Sådan printes direkte på flasker og andre cylindriske genstande

Nessan Cleary diskuterer fordelene og udfordringerne ved direkte print på cylindriske genstande såsom glas og drikkeflasker.

Storformatprintteknologi egner sig til udskrivning direkte til flade objekter, såsom mobiltelefoncovers, og vi har allerede set på nogle af disse Direct-to-Object- eller DtO-løsninger tidligere på året. Det er dog meget vanskeligere at udskrive direkte på cylindriske genstande såsom glas og drikkeflasker, som nogle gange også er kendt som Direct-to-Shape eller DtS.

Af denne grund har den konventionelle løsning været at udskrive en etiket eller krympehylster og derefter påføre dette på objektet, og dette er stadig en meget effektiv og udbredt fremgangsmåde. Der er dog flere fordele ved at printe direkte til disse objekter.

For det første sparer det tid og materialer, fordi du ikke behøver det sekundære trin med at påføre etiketten eller ærmet. Og det er uden tvivl mere bæredygtigt, da der er meget plastik brugt i krympehylstre såvel som mange etiketter. Når det kommer til genbrug, er der ingen grund til at fjerne disse film fra genstanden. Du skal dog sikre dig, at blæk, der bruges til direkte udskrivning, ikke forstyrrer genanvendelse nedstrøms.

En anden fordel er, at blæk, der binder sig fast til en genstand, giver en meget længerevarende løsning, som kan tilføje mere værdi til visse produkter, såsom metal- eller plastikflasker, der skal igennem mange opvaskemaskiner. Det er også muligt at opbygge blæklagene på det objekt for at skabe mere teksturerede og taktile effekter. Dette kan være særligt effektivt på glasdrikkevarer og kan tilføje betydelig værdi.

Der er dog en række udfordringer ved at printe direkte på cylindriske objekter. Den måske mest oplagte af disse er behovet for at opretholde en tæt og ensartet afstand mellem printhovederne og objektet, samtidig med at det er i stand til at printe hele vejen rundt om det pågældende objekt. De fleste DtO-printere kommer uden om dette ved at rotere objekterne forbi printhovederne, hvilket sænker udskrivningstiden. Dette begrænser også størrelsen af de objekter, som hver printer kan håndtere, så sådanne DtO-printere har en tendens til at være optimeret til bestemte applikationer.

Et andet problem er, at mange cylindriske genstande ikke har en ensartet omkreds fra top til bund, men ofte er tilspidsede. Dette ændrer den tid, det tager at rotere den del af objektet forbi printhovederne og påvirker afstanden mellem objektet og printhovederne og dermed printkvaliteten. De fleste løsninger, der hævder at kunne håndtere tilspidsede genstande, vil have en grænse for, hvor meget af en tilspidsning, de kan klare. Som et resultat bliver du nødt til at kontrollere både størrelsen og formen af eventuelle printapplikationer, før du investerer.

Så er der selve blækket. De fleste DtO-printere bruger UV-hærdende blæk på grund af dets evne til at binde sig til de fleste materialer. Men mange cylindriske genstande har en tendens til at have meget glatte overflader, såsom glas eller metal, der gør det svært for blækket at binde sig til overfladen. Nogle maskiner bruger en primer, men de fleste er afhængige af blækformuleringen, som uundgåeligt vil fungere bedre med nogle materialer end andre. En primer vil hjælpe med at udvide materialeområdet, afhængigt af de primere, der er tilgængelige. Endnu vigtigere er det, at en primer også forbedrer holdbarheden af grafikken, hvilket er en vigtig overvejelse for drikkevarer, der regelmæssigt kan kommes gennem en opvaskemaskine, og for metaldrikflasker, der kan blive efterladt til at hoppe rundt på ydersiden af en rygsæk, hvor de vil være i risiko for at ridse.

Ligeledes vil nogle printere også tilbyde lak, som kan hjælpe med at beskytte grafikken. Muligheden for at tilføje et laklag åbner også for masser af effekter, herunder opbygning af lag for at skabe en mere taktil finish.

Den anden ting at tjekke er farveskalaen. De fleste sådanne printere tilbyder kun CMYK, som burde give en god nok farveskala til de fleste personaliseringsapplikationer. Nogle mærker kan dog kræve orange og grøn for at forbedre deres grafik til ting såsom salgsfremmende drikkevarer til frugtjuice.

Du bør også passe på hvid, da dette vil give mere dybde til farver trykt på mørkere overflader og give mulighed for flere designmuligheder og virkelig bør betragtes som et must-have til disse applikationer.

En robotarm bruges til at indlæse og losse tomme drikkeflasker til denne Inkcups Helix-printer. © Nessan Cleary

Der findes en række forskellige Direct-to-Shape printere rundt omkring. Den amerikanske producent Inkcups laver for eksempel flere Direct-to-Shape printere specielt til håndtering af flasker, glas og lignende cylindriske genstande. Dette inkluderer Helix One, som tilbyder en meget god måde at teste dette marked på. Det er en relativt billig bordprinter, der ikke fylder meget. Den kan håndtere både ligevæggede og tilspidsede genstande fra 45 mm til 116 mm i højden. Den udskriver CMYK plus hvid og lak og bruger LED-hærdning med UV-blæk.

Inkcups sælger også flere større modeller, som alle tager dele op til 305 mm i længden, men med et printareal på 218 mm. Helix-printerne CMYK plus hvid med valgfri lak. Så er der Helix +, som udskriver på ét objekt ad gangen, men kan opgraderes til to printstationer, og Double Helix, som kommer med to printstationer som standard for højere produktivitet. Top of the range er Revolution, som også har automatisk ind- og udlæsning for at fremskynde den samlede gennemstrømning.

Amica laver 3Sixty-serien af DtS-printere, som kan håndtere flasker fra 110 til 270 mm i længden og diameter fra 40 mm til 120 mm, men med en maksimal printlængde på 220 mm. Grundmodellen har tre Ricoh Gen4 printhoveder og vil udskrive CMYK plus hvid. En forbedret version har fire printhoveder og inkluderer også lak, mens topmodellen har både printer og lak samt CMYK og hvid.

Mimaki har fundet på et interessant alternativ i form af en kebab-adapter til brug med sin UJF-serie af små industrielle flatbed-printere, som gør det muligt at printe til flasker og lignende genstande. I bund og grund er det en jig, der holder og roterer cylindriske genstande for at muliggøre problemfri 360 graders print omkring disse genstande. Tidligere i år introducerede Mimaki en ny version, Kebab HS, som også kan håndtere tilspidsede genstande som glas og kopper, forudsat en hældningsvinkel på op til 7,5 grader. Kebabsene har vist sig populære med over 1600, der allerede er i brug i EMEA-regionen. Mimaki anslår, at hver femte kunde, der betjener en UJF-printer, også har en kebabenhed til at følge med.

Som konklusion er der enorme muligheder for kortsigtet produktion til flasker, glas, lysestager og andre cylindriske former. Dette spænder fra personlige gaver til restauranter og corporate branding. Den vigtigste begrænsning er at vælge applikationer, der vil have en lignende størrelse og form, og at være sikker på, at blækket har den holdbarhed og farveskala, der forventes af disse applikationer.

For at opdage det seneste indhold, der dækker en bred vifte af sektorer, herunder substrater , digital print og farvestyring, tilmeld dig FESPAs gratis månedlige nyhedsbrev FESPA World tilgængeligt på engelsk, spansk og tysk.