Hvordan man integrerer forskellige software for at opbygge en mere automatiseret arbejdsgang

Nessan Cleary deler tendensen til, at printindustrien i de senere år er blevet mere villig til at arbejde med SaaS-løsninger, da det reducerer behovet for forhåndsinvesteringer.

Enhver moderne printvirksomhed vil akkumulere en masse forskellige softwarepakker, ofte fra forskellige leverandører, hver normalt designet til en specifik række opgaver. Denne software kommer muligvis med et nyt stykke hardware, såsom RIP, eller er blevet købt ind for at løse et bestemt problem. Tricket er at integrere alle disse sammen for at skabe en enkelt automatiseret arbejdsgang. Der vil uundgåeligt være nogle omkostninger ved at gøre dette, men mere automatisering skulle føre til mere output og færre fejl, hvilket burde retfærdiggøre omkostningerne.

Den mest oplagte måde at integrere forskellige processer på er gennem hot folders, som kan konfigureres til at have specifikke funktioner. Du kan konfigurere varme mapper, nogle gange også kaldet Smart-mapper, i enten Windows- eller Mac-systemer og tildele handlinger såsom at sende filer til en bestemt udskriftskø. Slipning af en fil i den mappe vil derefter udløse handlingen. Mange printproduktionsprogrammer giver dig også mulighed for at oprette hot folders med specifikke funktioner til disse programmer. Dette er en ret almindelig tilgang og fungerer godt til simple arbejdsgange, såsom at flytte filer fra en farveserver til en printkø.

Der kan dog være forskellige resultater fra disse processer, eller nogle job kan have brug for mere komplekst arbejde. En mulighed ville være at skrive yderligere scripting for at give en tættere integration mellem forskellige programmer. Dette vil dog være dyrt, og du bliver nødt til at vedligeholde integrationen, da de forskellige programmer opgraderes og anden funktionalitet tilføjes til arbejdsgangen.

Der er en række løsninger til at overvinde dette uden behov for skræddersyet softwareudvikling. Den mest almindelige af disse er Switch, som er udviklet af Enfocus, selv en del af Esko. Switch er både nem at bruge og meget konfigurerbar. Det giver brugerne mulighed for at opbygge deres egen arbejdsgang blot ved at trække og slippe mapper og ikoner til et tomt lærred og derefter oprette forbindelser mellem disse elementer. Nøglen til systemet er plug-ins, der tillader eksisterende software fra andre leverandører at oprette forbindelse til systemet. Disse plug-ins hed tidligere konfiguratorer, men disse er nu alle blevet konverteret til apps og er tilgængelige via en Enfocus Appstore.

Det er på ingen måde et nyt system, og gennem årene har Enfocus opbygget et enormt bibliotek af apps til de fleste af de tilgængelige produktionssystemer fra mange forskellige leverandører. Dette inkluderer MIS- og Web-to-Print-løsninger samt RIP'er og designsoftware plus produktionsværktøjer som preflighting, farvestyring og udskydning. Uanset hvilket udstyr du kører, er der en god chance for, at du finder en tilsvarende app til at forbinde den til Switch. Disse apps, som ofte er blevet skabt af tredjeparts softwareudviklere, giver Switch-brugere adgang til meget af funktionaliteten i disse værktøjer for at køre dem direkte fra Switch.

Der er også en række moduler tilgængelige, som tilføjer yderligere funktionalitet. Dette inkluderer et Metadata-modul, der kan integrere et MIS- eller Web-to-Print-system i en Switch-arbejdsgang og derefter bruge metadata i en jobbillet til at dirigere jobbet gennem produktionssystemet. Andre moduler tillader forbindelser til en database eller for at give kunderne adgang til Switch-arbejdsgangen gennem en browser. Der er også Switch Scripting-værktøjer, der giver brugerne mulighed for at skrive deres egne forbindelser, selvom dette naturligvis afhænger af at have noget scripting viden.


