Betydningen af blæk til storformatprintere

Blæk er afgørende for storformat inkjet-printere, hvilket påvirker substratkompatibilitet, produktivitet og omkostninger. Nessan Cleary diskuterer de tre hovedtyper, som omfatter UV-hærdende blæk, latex blæk og øko-solvent blæk. Hver blæktype har specifikke styrker og svagheder, hvilket gør printerens valg afhængig af budget og tilsigtede anvendelser.

Alle printmaskiner, inklusive storformat inkjetprintere, er designet med det enestående formål at få blæk på et substrat og fiksere det på plads. Alle de andre faktorer, der har indflydelse på, hvordan folk vælger en printer, herunder udvalget af substrater, produktiviteten og de samlede omkostninger, kommer fra valget af blæk. Så det er afgørende at forstå, hvordan blæk virker, når man vælger den bedst egnede printerteknologi at investere i.

Inkjet-blæk står over for en særlig udfordring, da det skal flyde let gennem printsystemet og sprøjtes gennem meget små dyser, men derefter skal tørre hurtigt nok til at blive viklet op på en rulle eller sendt direkte til et skærebord. Naturligvis er den vigtigste komponent i blækket pigmentet, fint formalede faste partikler, der giver farven. De kan være organiske, fra en carbonbase eller uorganiske, fra et mineral eller metal.

Derudover indeholder inkjet blæk også en række additiver, der hver er valgt for at tilføje særlige egenskaber, såsom fugtighedsbevarende midler og befugtningsmidler for at hjælpe med den måde, blækket flyder på. Dette kan også omfatte dispergeringsmidler for at holde pigmentet jævnt fordelt gennem blækket, såvel som biocider for at forhindre mikrobiel vækst eller skumdæmpende midler for at begrænse dannelsen af luftbobler.

Der er tre hovedtyper af blæk, der bruges i storformatudskrivning. Måske den mest almindelige af disse er UV-hærdende blæk. Denne blæk er baseret på den kemiske reaktion mellem monomerer, som styrer viskositeten, og oligomerer, som hjælper med at binde blækket til mediet. Udover det farvede pigment indeholder det også en fotoinitiator, og når blækket udsættes for ultraviolet lys, udløser fotoinitiatoren elementerne i monomererne og oligomererne til at tværbinde, så de hærder eller hærder til en film og binder sig til substratet. Denne hærdning er næsten øjeblikkelig, så der ikke er behov for yderligere tørring, og grafikken kan sendes med det samme til yderligere efterbehandlingsprocesser.

Rolands TrueVis XP640, som her ses med otte farver, kan også sættes op med to sæt CMYK. © Nessan Cleary

UV-hærdeligt blæk kan være dyrt, primært på grund af kompleksiteten af de forskellige komponenter, især fotoinitiatorerne. Blækket sidder på medieoverfladen og vil binde sig til de fleste typer substrater, selvom nogle UV-blæk kæmper med meget glatte overflader såsom glas. Forskellige formuleringer af UV-blæk bruges til at udnytte særlige egenskaber. Således vil blækket til en flatbed-printer generelt hærde til en meget robust finish, der er i stand til at modstå vejrlig og slid, men som hovedsageligt er velegnet til stive underlag. UV-blæk til rulleføde printere er mere fleksibelt, men hærder generelt ikke i samme grad af sejhed. De fleste UV-printere producerer en mat finish, men nogle vil også tilbyde en blank effekt, som normalt opnås ved at variere hærdetiden.

De fleste UV-printere bruger nu LED-arrays som deres lyskilde, hvilket er betydeligt mere bæredygtigt end de ældre kviksølvdamplamper. Dette blæk er for det meste sikkert at arbejde med, selvom du bør undgå direkte hudkontakt.

Øko-opløsningsmiddel

Solvent blæk er en af de ældste typer storformat blæk, selvom de moderne formuleringer omtales som øko-solvent. "Øko" i navnet refererede oprindeligt til økonomi, da de var billigere end fuld opløsningsmiddel blæk. De fleste har dog antaget, at dette refererede til økologi, og at dette blæk er mere bæredygtigt, og de fleste leverandører er nu glade for at gå med på det af åbenlyse markedsføringsmæssige årsager.

