Tapetbranschen står inför störningar

Debbie McKeegan pratar med John-Mark Watson för att lära sig mer om hans livslånga passion och kärlek till väggbeklädnadsindustrin, tillverkning och dess nyanser.

När digitala bläckstråleteknologier först dök upp för ett tjugotal år sedan var den grafiska industrin den första marknadsplatsen som stördes och digitaliserade produktionen. Tätt följt av tapetbranschen. Tidiga användare specialiserade sig på grafiska, fotografiska reproduktioner och hyllanpassade tapeter - tapetväggmålningen föddes.

Nästa kapitel i denna utveckling tillskrivs kunskapen och skickligheten hos de digitala pionjärerna. Pionjärer med en djup förståelse för traditionella väggbeklädnader, marknaden, dess gemenskap och den kreativa kanten som måste användas för kommersiell framgång.

Det här är historien om en ny era av digital produktion för tapeter från rulla till rulla, där kreativiteten blomstrar i vilken volym som helst, för att skapa en ny industri, fri från massproduktion och där teknik utvecklas i samarbete med tryckpionjären.

I dagens intervju pratar vi med John-Mark Watson från John Mark Ltd som har använt HP-teknik för att bygga en imponerande produktionsanläggning och ett företag som vårdar det kreativa samhället och utvecklingen av digital teknik.

Vi satte oss ner med John-Mark Watson för att lära oss mer om hans livslånga passion och kärlek till väggbeklädnadsindustrin, tillverkningen och dess nyanser.

När grundades John Mark Ltd och vilken maskinproduktion hade du då?

"Vi startade i maj 2012. Vi hade en HP LX 600, den andra generationen av Latex-tekniken från HP. Strax efter det köpte vi sedan en liten L26500, som provtagningsmaskin. AVA CAD CAM försåg oss med vår RIP och vårt färghanteringssystem. Men då i de tidiga dagarna kunde vi inte få färgprover från en stor maskin för att skriva ut på en liten provtagningsmaskin och vice versa. Det var aldrig tillräckligt nära - i väggbeklädnader är en nära matchning inte en färgmatchning. Slutligen, och jag tillskriver dessa framsteg till hjälpen vi fick från Jane Rixon på HP, fick AVA tillgång till HP-programvaran, och problemen med färgmatchning och färgkontinuitet löstes till slut.

Året därpå, maj 2013, köpte vi sedan en LX 820, och köpte sedan den andra LX 820 i november 2013. Så totalt hade vi 3 stora bredbreddsskrivare och 1 liten provskrivare. Och jag måste säga, på den tiden var de väldigt temperamentsfulla, de var ingenting som de är idag. Vi pressade dessa maskiner till det yttersta, de var egentligen bara designade för att göra små skyltar och grafik och vi producerade faktiskt hundratals och hundratals rullar tapeter genom dem redan från början. Jag var där i produktionen och körde 24/7 helt på egen hand. Jag hade en kille som gjorde pre-press och skickade arbetet från iMac till HP-skrivarna. Jag gjorde alla följesedlar. Jag gjorde inte faktureringen, men jag förberedde allt annat.

Jag skulle ha trott att vår totala volym på en vecka skulle ha producerat cirka 400 tapetrullar. De första dagarna inom digital tillverkning, över hela linjen, var ett svårt arbete för alla”.

"Stödet vi fick från HP-teamet har varit avgörande för vår framgång. Jag skulle vilja tacka Jane Rixon från HP och Doug Gilbertson från Paper Graphics för deras fortsatta vägledning, support och hjälp. Under åren har vi gjort mycket affärer och blivit fantastiska vänner, Doug var best man på mitt bröllop förra året”.

Tio år senare, John-Mark vad är produktionsvolymen för John Mark Ltd idag?

”Vi har sju maskiner och vi gör i allmänhet cirka 120, 10 miljoner tapetrullar per dag på var och en. Vi trycker sex dagar i veckan, det handlar om cirka 5000 rullar. Vi är världens största digitala skrivare för väggbeklädnader. Och vi använder mer bläck än någon annan i världen. Men du måste komma ihåg att tapettryck är full täckning, det är där bläckvolymen kommer igenom. Vi använder nu 7 HP Latex 1500 digitala tryckmaskiner som kör dubbla rullar." John Mark Ltd

"Vi köpte också nyligen en HP Latex 800W och gör markanta framsteg med denna nya teknik. Det vita bläcket öppnar massor av kreativa applikationer för färgade grunder och lagertryckseffekter. Mer om det senare – se det här utrymmet."

Varför har digital teknik haft en sådan inverkan på väggbeklädnadsmarknaden?

"Jag tror att det bara är minimal installation - inget lager - och skriva ut på begäran. Några av världens största varumärken arbetar nu med oss på begäran. Missförstå mig rätt, vi älskar lagerbeställningar, vi kommer alltid att älska volymen. Men varför ha ett lager fullt av tryckta SKU:er när du kan få din tillverkare att tillverka den och leverera den direkt till din kund?”

