Muligheder for storformatprintere inden for etikettering

Nessan Cleary fortæller, hvordan mærkning kan give en unik mulighed for leverandører af storformattryk, der ønsker at vokse og diversificere deres forretning.

Mærkning, som oftest ses som et smalt webformat, virker måske ikke som den mest oplagte retning for en storformatprintvirksomhed at bevæge sig ind i. Og alligevel har flere leverandører i de senere år vist etiketpresser på Fespa Expos. Mærkning kunne tilbyde en relativt lav pris og ligetil måde at ekspandere på det voksende emballagemarked. Endnu vigtigere er det fornuftigt at diversificere virksomheden for at give en vis grad af beskyttelse, når tiderne er hårde, som de så ofte er!

Det er muligt at fremstille kortsigtede etiketter på en bredformatprinter, men du skal stadig skære etiketterne til, så de kan pilles af, og de fleste etiketteringsapplikationer vil fungere bedre, hvis etiketterne leveres på rulle. Der er masser af skæreløsninger, der kan tage sig af begge disse problemer. Men ud over en vis mængde er det simpelthen mere effektivt at investere i en dedikeret etiketproduktionslinje komplet med print og konvertering.

Det er almindeligt accepteret, at etiketternes længde er faldende, primært fordi mærker søger at bruge mere målrettet markedsføring og versionering. Størstedelen af etiketter trykkes stadig på konventionelle smalvævede flexopresser, men digitale etiketpresser er blevet mere almindelige i løbet af de sidste ti år eller deromkring. På det seneste har der også været en række hybridpresser, der enten tilføjer digitaltryk til en flexopresse eller tilføjer et begrænset antal flexo-enheder til staffagefarver og konverterer til en digital presse. Pandemien øgede også tiltrækningen ved digital print, da dette gjorde det muligt for virksomheder hurtigt at ændre deres produktmix for at favorisere fødevarer og medicin under de forskellige lockdowns, som vi alle udholdt.

Der er også en voksende krydsning mellem etiketter og emballage med en tendens til at køre små emballageapplikationer såsom poser på smalle banepresser. Det har ført til, at etiketpresserne er blevet bredere for at kunne håndtere flere typer emballage. De fleste digitale etiketpresser tager substrater op til omkring 340 mm brede. Nogle digitale maskiner kan gå bredere, op til omkring 510 mm, og denne tendens vil kun fortsætte. Du bliver dog nødt til at tænke grundigt over konverteringsudstyret for at drage fordel af dette.

Et andet problem er farveskalaen. Mærkning, som med emballage, bruger typisk mange staffagefarver, så mærker præcist kan angive deres farver. Dette resulterer dog i en vis mængde klar-tid mellem job på en flexo-presse til at udvaske cylindrene og erstatte staffagefarverne. Da digitale presser bruger det samme blæksæt til hvert job, er der meget lidt klargøringstid mellem opgaverne, hvilket er en af de største fordele ved en digital presse. De fleste digitale presser kan producere en ret bred farveskala med de fire procesfarver, men nogle tilbyder også yderligere farver, typisk orange, grøn og violet. De fleste etiketpresser inkluderer også hvidt blæk, som er essentielt for udskrivning til mørkere etiketlagre samt gennemsigtige etiketter til det stadig mere populære look uden etiket.

Etiketudskrivningsteknologi

Ser man bort fra de konventionelle flexo-pressere, er der flere digitale teknologier at vælge imellem. Den mest oplagte er single pass inkjet, hvor de fleste af de nuværende inkjet-pressere bruger UV-hærdende blæk, der kan udskrive til de fleste af de forskellige etiketsubstrater, der er tilgængelige uden at kræve yderligere behandling. Der er en masse forskellige leverandører, der laver inkjet-presser, inklusive konventionelle flexo-producenter som Gallus og Bobst, såvel som etablerede digitale spillere som Durst, Domino, Epson og Screen. Der er også nyere aktører som det kinesiske firma Flora og den indiske producent Monotech. De ældre maskiner kører med hastigheder på omkring 50 mpm, men den øverste ende af denne beslag kan nå 80 til 100 mpm.

