CxF – una cuestión de color

Ray Cheydleur de X-Rite explica cómo el estándar CxF ayuda a que el intercambio de datos de color sea más eficiente y preciso.

"No estoy seguro de que nada relacionado con el color sea infalible", afirma Ray Cheydleur, gerente de cartera de impresión e imágenes de X-Rite. "Pero CxF, o el equivalente ISO CxF/X, permite la transmisión precisa de valores de color.

“Mucha gente tiene colores especiales en sus bibliotecas privadas, y una forma excelente de comunicar esas bibliotecas privadas es mediante el uso de CxF. Si tienes un color propio o has mezclado una tinta y la has medido en tu programa de tintas, puedes intercambiar esos valores de una forma que muchas personas puedan utilizar porque, a diferencia de si estuviera en un formato propietario o un archivo de texto ACCI que no se puede verificar fácilmente, CxF es un formato abierto y se puede verificar fácilmente”.

Móvil y verificable

Teniendo en cuenta la importancia que tiene la precisión del color para la impresión, puede parecer extraño que haya tardado tanto en establecerse un estándar abierto universal para la comunicación eficiente de datos de color. Pero CxF/X (o "formato de intercambio de color") es un estándar ISO desde hace más de cinco años y, al incorporarse a otros estándares y a una gama cada vez más amplia de aplicaciones, parece que la industria finalmente ha elegido una respuesta eficaz. También es una respuesta que tiene mucho en común con otros estándares abiertos importantes, como XML , que analizamos el mes pasado.

Ray Cheydleur

“CxF se basa en XML, es un archivo de texto XML que se ajusta a un esquema (es una representación de un plan o teoría en forma de esquema o modelo)”, afirma Ray. “Es un concepto muy estructurado y permite ciertos beneficios. Anteriormente, todos los formatos que teníamos en las artes gráficas para el intercambio de datos de color eran en su mayoría, aunque no completamente, formatos basados en texto propietarios o basados en CGATS.5, CGATS.17 o ISO 28178, que son archivos de texto ASCII y palabras clave, o que tenían una forma muy plana de XML”, afirma Ray.

CxF es una herramienta que hace que la transmisión de datos de color sea mucho más eficiente que nunca

“Una de las ideas detrás de CxF era crear algo que un ser humano pudiera leer, pero que también fuera verificable por una máquina. Parte del problema con las variantes basadas en ASCII es que intentamos crear un conversor para ellas y encontramos más de 17 variaciones que decían que se adherían específicamente a CGATS.5 o ISO28178, porque no hay una verificación de errores real.

“Sin embargo, con CxF se pueden crear archivos que representan datos que se pueden mover entre aplicaciones y que son verificables. Se pueden verificar cuando se escriben porque se pueden comparar con el esquema. Luego, si se ha hecho eso, cualquier lector que cumpla con los requisitos debería poder analizarlos y procesarlos. Ese es uno de los grandes beneficios de CxF y fue una de las inspiraciones detrás de su creación”.

Valores añadidos

Un segundo atractivo de CxF es que permite agregar recursos personalizados, que pueden ofrecer cualidades adicionales sin ocultar datos de color importantes o que pueden describir requisitos para un flujo de trabajo específico.

“Por ejemplo, ahora mismo la norma ISO 28178 está en revisión porque nunca especificó cómo se deben aplicar las tintas. Este es un gran problema, más en la impresión convencional que en la impresión digital, especialmente cuando se trata de impresión con gama de colores ampliada más allá de CMYK. Por eso necesitábamos tener una forma de decir cuál es la secuencia de impresión porque eso puede cambiar mucho los resultados. Esto es algo que CxF ya puede hacer porque es mucho más flexible en la forma de definir las cosas”, afirma Ray.

En teoría, un archivo CxF/X-3 permitiría importar no solo los valores sino también la posición de los valores en la hoja.

“Si trabajas en un mundo de gran formato, tal vez no necesites saber cosas como la secuenciación de tinta, pero tal vez necesites saber algo más. Así, puedes definir un recurso personalizado que defina exactamente lo que necesitas. Lo más probable es que lo que ocurra es que el software del usuario ya haya definido el requisito, o que esté definido en el flujo de trabajo específico para el tipo de trabajo que estás haciendo. Por su naturaleza, CxF se puede trasladar a todo tu flujo de trabajo, y esa era la verdadera intención”.