”Men det är fortfarande väldigt mycket administration för tillfället i varje order. Och anledningen till det är en SKU-driven verksamhet. Och du vet, du vill bara att ett nummer ska vara ute på en SKU, och det är helt fel. Du har nästan fått mänsklig kontakt på alla nivåer eftersom vi framför allt har att göra med varumärken som skickar dig en skriftlig PO. Vi kontrollerar varje detalj och skriver upp allt och skickar sedan tillbaka för att de ska godkänna. Du producerar inte bara något vi är noggranna, och vi arbetar hårt för att utmärka oss i vår kundservice.”

Under åren har John Mark Ltd växt till att sysselsätta 17 heltidsanställda. Fabriken tillverkar 24/7 som kör ett automatiserat nattskift, tack vare HP-programvara som kan varna fjärrproduktionsteamet om några fel skulle uppstå.

John-Mark har byggt sitt företag genom att investera i relationer

Han stöttar och vårdar sina anställda, kunder och leverantörer. Att spendera timmar i produktionen – i hjärtat av verksamheten är det här han är lyckligast. Verksamheten har fyrdubblats på bara några korta år, teamet accepterar och löser varje utmaning när de uppstår med en kan-göra-kultur.

John-Mark tillade "Jag vet vad jag ska göra och hur man bygger företag, vår expansion har varit organisk, den är naturlig och pragmatisk. När vi har utmaningar korsar vi dessa broar när vi kommer till dem och löser problemen. Jag älskar glansdagarna när du trycker på knappen för 1000 rullar. Och det är det som verkligen får mig upp ur sängen, jag bara älskar att se produktion och att tillfredsställa kunder, du vet, och att få den boosten när de skickar ett mejl tillbaka och säger, tack så mycket för att du gör en sådan sak. Det är briljant, du vet...det är då du får en riktig kick, eller hur?"

”Jag har arbetat med dessa kunder under de senaste 30 åren. En hel del av dessa designers inom dessa företag har faktiskt flyttat från ett företag till ett annat, men de har alla följt mig från ett företag till ett annat. Som ägare till företaget kan jag bli vän med mina kunder, de ser alltid fram emot att komma upp hit. Du måste göra det kommersiella livet trevligt, eller hur? Det är den typen av bransch jag växte upp i, inom textil för år sedan, där den typen av gästfrihet svischade runt. Det måste finnas kul."

John Mark Ltd arbetar nära sina kunder för att säkerställa att deras design replikeras perfekt. Studion stödjer kreativa användare att sätta upp och komma överens om färgstandarder innan produktionen startar, och dessa matchas för framtida körningar. Digital produktion erbjuder kreativiteten en tom duk för kreativitet. John-Marks team arbetar hårt för att leverera designerns vision. För varumärket och den oberoende designern minskar kostnaderna avsevärt jämfört med upplägget som krävs för nya kollektioner med traditionella inköpsvägar och alla dessa egenskaper har i sin tur återupplivat branschen och demokratiserat kreativiteten.

Skapare vill alltid tänja på gränser och göra något annorlunda, och de väljer att arbeta med John Mark eftersom han har en medfödd naturlig kreativitet och skicklighet för design, ingenjörskonst och maskineri. Och det är denna talang som låser upp teknik och skapar nya applikationer. Inom HP-teamet kallas han för "trollkarlen", en titel han helhjärtat förtjänar.

Under åren har många nya delstater lagts till för att bygga upp sin imponerande utskriftsbasportfölj, några som har utmanat tekniken – men de experimenterar med dem oavsett. Det är denna nyfikenhet och uthållighet som spränger gränser och som John-Mark sa ”Det är en del av att göra livet mer spännande, vem vill bara trycka non-woven för alltid? Jag älskar tekniken. Jag visste ingenting om digitalt när jag började. Jag har alltid sagt att jag kan mycket om tapeter, men att faktiskt vara med maskinerna och se vad de kan fascinerar mig. Jag tänker ofta på hur i hela friden kan de sex färgerna ha skapat det. Varje dag är en annan dag. Vi har så många kunder som designar fantastiska grejer”.

På horisonten för hösten är andra nya utvecklingar. Vissa förblir topphemliga – andra kan vi avslöja.

På materialfronten har John Mark Ltd.s inköpsteam arbetat hårt för att få ut nya substrat på marknaden. I september kommer de att lansera ett helt nytt sortiment av väggbeklädnader som heter Minerali weave – ett fantastiskt utbud av texturerade väggbeklädnader som är gjorda av sand/mineraler och ingår i glasfamiljen, vilket gör dem 100 % plastfria. Produkterna tillverkas i Italien och teamet har tecknat ett exklusivitetsavtal med det italienska bruket. John-Mark tillade "Vi är verkligen, riktigt glada över detta nya produktsortiment som kommer att erbjuda kunderna mer hållbara alternativ."

Det John-Mark och hans team har åstadkommit förtjänar branschernas beröm. Han har tagit en framväxande teknologi och skapat en nisch för att bygga ett imperium som ger sina kunder och partners kreativ glädje och kommersiellt välstånd. Hans verksamhet markerar en ny bransch och vi önskar dem all framgång för deras fortsatta expansion och ser fram emot att täcka deras nya utveckling inom en mycket nära framtid.

Samarbetsinnehåll publicerat i samarbete med Texintel: https://www.texintel.com/blog/2022/9/1/the-wallcoverings-industry-is-set-for-disruption-john-mark-ltd-are-leading- fältet