Billedtekst: Bobst har fremstillet denne Digital Expert 340 smal web inkjet-presse, som også kan konfigureres med flexo-enheder til konvertering. Billedkredit: Bobst.

Mange leverandører af digitale etiketpresser arbejder på at udvikle vandigt blæk til etiketpresser. Det skyldes dels, at etiketindustrien er ved at blive mere bevidst om sit miljømæssige fodaftryk, men også fordi vandbaseret blæk vil være mere velegnet til fødevareemballage. Adskillige leverandører har udviklet etiketpresser på startniveau med Memjets termiske printhoveder og vandbaserede blæk, selvom disse kræver en belægning til syntetiske papirtyper. Canon har vist en prototype, LabelStream 2000, der bruger termiske printhoveder kombineret med vandigt blæk. Dette skulle være tilgængeligt næste år. Epson sælger også SureColour L-4733A/W, som bruger en vandbaseret harpiksblæk og tilbyder CMYK plus orange og grøn med en valgfri hvid. Dette er dog ikke en enkelt pass-maskine og er begrænset til 8,2 mpm.

Billedtekst: Flora viste denne J330s inkjet-labelpresse ved den nylige Fespa 2024. Billedkredit: Nessan Cleary.

Det vigtigste alternativ til inkjet er toner, som er meget mindre kræsen end inkjet med hensyn til substrater. Xeikon, som var en tidlig spiller på det digitale etiketmarked, har udviklet Cheetah-serien af etiketpressere ved hjælp af tør tonerelektrofotografering, som har fem farver og kører med 42 mpm. Xeikon har også udviklet en variant, Titon, som primært er rettet mod emballage. Xeikon har afdækket sine indsatser og sælger også Panther-serien af UV-inkjet-labelpresser.

Billedtekst: Disse poser blev trykt på en HP Indigo etiketpresse. Billedkredit: Nessan Cleary.

Konica Minolta har brugt tørtonermotorerne fra sine produktionsprintere som grundlag for udviklingen af AccurioLabel-serien af niveaupressere. Disse er omkostningseffektive, men også robuste nok til at modstå kontinuerligt arbejde på flere skift. De er ikke de hurtigste maskiner, men de er velegnede til meget korte serier, hvilket efterlader de dyrere presser til længere serier.
Så er der den flydende toner-tilgang, der foretrækkes af HP Indigo, som laver både dedikerede smalle web-etiketpresser som 6K såvel som den bredere 200K, der også er rettet mod emballagemarkedet. Den seneste HP Indigo-presse, V12, siges at være den hurtigste digitale smalle web-presse, der i øjeblikket er tilgængelig med en maksimal hastighed på 120 mpm.

Den anden ting at overveje er den konvertering, der er nødvendig for at omdanne udskrifterne til etiketter. Der er en række forskellige efterbehandlingstrin, herunder udstansning af etiketterne, laminering og foliering. Der er meget at sige til at starte med en hybridpresse med alt print og færdiggørelse af alt inline. En dedikeret efterbehandlingslinje tilbyder dog mere fleksibilitet, især hvis du kører flere etiketpresser. Det er her en multistationskonverteringslinje som ABG's Digicon 3 kommer til sin ret.

Afslutningsvis er mærkning en relativt ligetil markedssektor for erfarne storformatbrugere at diversificere sig til. Det inkluderer også en vej ind på emballagemarkedet, som mange bredformatprintere allerede kigger på. Der er et udvalg af forskellige printteknologier, men grundlæggende er det et spørgsmål om at balancere det produktivitetsniveau, du har brug for, med det investeringsniveau, du ønsker at foretage, hvilket gælder lige så meget for bredformat.