Hvorfor skulle bredformatprintere være interesseret i 3D-print?

Nessan Cleary diskuterer fordelene ved at bruge 3D-print til at øge profitten for bredformatprintere. Nessan fortæller om, hvordan bredformatprintere nemt kan tilpasse nye udskrivningsteknologier.

Så de fleste læsere bør være fuldt ud klar over, at 3D-print er en ting nu, især da vi allerede har dækket det grundlæggende i den anvendte teknologi og de tilgængelige materialer i adskillige historier her på Fespa-webstedet, og flere leverandører har vist 3D-printere på FESPA's talrige udstillinger.

Men selvfølgelig er det store spørgsmål 'hvad kan jeg gøre med en 3D-printer' eller måske mere presserende, 'vil det føre til mere overskud eller bare mere besvær?' Det korte svar er...sandsynligvis lidt af begge dele.

Det er altid besværligt at lære en ny teknologi og bygge en ny forretningsmodel omkring den. Og der er meget lidt af det, vi kan kalde konventionel udskrivning i 3D-print, selvom nogle typer 3D-printere bruger inkjet-teknologi. Og der er meget lidt crossover mellem 3D og grafikprint.

Men af alle de forskellige discipliner inden for trykning har bredformatbrugere vist sig at være særligt dygtige til at tage nye teknologier i brug, såsom tekstiltryk og nye virksomheder, såsom industrielt tryk. Og hvis vi husker, at 3D-print nu ofte er kendt som additiv fremstilling, så kan vi se det som blot en anden form for industriel print, med alle de potentielle forretningsmuligheder, det åbner op for.

Desuden er trykkerier allerede ret fortrolige med den slags ting, der kan forstyrre andre mennesker, såsom filhåndtering, workflow, korrektur og endda farvestyring, for ikke at nævne post-printing og konverteringsfasen, såvel som e-handel og opfyldelse, og selvfølgelig vigtigheden af vedligeholdelses- og servicekontrakter. Også mange bredformatbrugere arbejder allerede med CAD-filer og er vant til at tænke i 3D-objekter og til at skulle tænke ud af boksen for at løse vanskelige, ofte enkeltstående, problemer.

Typer af applikationer

Der er grundlæggende fire forskellige applikationer, der kan drage fordel af additiv fremstilling. Den oprindelige applikation til 3D-print var at producere prototyper - teknologien var oprindeligt kendt som 'hurtig prototyping' - og for de fleste producenter er 3D-print nu standardmetoden til at lave prototyper til alt, fra emballage til mobiltelefoner. Nogle 3D-printere er designet specifikt til prototyping og kan simulere forskellige farver og teksturer, mens nogle tilbyder en grad af funktionalitet ved at skabe bevægelige dele.

En anden almindelig anvendelse er fremstilling af forme, som almindeligvis bruges til konventionel fremstilling, både til at støbe enkeltstående genstande såsom skibspropeller og til masseproduktion. Men at lave selve formene er en vanskelig, tidskrævende proces, og rigtig mange producenter henvender sig nu til 3D-printere til dette. Brug af en 3D-printer garanterer ensartethed, da hver form vil være identisk. Desuden kan 3D-printere håndtere komplekse former, og der er et bredt udvalg af forskellige materialer at arbejde med.

Jigs og værktøj

Generelt er konventionel fremstilling hurtigere og mere omkostningseffektiv end additiv fremstilling, men de fleste konventionelle processer er afhængige af specifikt værktøj, og 3D-print er en ideel måde at fremstille dette værktøj på.

Ligeledes er 3D-print et godt supplement til industriel udskrivning, især når det kommer til at skabe specialiserede jigs, der er nødvendige for at holde objekter på plads til udskrivning. Faktisk sælger Mimaki en 3D-printer, 3DFF-222, sammen med sine små format industrielle printere specifikt til dette formål. Bert Benckhuysen, senior produktchef hos Mimaki Europe, forklarede: “3D-printeren komplementerer også vores skilte- og displayprintere problemfrit. 3DFF-222 er i stand til billigt at producere skræddersyede print jigs, som kan bruges til at stabilisere printkvaliteten, når der udskrives på flatbed direkte-til-form UV LED-printere fra vores UJF-serie."

Han tilføjede: "Skilte- og displayprintere kan også drage fordel af tids- og omkostningsbesparelser gennem effektiv intern fremstilling af iøjnefaldende farverige indendørs skilte og kanalbogstaver, som først 3D-printes og derefter dekoreres ved hjælp af Mimakis UV-printere i LD-tilstand, tillader print af høj kvalitet på tredimensionelle objekter."