I år har vi også set flere cloud-baserede løsninger blive tilbudt for at hjælpe med at løse spørgsmålet om, hvordan man forbinder forskellige produktionsplatforme sammen. Disse tager i bund og grund op på den voksende trend med at bygge en integrationsplatform som en tjeneste eller iPaaS, der udelukkende kan hostes på cloud-tjenester. Dette gør det muligt for den at fungere som en central hub, der kan oprette forbindelse til al anden tilgængelig produktionssoftware. Da iPaaS er en variant af SaaS eller Software as a Service, er den også let skalerbar uden nogen form for overhead i infrastruktur og licensstyring. Det gør det nemmere at følge med de stigende krav om kortere deadlines og mindre oplag.

Four Pees, som har specialiseret sig i at distribuere og integrere software, har udviklet sit eget system, som det kalder Atomyx. Der er tre dele til det. Atomyx Manage er hoveddashboardet og viser arbejdsgangen i en printtjenesteudbyder samt forbindelserne mellem printserviceudbydere, printkøbere og online printplatforme. Det tilbyder problemfri integration, ordrevisualisering, automatisering og manuel intervention.

Så er der Atomyx Prepare, som er baseret på callas pdfToolbox-teknologi. Dette inkluderer en masse prepress-funktionalitet såsom preflighting, farvekonverteringer og filforberedelse. Den sidste del er Atomyx Layout, som er et printlayout-API, der optimerer medieforbruget gennem automatiseret layoutplanlægning, såsom udlægning og indlejring.

Atomyx vil arbejde med de fleste printteknologier, herunder bredformat, etikettering, emballage og kommercielt tryk. Derudover er der tilgængelige plug-ins til Administrer-delen, som skulle give den mulighed for at oprette forbindelse til andre systemer, såsom e-handelsplatforme eller direkte til printenheder. Tom Peire, administrerende direktør for både Four Pees og Atomyx, siger: "Et af vores mål er også at forbinde printkøbere med printsælgere og printproducenter. Det betyder, at online printplatforme og mæglere er på vores liste for at forbinde. Vi har også etableret forbindelser til RIP-udviklere og producenter af tekstilprintmaskiner for at undersøge, hvordan vi kan oprette forbindelse til deres systemer."

Der er en ny spiller på blokken, der tilbyder forbindelse kaldet CoCoCo, som er vokset ud af Zaikio, et datterselskab af Heidelberg, som nu lukkes. Dette tager også en cloud-baseret SaaS-tilgang, der lover at forbinde forskellige software- og hardwareenheder sammen, uanset hvem der oprindeligt udviklede dem. Det er et modulært system, der består af tre produkter, der arbejder sammen.

Hjertet i systemet er CoCore, som forbinder til alle de andre systemer såsom MIS, printmaskiner og efterbehandlingsudstyr. Som sådan kan det give et overordnet dashboard-billede af alle de tilsluttede systemer, inklusive job, forsinkelser og flaskehalse.

Selve forbindelserne håndteres af CoConnect gennem prækonfigurerede integrationssæt, som skaber et datalink mellem dine systemer og CoCore-modulet. Da CoCore-modulet er cloud-baseret, er det nemt at skalere op efter behov, og der er ingen hardwareomkostninger.

Den tredje del er CoCollab, som giver virksomheder mulighed for at sende deres jobdata til andre virksomheder, de arbejder med. Det kunne for eksempel være at sende jobdetaljerne til en outsourcet specialist, der beskæftiger sig med displayinstallationen. Det giver også mulighed for at returnere data, for eksempel for at bekræfte, at et job er udført. På samme måde kan dette gøre det muligt for et brand eller en forhandler at sende ordrer fra deres indkøbssystem til printtjenesteudbyderens produktionsworkflow.

Som konklusion er Switch en gennemprøvet løsning, mens iPaaS-konceptet er relativt nyt, og både Atomyx og CoCoCo vil tage tid at etablere forbindelser med anden software. Printindustrien er dog blevet meget mere villig til at arbejde med SaaS-løsninger i de senere år, fordi det skærer ned på behovet for forhåndsinvesteringer. Under alle omstændigheder er hvert printfirma unikt på sin egen måde og bliver nødt til at finde ud af deres krav og investeringsniveauet, de er komfortable med.

For at opdage det seneste indhold, der dækker en bred vifte af sektorer, herunder software på print og automatisering, tilmeld dig FESPAs gratis månedlige nyhedsbrev FESPA World, der er tilgængeligt på engelsk, spansk og tysk.