, Titon, som främst är inriktad på förpackningar. Xeikon har säkrat sina satsningar och säljer även Panther-sortimentet av UV-bläckstråleetikettspressar.

Bildtext: Dessa påsar trycktes på en HP Indigo etikettpress. Bildkredit: Nessan Cleary.

Konica Minolta har använt torrtonermotorerna från sina produktionsskrivare som bas för att utveckla AccurioLabel-serien av nivåpressar. Dessa är kostnadseffektiva men också tillräckligt robusta för att klara kontinuerligt flerskiftsarbete. De är inte de snabbaste maskinerna men är väl lämpade för mycket korta körningar, vilket gör att de dyrare pressarna kan användas längre.
Sedan finns det tillvägagångssättet för flytande toner som föredras av HP Indigo, som gör både dedikerade smala etikettpressar som 6K och den bredare 200K som också riktar sig till förpackningsmarknaden. Den senaste HP Indigo-pressen, V12, sägs vara den snabbaste digitala smalwebbpressen som finns tillgänglig för närvarande med en maximal hastighet på 120 mpm.

En annan sak att tänka på är konverteringen som är nödvändig för att göra utskrifterna till etiketter. Det finns en rad olika efterbehandlingssteg, inklusive stansning av etiketterna, laminering och foliering. Det finns mycket att säga för att börja med en hybridpress med all utskrift och efterbehandling av allt inline. En dedikerad mållinje erbjuder dock mer flexibilitet, särskilt om du kör flera etikettpressar. Det är här en multistationskonverteringslinje som ABG:s Digicon 3 kommer till sin rätt.

Sammanfattningsvis är märkning en relativt okomplicerad marknadssektor för erfarna storformatanvändare att diversifiera sig till. Det inkluderar också en väg in på förpackningsmarknaden, som många bredformatsskrivare redan tittar på. Det finns ett urval av olika utskriftstekniker men i grunden handlar det om att balansera produktivitetsnivån du behöver med den investeringsnivå du vill göra, vilket gäller lika mycket för bredformat.