Hvad er forskellen mellem etiketter og emballage med hensyn til smalt web print?

Nessan Cleary fortæller, hvordan mærkning altid har været adskilt fra emballage, men i stigende grad bliver linjer udvisket mellem dem.

Et af de mere overraskende aspekter ved de seneste Fespa-messer er antallet af etiketpresser, der er begyndt at dukke op. Dette skyldes dels, at mange leverandører, der sælger bredformatsudstyr, også betjener etiketindustrien, og dels fordi mange printtjenesteudbydere ser etikettering som en farbar vej til at diversificere deres forretning. Den første generation af digitale etiketteringspresser var smalle banemaskiner, der havde til formål at tilbyde en kortvarig kapacitet til etiketkonvertere. Men mange af de nyeste digitale etiketløsninger går ud over dette og retter sig nu også mod det kortsigtede emballagemarked.

Med hensyn til snæver web-print ligger den største forskel mellem etiketter og emballage som applikationer i printbredden. Tidlige inkjet-maskiner efterlignede 240 mm bredden af ældre flexo-etiketpresser. Men i dag er de fleste digitale etiketpresser omkring 340 mm brede, og vi begynder at se bredere maskiner på 440 mm og endda 510 mm. Dette giver mulighed for højere produktivitet, da du kan placere flere label-numre side om side. Men endnu vigtigere, jo bredere pressen er, jo flere emballageapplikationer kan den håndtere.

Den mest almindelige af disse applikationer er til poser, som kan bruges til en bred vifte af applikationer, fra snacks og kæledyrsfoder til refills til flydende sæbedispensere. Poser ses generelt som en omkostningseffektiv form for emballage til flydende genstande, såsom supper, men også til andre fødevarer som mikroovnsris, og de kan endda bruges til faste genstande såsom blækpatroner til hjemmeprintere. Pandemien beviste levedygtigheden af digitalt trykte poser, fordi det giver mærker mulighed for at skifte deres produktion hurtigt, efterhånden som forbrugernes krav ændrer sig.

HP's Indigo 200K er en web-fodret B2-presse velegnet til både etiketter og emballageprint. © Nessan Cleary

De fleste poser har en tendens til at være ret små, typisk omkring størrelsen af en sprød pakke, så en etiketpresse med en printbredde på 330 mm til 350 mm er ret bred nok til mange af disse applikationer, og bestemt et godt udgangspunkt.

Der er en række teknologiændringer, der filtrerer gennem etiketpressere, som også vil gavne emballagen. Den mest oplagte af disse er den forventede overgang fra UV-hærdende blæk til vandbaseret blæk. Dette vil gavne fødevareemballage, fordi der med UV-blæk er en risiko for, at nogle kemikalier, hovedsageligt fra de anvendte fotoinitiatorer, vil migrere gennem emballagen til maden indeni. Mange etiketpresser tilbyder UV-blæk med lav migration for at imødegå dette, men vandbaseret blæk ville eliminere denne risiko. Flere leverandører har antydet at udvikle etiketpresser med vandbaseret blæk, men vi har endnu ikke set mange sådanne presser faktisk tilgængelige endnu. Det er værd at bemærke, at dette også vil drive udviklingen af harpiks- eller latexblæk til bredformatmarkedet.

Udskrivningshastigheden for smalle bane digitale presser er forbedret, men er stadig meget langsommere end tilsvarende flexo-presser. Så flytning til bredere bredder kan også hjælpe med at forbedre den overordnede produktivitet ved at pålægge flere etiketspor side om side, samt åbne op for de mere rentable emballageapplikationer. Ikke desto mindre er den gennemsnitlige printhastighed omkring 70 mpm, selvom nogle digitale enheder kan nå 100 mpm. Imidlertid kan mange flexo-enheder køre med over 200 mpm.

