Direkt till filmtryckteknik och textilapplikationer utforskas

DTF (Direct to Film) klädtryck slår igenom på marknaden för dekorerade kläder. Maskintillverkare erbjuder nu allt mer framgångsrika industriella lösningar för denna växande teknik – som för bara några år sedan tycktes vara den lilla hantverkstillverkarens förbehåll.

På en global marknad för DTG-utskrifter (Direct to Garment) som förutspås uppgå till nästan 1,9 miljarder USD år 2032, vinner DTF-processen mark för varje månad – eftersom den erbjuder nya och unika fördelar för handel med skrivare.

DTF-processen

Förenklat: DTF-utskriftsprocessen börjar med att skriva ut bilder med vattenbaserade pigmentbläck på polyetentereftalat (PET) film.

Bilden skrivs ut omvänt, vilket beror på att den måste överföras, när den väl har bläckstråles pudras det våta trycket med ett smältlim och härdas slutligen. Efter härdning kan bilden överföras till ett plagg med en vanlig värmepress.

Jämfört med DTG-processen har DTF-proceduren ett antal fördelar:

För det första kräver DTF-processen ingen förbehandling och den kan appliceras på många typer av fiberkompositioner - polyester, bomull, nylon och blandade fiberblandningar kan alla tryckas med DTF-metoden.

Dessutom erbjuder DTF-utskriften en levande utskrift med ett brett färgomfång (resultaten varierar beroende på bläckleverantören).

Kvaliteten på trycket sägs också vara exceptionell eftersom linjer, små teckensnitt och fina detaljer skrivs ut exakt eftersom den inneboende ytregelbundenheten hos PET-filmen gör att ett fint tryckmärke kan etableras.

Utöver det ger DTF-trycket också ett förbättrat handtag till plagget helt enkelt på grund av den lägre massan av fasta ämnen som appliceras, och av samma anledning sägs även elasticiteten och töjbarheten vara förbättrad.

DTF Ekonomi

Grunden för DTF:s ekonomiska modell är utskriftsprocessens enkla karaktär, som inte bara är lätt att lära sig utan också enkel att utföra. Att skriva ut på ett vanligt substrat som PET-filmen är en okomplicerad digital utskriftsprocedur, inte olikt att skriva ut ett papper eller affisch, vilket är en allmänt känd operation inom alla sektorer av tryckeribranschen.

DTF-utskrift kan framgångsrikt uppnås i ett litet enmansföretag eller en större industriell verksamhet eftersom utrymmet som krävs är minimalt och tekniken är lätt att lära sig och tillämpa.

Utskriftskostnaderna sägs variera från 0,50 USD till 0,75 USD per meter trots den extra kostnaden för film och pulver, och som sådan gynnar de ekonomiska vinsterna både oberoende tryckerier och storskalig industriverksamhet inom klädesektorn.

En viktig fördel med processen är att DTF-utskrift kan uppnås med hög hastighet. När filmen väl har skrivits ut kan den lagras, efter behov, i väntan på överföringsprocessen. Vilket innebär att utskriftshastigheten för klädproduktion inte äventyras av det traditionella arbetsflödet, dubbelvit/CMYK-utskrift eller operatörsingripanden.

När filmen så småningom används är dess tillämpningar breda och varierande: T-shirts, huvtröjor eller sportkläder och reklamartiklar och till och med interiördekor erbjuder kommersiella möjligheter för DTF-processen med en film som produceras till lägsta möjliga pris.

Denna kombination av utskriftshastighet och separat bildöverföring genererar enorma installationsbesparingar i klädproduktionsprocessen, vilket gör att DTF har blivit den senaste och mest livliga trenden inom plaggdekoration.

DTF Maskiner

Ursprungligen var DTF-utskrift, som började i en mycket liten, prisvärd skala, förbehållet för vanliga bläckstråleskrivare - stationära maskiner, som använde specifika bläck för textilanvändning och dessa var lätt tillgängliga från en mängd tillverkare.

Men eftersom de betydande fördelarna med DTF-utskrift, såsom ingen textilbegränsning och innovationer för snabbare utskrift har utvecklats, betjänar många av de stora digitala tryckmaskinstillverkarna nu marknaden med ett varierat utbud av maskiner, erbjuder varierande hastigheter och ingångsprisstrukturer. Med tiden har teknologin utvecklats för att göra det möjligt för sektorn att anta industriell process.

Nyligen tillkännagav Mimaki sin nya TXF150-75, vilket markerade deras inträde på denna premiummärkta klädmarknad. Mark Sollman, Sr. Product Manager EMEA, Mimaki Europe kommenterade:

"Kläddekoration är en enormt populär och dynamisk sektor, som vi redan verkar inom med våra andra textilteknologier. Vi kunde dock se vilken inverkan DTF-tekniken har haft på branschen de senaste åren, med dess betydande fördelar jämfört med befintliga teknologier. DTF undviker nämligen den tidskrävande processen att skapa plåtar vid screentryck och den nödvändiga ogräsrensningen i traditionell vinylvärmeöverföring. Tekniken kan också skapa livfulla mönster med sina fullfärgsutskriftsmöjligheter. Vi är glada över att kunna erbjuda en lösning till marknaden som är designad för dem som redan är verksamma inom sektorn för dekorerade klädesplagg och de som vill komma in på den - som utmärker sig i användbarhet, tillförlitlighet och kvalitet."

2022 tillkännagav Ricoh en DTF-retrofit för deras befintliga Ri 1000 och Ri 2000 DTG-kapacitet, vilket möjliggör en enkel konvertering av deras DTG-maskiner till den nya processen.

Axel Stuhlreiter, Head of Textile Solutions, Graphic Communications Group, Ricoh Europe, kommenterar:

“Den innovativa tekniken förbättrar mångsidigheten och flexibiliteten hos Ricohs ledande DTG-skrivare. Med bara några enkla steg kan de omvandlas för att möjliggöra DTF-utskrift på ett brett utbud av material och leverera ett större utbud av applikationer. Den snabba och enkla processen ger mycket kreativa resultat snabbt och prisvärt.”

Från Kina blev Sublistar STAR-IV Series DTF-skrivare tillgänglig 2023, vilket ger en balanserad in-line-skrivare, pulverskakare, fuktighetskräm och fixeringstork, vilket gör linjen kapabel till snabb och felfri filmutskrift.

Utöver dessa fanns det 2022 DTF-erbjudanden från Epson, Brother, Mutoh, Resolute, Pigment.inc och Roland - som alla återspeglade den växande attraktionen för DTF-marknaden, som en handelskommentator nyligen beskrev som en av de "nyaste och hetaste trenderna inom dekorationsbranschen”.

Så, med ett brett urval av maskiner på marknaden, och med otvivelaktiga produktionsfördelar samt att kunna trycka vilket tyg som helst, har DTF anlänt och går en lovande framtid till mötes när tekniken förökar sig och växer inom kläddekorationssektorn.

Omslagsbilden i den här artikeln har tagits från Unsplash .