Variantes de CxF

En realidad, CxF/X es un término colectivo para una familia de variantes con aplicaciones ligeramente diferentes. CxF/X-2 se refiere a los datos del escáner, mientras que CxF/X-3 define los datos del objetivo.

“El formato de los objetivos se puede diseñar allí, lo que resulta útil porque las distintas impresoras tienen requisitos ligeramente diferentes. Por ejemplo, una impresora de formato ancho podría querer hacer un objetivo con parches más grandes debido al tipo de material que se utiliza, pero si lleva ese objetivo a otro software, es posible que no sepa cómo manejarlo. En teoría, un archivo CxF/X-3 permitiría importar no solo los valores, sino también la posición de los valores en la hoja”, afirma Ray.

Sin embargo, probablemente el uso más extendido de CxF es CxF/X-4, que se refiere a la caracterización de colores directos.

“CxF/X-4 es muy importante para trabajos de gran formato en los que se utilizan colores directos, ya que ayuda a describir no solo el valor tonal de la tinta, sino también los efectos de transparencia. CxF/X-4 logra esto al tener una nueva forma de definir los colores directos y utiliza una serie especial de objetivos para analizarlos y así poder medir y registrar datos sobre cualidades como la transparencia, etc.”, afirma Ray.

“CxF/X fue retomado por otras normas ISO, especialmente la ISO 20654, que crea algo llamado 'valor de tono de color directo', donde el valor de tono de color directo trata el problema de cómo definir colores directos en valores de tono que son similares. Por ejemplo, tradicionalmente un 50% definido en Illustrator sería 68% o 72% en la imprenta; no tenían una gran conexión entre sí. Con los colores directos eso se convierte en un verdadero problema, especialmente cuando se va más allá del CMYK estándar. La ISO 20654 lo define de una manera que esperarías visualmente que se vea el 50% en una escala de tonos, haciendo que los valores en el programa de diseño y los valores impresos y medidos se vuelvan a conectar, y utiliza CxF para expresar esos datos.

Se puede ver el valor de un formato que permite a una marca proteger y definir con precisión su color específico, e incluso puede cifrarlo para evitar que se altere.

“También tenemos CxF/X en la norma flexográfica ISO 12647-6 y en media docena de otras normas, y esto ha sido realmente el beneficio de CxF en el mundo de las normas: ahora tenemos un único lugar al que apuntar para saber cómo intercambiar estos datos e importarlos y exportarlos. En términos prácticos, lo que esto significa para los impresores es que su software debería empezar a captar esto. Por lo tanto, no necesitan necesariamente comprender las complejidades del esquema XML que subyace a CxF, pero si los paquetes que están utilizando admiten CxF, entonces deberían poder intercambiar datos de color de una buena manera”.

Mejor color, mejor negocio

Y ese, dice Ray, es el mensaje principal de CxF. Si bien la teoría y los aspectos técnicos detrás del formato pueden parecer un idioma extraño para quienes no tienen conocimientos técnicos, el mensaje principal es simple: CxF permite una comunicación precisa y definitiva del color entre sistemas y dentro de los flujos de trabajo.

“Uno de nuestros arquitectos de soluciones fue a un lugar de trabajo que tenía problemas para reproducir un color de marca específico. Abrió el archivo de Illustrator y encontró 20 definiciones de ese color de marca porque la gente seguía entrando y girando ligeramente los botones para hacer algo que se viera bien en su impresora, y luego lo definieron como el color de la marca. Por eso también se puede ver el valor de un formato que permite a una marca proteger y definir con precisión su color específico, e incluso pueden cifrarlo para evitar que lo manipulen”, dice Ray.

“Creo que nunca hay que tener miedo a la tecnología. Llevo un reloj Apple y sé que desbloquea mi teléfono cuando lo pongo cerca, pero no sé ni me importa cómo lo hace. Del mismo modo, si los proveedores que suministran o controlan dispositivos de formato ancho o archivos RIP han adoptado e implementado correctamente CxF, los impresores no deberían tener que preocuparse por los detalles técnicos.

“Lo que necesitan entender es el valor que puede aportar a su negocio. Su trabajo consiste en aprovechar las herramientas que tienen a su disposición para producir un trabajo excelente que haga felices a sus clientes y, en última instancia, les permita ganar más dinero. En ese sentido, creo que CxF es una herramienta que hace que la transmisión de datos de color sea mucho más eficiente que nunca”.