Kortvarige dele og brugerdefinerede objekter

Da digitaltryk først dukkede op, stillede mange mennesker spørgsmålstegn ved, hvor meget efterspørgsel der ville være for kortsigtet arbejde. Det samme gælder for fremstilling generelt, men ligesom i den grafiske verden er der masser af tilfælde, hvor der kun er brug for få dele, og teknologien forbedres løbende for at håndtere længere kørsler omkostningseffektivt. Dette kan omfatte dele, der kun er nødvendige i et lille antal, eller hvor det ganske enkelt er hurtigere at printe delene med det samme end at vente på, at de bliver sendt andre steder fra. Ligeledes kan 3D-printning være den eneste mulighed, hvor dele ikke længere laves, selvom sådanne dele muligvis skal scannes for at oprette en printbar fil, hvis CAD-filerne ikke er tilgængelige.

Dette kan også betyde skræddersyet inventar og inventar, som f.eks. bruges til at bygge udstillingsstande eller installere displaygrafik. Eller det kan endda være selve displaygrafikken. Massivit har udviklet en række 3D-printere i meget stort format, specielt til at skabe store objekter til visningsformål. Disse printere er også blevet brugt til at lave rekvisitter til film- og teaterproduktioner. På det seneste har Massivit udviklet maskiner til fremstilling af store støbeforme ved hjælp af samme teknologi, hvilket åbner en anden vej for sine kunder.

Blanding af 3D og bredformat

Prosign Print and Display, en bredformatprinter baseret i Nottingham i Storbritannien, investerede sidste år i en Stratasys F370 3D-printer i et forsøg på at diversificere. Administrerende direktør Steve Hardy forklarede: "Vi ser, at der er en meget tæt forbindelse mellem displaygrafik og 3D-print, men resten af branchen har ikke skiftet til det endnu."


Han fortæller, at hovedårsagen til at købe 3D-printeren var at kunne producere inventar og fittings, såsom kroge, beslag eller hængsler, der er nødvendige for at installere hans displaygrafik. Han forklarer: "Vi fandt meget tid ud af, at vi bare ikke kunne finde den rigtige del til at få vores skærme til at fungere perfekt, ellers ville vi være nødt til at købe tusindvis af dem, og de så ikke særlig gode ud, og jeg følte, at det kompromitterede hvad vi lavede." 3D-printeren gør det muligt for Prosign at designe hver af disse armaturer specifikt, så de matcher æstetikken ved det aktuelle job, og endda tilføje ting som et præget logo eller billede.

Hardy har også været i stand til at inkorporere 3D-elementer direkte i designet til sin grafik. Som et eksempel printede virksomheden 3D en lille mus til at gå i hjørnet af en skovscene grafik. Hardy siger, at det er en lille ting, som mange mennesker måske ikke engang bemærker, og tilføjer: "Det er som en signatur, opmærksomheden på detaljer, der gør en god skærm endnu bedre, og det er det, 3D bringer til vores nuværende tilbud."

Hardy sigter også mod at tilbyde en 3D-bureauservice til at producere dele til andre virksomheder. Han siger: "Det er til dels grunden til, at vi foretog investeringen i F370 - for potentialet til at drive nye indtægtsstrømme og give os alsidighed til at udforske nye muligheder ud over vores eksisterende hovedaktiviteter."

Således har virksomheden reverse-engineeret en udgået del til en alkometermaskine, som et busselskab kræver til sine chauffører. Hardy forklarer: "Vi udviklede en nøjagtig fuldt funktionel arbejdsprototype, som kunden skulle fremstille i store mængder - noget som vi i sidste ende kunne hjælpe ham med gennem en af vores sprøjtestøbningsleverandører."

Konklusion

Der er en betydelig variation mellem forskellige typer 3D-printere, så enhver, der er interesseret i denne teknologi, bliver nødt til omhyggeligt at undersøge, hvilke materialer du vil arbejde med og det produktivitetsniveau, du har brug for for at vælge den rigtige printer at investere i.

I sidste ende er skønheden ved 3D-printere, at de er lige så fleksible som storformatprintere og kan håndtere mange forskellige applikationer, der producerer forme den ene dag og kortvarige dele den næste. Og hvis der er én ting, som vi alle kan tage med fra dette sidste frygtelige pandemiår, så burde det være, at fleksibilitet og evnen til at diversificere kan gøre hele forskellen i at overleve svære tider.