Abrazando el futuro con la impresión digital de cartón ondulado

La impresión digital para cartón ondulado es un área de crecimiento importante que ahora está lista para competir con los métodos de impresión tradicionales, dice Francois Martin, consultor senior de la industria gráfica. Habla con el Club FESPA sobre las oportunidades de la industria de la impresión en cartón ondulado y sobre cómo su futuro depende de la flexibilidad.

"La impresión digital para la industria del cartón ondulado es una nueva tecnología que todo el mundo está mirando", dice Martin, ex director de marketing global de HP Graphics Solutions Business.

“En cuanto a las áreas clave de la fabricación de envases, la impresión digital ha transformado totalmente la producción de etiquetas en los últimos diez años, con una adopción digital de etiquetas que actualmente se sitúa en torno al 20 por ciento.

“Para los otros tres segmentos de envases (envases flexibles, cartones plegables y corrugados), la adopción digital está por debajo del 1%. Pero gracias a los importantes avances en la industria, ahora finalmente tenemos la tecnología para adoptar completamente la impresión digital para cartón ondulado, y este segmento es el siguiente en transformarse. 2018 podría ser el punto de inflexión para lo digital en ese sentido ".

El poder de la marca

La razón principal de esto, dice Martin, es el apetito de los propietarios de marcas por una mayor flexibilidad y personalización. El empaque se ha considerado durante mucho tiempo como uno de los puntos de contacto más importantes con el cliente, y con el comercio electrónico firmemente integrado en la práctica del consumidor, las marcas están ansiosas por aprovechar al máximo esta interacción con su base de clientes.

“La mayoría de nosotros compra regularmente todo tipo de productos en línea, y cuando lo hacemos, todo viene empaquetado en una caja de cartón corrugado. [Las marcas] ahora están considerando el uso de cajas como parte de la experiencia de compra ".

La capacidad de impresión digital a pedido o en tiradas cortas permite a las marcas imprimir mensajes personalizados para sus clientes en sus empaques según la ubicación, las compras anteriores, el género y más. Y dado que los propietarios de marcas intentan constantemente acelerar el tiempo de comercialización de los lanzamientos de productos, la impresión digital es clave: para la velocidad y la flexibilidad de los cambios en el diseño y la mensajería.

“Hasta ahora, el cartón ondulado digital era de buena calidad, pero lento y caro. Pero empresas como EFI, HP y Durst finalmente han desarrollado nuevas soluciones que están ofreciendo lo que los propietarios de marcas esperan con la introducción de la impresión de alta velocidad en una sola pasada.

Debido a la falta de cabezales de impresión móviles que se mueven en múltiples pasadas a una sola pasada, significa mayor velocidad y menores costos. "Ahora realmente puede hacer cosas en volumen: la impresión digital corrugada ya no está reservada para la creación de prototipos".

Las pantallas de cartón ondulado para puntos de venta (POS) también están adquiriendo una importancia creciente y, en algunos casos, ayudan a respaldar un modelo comercial más rentable.
“Tiene un nuevo formato minorista para los llamados supermercados 'baratos' en los que tiene puntos de venta uno tras otro. LIDL, por ejemplo, es de bajo costo y, para poder lograrlo, no tienen tanto personal trabajando en la tienda. Por lo tanto, instalan palés con expositores que transportan la mercancía directamente al piso del taller, lo que reduce la necesidad de tocar la mercancía. Entonces, este tipo de cadenas minoristas, piden a los propietarios de marcas que produzcan cada vez más utilizando exhibidores de cartón ondulado ".

Sostenible y rentable

El corrugado, al ser papel, también es más sostenible que otros materiales utilizados para exhibiciones de productos como plástico o metal, que son costosos de producir y difíciles de reciclar.

“Y el beneficio del cartón ondulado digital es que solo imprime lo que necesita”, dice Martin. “Los residuos se reducen enormemente, en comparación con la impresión con tecnologías tradicionales. Puede obtener 1000 cajas por el mismo precio que 475, pero luego aumenta la probabilidad de desperdicio. Esta es la belleza de lo digital: tiene capacidades de impresión bajo demanda integradas ".

Pero, ¿es lo digital siempre la opción más cara para producciones de escala? Actualmente, sí: “Si está imprimiendo la misma caja, el equilibrio [entre la impresión digital y analógica] es de aproximadamente 1000 cajas. Si imprime menos de 1000 será más barato en digital porque no hay costo de instalación, pero si va por más de 1000 sería mejor imprimirlos usando métodos de impresión convencionales. Pero en el futuro, tal vez dentro de dos años, el punto de equilibrio subirá tal vez a 2000 o 3000 cajas ".

El futuro: fabricación integrada

Pero, ¿hacia dónde se dirige ahora el cartón ondulado digital? Martin predice que el futuro está en la integración del proceso de fabricación.

“Actualmente, la impresión, la conversión y el empaque se realizan en tres pasos diferentes; en el futuro, es posible que estas tres cosas se hagan en un proceso integrado.

“Lo que podría suceder es que empresas como Amazon, que actualmente empacan y envían productos ya empacados, podrían empacar una sola vez los productos pedidos en línea. Recibirían buenos (por ejemplo, altavoces) con solo, solo una simple película protectora, y Amazon se encargaría de la fabricación de ese empaque. Sin caja de cartón plegable: simplemente se empaqueta en la caja corrugada, que es del tamaño del artículo necesario, incluso se imprime con un mensaje personalizado de la marca y se envía al cliente.

“Esto no será cierto para todos los productos que se venden en línea donde el empaque es más integral para el artículo (perfume, por ejemplo), pero creo personalmente que esta es la forma en que se está produciendo la fabricación de bienes. Habrá una necesidad de líneas de caja integradas donde imprima, pliegue, corte y pegue una caja a medida, y luego un robot inserta el producto. Reducirá el desperdicio y cambiará la forma en que se hacen las cosas, y podría hacerse a gran escala, tal vez en cinco años, con la creación de una máquina integrada. Empresas como CMC CartonWrap han comenzado a abordar este concepto ".