Eco-solvent har nu erstattet de fleste andre former for opløsningsmiddel blæk på grund af regulatorisk tryk, der dækker brugen af forskellige opløsningsmidler. Dette skyldes sundhedsfarer, da opløsningsmidler generelt tørrer ved at fordampe til atmosfæren, i processen frigiver flygtige organiske forbindelser eller VOC, der kan forårsage åndedrætsproblemer. De fleste øko-solvent blæk har meget lave emissioner af VOC, selvom det stadig anbefales at sikre en god luftstrøm omkring dem, selvom det kun efterlader et vindue åbent.

Solvent blæk virker ved at smelte overfladelaget på et substrat, så pigmenterne kan trænge længere ind i materialet, hvilket giver en meget holdbar grafik. Økoopløsningsmidler er ikke så aggressive som blæk med fuld opløsningsmiddel, hvilket begrænser rækken af medier, de vil arbejde med. Et andet problem er, at disse printere kræver opvarmning og blæsere for at hjælpe med at fordampe opløsningsmidlet, som bruger energi og risikerer at beskadige nogle varmefølsomme materialer. Der er dog et godt udvalg af passende medier til rådighed, og printene holder længe, også til udendørs skiltning.

Denne blæk har generelt en god farvemætning og glans, så printene fremstår ret levende. Desuden er øko-opløsningsmiddelprintere og blæk meget billigere end UV-hærdende printere, så de er stadig meget almindelige blandt mindre bureauer. De er kun egnede til fleksible medier, men er meget effektive med køretøjsgrafik.

Harpiks eller latex blæk

Der er flere familier af vandbaseret blæk, herunder harpiksblæk, som hurtigt bliver mere almindeligt. Harpiksblæk er også kendt som latexblæk og er blevet forkæmpet i bredformatudskrivning af HP som en vandbaseret blæk, der tilbød god bæredygtighed, mens den stadig var velegnet til belastningen af udendørs skiltning.

HP's første latexprinter, der er i stand til at printe til stive materialer, er denne R2000 hybrid. © Nessan Cleary

Harpiksblæk er normalt afhængig af en optimizer, der fungerer som en primer og sidder på toppen af medieoverfladen. Blækket tabes derefter præcist oven på optimizeren, som holder blækket solidt på plads. Pigmentet er indkapslet i en harpiks, og denne harpiks smelter ved opvarmning for at binde pigmentet til substratet. Som med UV-hærdende blæk, vil harpiksblæk arbejde med en lang række forskellige materialer, både porøse og ikke-porøse, herunder vinyl, banner, film, lærred, tekstiler og tapet og kan bruges til både indvendige og udvendige skilteapplikationer, herunder køretøjsgrafik.

Den største fordel med hensyn til grafik i bredformat er, at der ikke er nogen lugt forbundet med dem, så printene kan bruges i mere følsomme miljøer såsom hospitaler og skoler samt detailsalgssteder.

Desværre, da harpiksblæk er vandbaseret, har det den grundlæggende ulempe, at vandindholdet skal tørres ud, hvilket betyder, at der skal bruges en vis mængde varme. Dette kan igen begrænse substratområdet, da nogle medier er ret følsomme over for varme. Og selvfølgelig fører mere varme også til højere energiforbrug - og dermed omkostninger - til varmeelementerne. Når det er sagt, bruger den seneste generation af blæk mindre varme og mindre energi.

Derudover finder du også nogle storformatprintere, der bruger vandigt blæk, som hovedsageligt er rettet mod kunst-, fotografi- og korrekturmarkederne og egentlig kun egner sig til indendørs visning. Og selvfølgelig er der storformat tekstilprintere, men disse overlades bedst til en anden historie, da tekstiltryk er en klasse for sig.

Ellers er alle tre af disse blæktyper - UV-hærdende, øko-opløsningsmiddel og harpiks eller latex - velegnede til en bred vifte af displaygrafikapplikationer, herunder udendørs skiltning. Mellem dem tilbyder de et godt udvalg af priser og fodaftryk, så valget kommer virkelig ned på, hvad der passer bedst til dit budget og planlagte applikationer.

Oplev de seneste innovationer inden for blæk og storformatprint på FESPA Global Print Expo 2025 , Europas førende print- og skilteudstilling, der finder sted fra 6. - 9. maj i Messe Berlin, Tyskland. Det vil fremvise de mest innovative produkter, visionære koncepter og seneste udviklinger i fremtidens print. Tilmeld dig for at besøge her og brug kampagnekoden FESJ502 og betal kun 25 euro for din adgangsbillet.