Et andet problem er printopløsning, hvor de fleste digitale etiketpresser udskriver ved 600 dpi. Men vi er allerede begyndt at se en ny generation, der er i stand til 1200 dpi opløsning, og det er helt klart den retning, etiketindustrien bevæger sig i. Der er for mange digitale etiketpresser til at liste dem alle her, men som et eksempel, Durst laver Tau-serien af industrielle etiketpresser, som omfatter toppen af serien Tau RSCi. Disse bruger Fujifilm Samba printhoveder og kan producere 1200 dpi opløsning ved 100 mpm. Standardmodellen har en printbredde på 330 mm, men den er også tilgængelig i 420 mm og 510 mm bredder. Basiskonfigurationen bruger CMYK-blæk, men der er også muligheder for at tilføje orange, violet, grøn og hvid, som er særligt nyttige til emballage, da mærker foretrækker at have det bredere farveskala for at fremhæve deres produktbilleder.

Inkjet kan være den dominerende digitale teknologi, men der er alternativer. HP Indigo sælger 200K, en web-feed maskine, der tager medier op til 762 mm bred og bygger bro mellem etiketter og emballage. Den bruger flydende toner i stedet for inkjet og vil udskrive til både fleksible film såsom PET, BOPP og PETG samt PE-etiketter.

Oki 9542 tonerprinteren danner printmotoren på denne rulle til rulle etiketløsning. © Nessan Cleary

I den anden ende af skalaen har Oki demonstreret udskrivning til tomme poser på sin Pro 9542 tør tonerprinter. Dette blev oprindeligt designet som en overkommelig kontorkopimaskine, men har vist sig at være ganske tilpasningsdygtig til en række kommercielle printapplikationer. Som med de fleste tonerprintere er det ikke særlig nøjeregnende med substraterne, selvom du bør teste de materialer, du vil bruge på forhånd, da nogle kan være følsomme over for varmen fra fikseringsenheden. Den udskriver ikke fuld udløb, men inkluderer hvid, og der er et rimeligt udvalg af tomme poser til rådighed.

En anden almindelig tendens er mere hybridpresser, der kombinerer digitale med flexo-enheder, især med bredere etiketpresser. Ofte bruges det digitale print til at give de grundlæggende CMYK-farver sammen med flexo-enhederne og tilføje specielle effekter såsom foliering. Bobst har således udviklet en hybrid etiketpresse, Digital Master, som bruger inkjet-print til farverne, hvor kunderne frit kan angive, hvilke flexo-enheder de ønsker til specialeffekter og nogle konverteringer. Denne fås i både 330 mm og 510 mm bredder.

Udover printerne skal du også tage hensyn til konverteringsmaskineriet. Der er en række etiketkonverteringsenheder, der tilbyder en alt-i-én tilgang med en række forskellige konverteringsprocesser. Men når det kommer til emballage, har du sandsynligvis brug for en dedikeret konverteringslinje til hver type emballage.

Den mest almindelige emballageapplikation til etiketpresser er posefremstilling, som omfatter flere trin. Når grafikken er blevet printet på basislaget, er næste trin at laminere et yderligere lag, som vil variere fra den ene applikation til den næste. Typisk vil disse lag tilføje specifik funktionalitet, såsom tilføjelse af ilthæmning for at bevare fødevarernes holdbarhed. Dette vil blive efterfulgt af opskæring for at opdele de enkelte poser fra rullen. Derefter dannes posen, hvor materialet foldes for at danne de to sider og derefter forsegles disse sider. Herfra kan den tomme pose sendes til påfyldningslinjen, hvor den bliver fyldt og en lukning tilføjet. Det kan indebære at tilføje en base, så posen står op, eller en tud for nem hældning.

Afslutningsvis er det ikke en simpel affære at investere i en etiketpresse. Udover pressen har du også brug for design- og workflowsoftwaren og mållinjen. Men de potentielle belønninger er enorme, især hvis du tager hensyn til emballagemarkedet såvel som mærkning, så det giver helt sikkert mening at betragte dette som en mulighed for at diversificere og fremtidssikre en virksomhed.

For at opdage det seneste indhold, der dækker en bred vifte af sektorer, herunder etiketudskrivning og emballage, tilmeld dig FESPAs gratis månedlige nyhedsbrev FESPA World tilgængeligt på engelsk, spansk og tysk.