Screentryck – är det fortfarande användbart i dagens digitala tidsålder?

Nessan Cleary diskuterar screentryck och om denna teknik fortfarande är relevant med förekomsten av digitalt tryck och teknik.

Screentryck är knappast någon ny teknik, efter att ha sitt ursprung i Kina på 900-talet och sedan ökat stadigt i popularitet i västerlandet från 1700-talet och framåt, tack vare framstegen i screeningmaterialet och sedan i de färger som används. Så finns det fortfarande utrymme för en så gammal teknik i dagens tryckerier, med tanke på den digitala teknikens intåg och förändringarna i modern smak?

Screentryck är en extremt mångsidig process och klarar av många olika substrat, inklusive plast, metall och glas. Screentryck används fortfarande i stor utsträckning för industriellt tryck, inklusive applikationer som tryckt elektronik och kretskort.

Tekniken är baserad på en nätskärm, som består av ett negativ av den önskade bilden som blockerar den delen av nätet. Bläcket tvingas sedan genom resten av nätet på substratet. Varje nät kan bara skriva ut en färg så fler färger betyder mer kostnad och tid. Trycken har mycket lång livslängd så att de lämpar sig för applikationer som flaggor.

Screentryck använder mest plastisolbläck, där polymerpartiklar som PVC suspenderas i en mjukgörande emulsion. När det skrivs ut sitter bläcket på ytan av substratet och binder sig till materialet när det härdas. Dessa bläck kommer att fungera med ett brett utbud av material och ger mycket bra färgkonsistens. De kan ge ett tyngre handtag, som vissa tycker är för plastigt, även om andra uppskattar konsistensen. Det finns en del vattenbaserade bläck tillgängliga, som ses som bättre för miljön. De erbjuder ett lättare handtag till tyger men de fungerar med ett mer begränsat utbud av material.

Bildtext: Aeoons Kyo Hybrid DtG-maskin kombinerar screentryck med digitaltryck.

Screentryck på plagg ger vissa fördelar jämfört med digitaltryck. Den fungerar med ett bredare utbud av material, inklusive polyester. Det kan också producera mer livfulla färger, särskilt på mörkare material, eftersom bläcket är mycket tjockare när det appliceras på tyget. Det är relativt enkelt att lägga till specialeffekter som glitter genom valet av bläck.

Som en analog teknik är den naturligtvis bättre lämpad för längre upplagor där kostnaden för att producera skärmarna lättare kan absorberas. Manuella screentryckare kan inte riktigt konkurrera med dagens DtG- och DtF-skrivare men det finns gott om automatiserade screentryckpressar som kan producera plagg med en volym som är långt över sina digitala motsvarigheter.

MHM, till exempel, som är baserat i Österrike, levererar ett antal screentryckare för textilmarknaden, inklusive toppklassen Synchroprint 5000, som har en surfplatta för sin huvudsakliga kontroll med onlineprogramuppdateringar. Denna har en karuselldesign med val i antal pallar från 8 till 20 med upp till 18 tryckstationer. Färre pallar innebär fler valmöjligheter i storleken, med maskiner med upp till 12 pallar som erbjuder utskriftsytor på upp till 80 x 110 cm, i motsats till standardutskriftsytan på 50 x 70 cm. Beroende på variationen kan SP5000 producera upp till 1400 stycken per timme.

Bildtext: MHM har utvecklat denna iQ Oval CDS automatisk screentryckpress.

Det finns också iQ Oval CDS, som först introducerades i början av 2021 och har designats för att erbjuda hög produktivitet till låg kostnad. Detta använder ett servodrivet remdrivningssystem som har anpassats från SP5000 samt en pekskärmskontrollpanel med WiFi. Den har en modulär design så att användare kan lägga till fler pallar när verksamheten växer. Det kommer att ta upp till 60 pallar och upp till 29 utskriftsstationer, med utskriftsstorlekar från 50x70cm till 80x110cm.

Anatol tillverkar en rad screentrycksutrustning inklusive automatiska och manuella pressar samt torktumlare och snabbhärdningsenheter. Dess senaste automatiska screenskrivare är Infinity Oval, som är helt servodriven med pekskärmskontrollpaneler på varje skrivhuvud så att alla inställningar kan sparas och återanvändas för att spara inställningstider. Det finns ett antal konfigurationer att välja mellan, allt från 16 stationer och upp till 10 färger, hela vägen upp till 48 stationer och 42 färger.

Det amerikanska företaget M&R tillverkar ett antal automatiska screentryckpressar. Den senaste maskinen är Gauntlet 4, som har en karuselldesign med en remdriven indexerare. Den finns i två versioner, en med en maximal bildyta på 51x51cm och den andra med en bildyta på 51x71cm. De kan konfigureras med mellan 16 och 20 stationer och med 14 till 18 färger. Det finns flera alternativ, inklusive ett för att upptäcka tomma pallar och förhindra utskrift, samt olika paletter och valsar.

Adelco är ett brittiskt företag med tillverkningsbas i Shanghai, Kina, som tillverkar torktumlare, digitala skrivare och screentryckare, allt för plaggmarknaden. Detta inkluderar Matrix Oval, som har en modulär design och kan konfigureras med upp till 66 pallar och tryckstationer. Det finns tre utskriftsformat att välja på, med 45x60cm, 50x70cm och 60x80cm. Den kan producera upp till 900 utskrifter per timme. Förra året introducerade Adelco en variant på denna maskin, All over Oval, som kan trycka på alla delar av en skjorta inklusive ärmarna.

Förra året introducerade Adelco också en hybrid digital enhet. Detta är en digital skrivare som har designats så att den kan passa med en screenskrivare, som Matrix Oval, istället för en av dess utskriftsstationer. Den använder Ricoh-skrivhuvuden med en upplösning på 600 x 1800 dpi. Det finns ett val mellan en version med fyra eller sex färger, med CMYK plus rött och grönt, med pigmentbläck. Den kommer att skriva ut till en rad olika material, inklusive bomull, nylon och polyester. Den kan täcka en utskriftsyta på 600 x 800 mm och kan producera upp till 350 artiklar per timme.

Aeoon har utvecklat Kyo Hybrid, nu i sin tredje generation. Framifrån är detta i huvudsak en bläckstråleskrivare DtG men med en screentryckstation på baksidan. Detta ger en mycket flexibel lösning som kan hantera ett brett utbud av olika tyger, inklusive bomull, polyester och viskos. Screentrycket och de digitala delarna kan användas separat eller kombineras antingen för att producera intressanta effekter eller för att spara bläck vid längre upplagor. Den digitala sidan av den använder en förbehandling men fastställer endast detta på de områden som ska skrivas ut. Det finns tre utskriftsstationer. Den kan konfigureras med åtta skrivhuvuden för två uppsättningar CMYK eller 12 huvuden för att inkludera fyra kanaler med vitt med upplösning upp till 600 x 2400 dpi. Den har en tryckt bild på 40x20cm.

Sammanfattningsvis har digitaltryck blivit allt vanligare under de senaste åren, särskilt under pandemin där det gjorde det möjligt för företag att skala upp snabbt för att möta den ökande efterfrågan på e-handel. Men screentryck har fortfarande mycket att erbjuda. Det kan möjliggöra längre serier, vilket är viktigt för att tillgodose efterfrågan från varumärken. Screentryck klarar ett brett utbud av material och kan skapa specialeffekter och mycket livfulla färger, alla anledningar till att det fortfarande finns gott om screentryckare.