Nuevos materiales sostenibles en Sustainability Spotlight

Sustainability Spotlight regresó por demanda popular a FESPA Global Print Expo el mes pasado en una exposición comisariada por The Good Factory.

El mes pasado, FESPA colaboró con The Good Factory en la FESPA Global Print Expo (GPE) en Ámsterdam para exhibir Sustainability Spotlight , una exhibición de materiales textiles en cuatro categorías: cuero y alternativas al cuero, tejidos sintéticos, tejidos celulósicos y tejidos naturales. Cada material fue evaluado para brindar a los visitantes de FESPA GPE información transparente y relevante para el uso del material en gráficos a corto plazo, decoración de interiores y moda. Y, por supuesto, la propia pantalla, fabricada con Re-board sostenible, tenía una huella de carbono 3269 kg CO2e más ligera que su contraparte de MDF.

Como experto en textiles y abastecimiento especializado en sostenibilidad, Sam Taylor, fundador de The Good Factory, ha estado trabajando con FESPA durante los últimos dos años recopilando y seleccionando una amplia gama de materiales sostenibles, editándolos a partir de cientos de posibles exhibiciones hasta las 40 + en exhibición. Seleccionar el contenido requiere una comprensión clara de lo que los impresores necesitan y resumirlo en información útil y relevante para que puedan digerirlo y actuar en consecuencia.

¿Por qué es importante Sustainability Spotlight?

Las marcas analizan cada vez más los beneficios de reducir las emisiones de alcance 3 y aportar transparencia a sus cadenas de suministro. Exigen materiales más ecológicos y una mayor responsabilidad porque sus clientes también lo hacen, y los materiales sostenibles son valiosos en los esquemas de certificación y cálculo de carbono. El alto precio de la energía significa que las empresas se centran más en las energías renovables para aumentar su eficiencia energética, y el uso eficiente de materiales sostenibles también conduce a menores emisiones y beneficios de costos.

Cada artículo en Sustainability Spotlight viene con su propia hoja de información, que proporciona la siguiente lista de verificación: información y ubicación del fabricante, estándares de calidad asociados, composición, peso, ancho, servicio de stock, cantidad mínima de pedido baja/alta, contenido reciclado, reciclabilidad y menor emisiones. Además, se indicó si el fabricante tenía una política hídrica, energética o social y si los hilos eran totalmente rastreables. Una clave de certificaciones adjunta cubría el Estándar Global de Reciclaje, GPTS, OEKO-TEX, Bluesign, Crib 5, certificación retardante de fuego y resultados de Martindale.

Un cuestionario también acompañó a cada producto. Estas preguntas de investigación, diseñadas para probar exhaustivamente la verdadera sostenibilidad subyacente del producto, se pueden ver al final del artículo. Además de determinar qué tan bien el producto puede encajar potencialmente en la economía circular, las preguntas exploran los impactos sociales y financieros de cada material específico.

Entonces, ¿cómo se están desarrollando los materiales sostenibles?

Los materiales de próxima generación pasan por un proceso increíblemente largo y pueden tardar años en desarrollarse por completo. Productos como el micelio (la sustancia en la estructura de la raíz de los hongos que puede formar alternativas al cuero) o materiales a base de algas pueden parecer nuevos, pero se han experimentado y perfeccionado a lo largo de años, dice Sam. Por ejemplo, Ecovative presentó una patente para un envase hecho de micelio en 2006.

El micelio es particularmente pertinente ya que el cuero se verá afectado por la regulación de deforestación de la UE y las marcas ya están buscando alternativas al cuero. Stella McCartney, Adidas y Lululemon se han asociado con Mylo, un cuero de micelio, para crear bolsos, zapatillas deportivas y esterillas de yoga.

"Sin embargo, la normativa de la UE no se aplica a los productos reciclados", afirma Sam. “Así que espero ver mucho más cuero reciclado llegar a la cadena de suministro. La única otra opción son los materiales de origen biológico. Pero, lamentablemente, los productos de base biológica todavía contienen plástico, porque la mejor proporción de biomaterial con respecto a algún tipo de aglutinante de plástico es aproximadamente un 85 % de base biológica. Por lo tanto, no puede ser parte de un flujo de trabajo completamente circular, pero encaja bien con las estrategias net zero”.

Entonces, ¿cuáles son las mejores alternativas al cuero? “Se podrían utilizar productos de caucho natural: Natural Fiber Welding convierte a Mirum [una alternativa sin plástico al cuero elaborado con caucho natural y aceites de origen vegetal]. Pero estos materiales también deben cumplir con la normativa de deforestación de la UE, lo que puede dificultar el proceso.

"Los beneficios del micelio es que es barato, abundante y rápido de procesar, aunque no es tan resistente como el cuero real".

Los productos de origen biológico, especialmente los provenientes de alimentos, también se están volviendo más populares, particularmente en la indumentaria. "Hay una gran cantidad de desechos de las hojas de plátano, y el beneficio es que los plátanos son una fruta increíblemente popular", dice Sam. “Los materiales procedentes del desperdicio de alimentos se vuelven más difíciles cuando el alimento no es un producto popular o requiere un procesamiento adicional. Pero es una excelente manera de ser parte de la economía circular”.

Otra área que examinó Sustainability Spotlight fue la celulósica, materiales fabricados a partir de pulpa de madera disuelta. Sam dice: “También es posible tomar productos de desecho y convertirlos en celulósica. Creo que ese es el futuro, particularmente con la estrategia textil de Estados Unidos, que está introduciendo un plan de devolución de tejidos. Por tanto, la celulósica formará parte de la estrategia de residuos textiles de la UE y del Pacto Verde de Estados Unidos.

Los sintéticos reciclados claramente van a crecer y sin duda el uso de sintéticos vírgenes comenzará a reducirse en algún momento. Sin embargo, como señala Sam: “Se pueden fabricar 6.000 productos con un barril de petróleo, por lo que siempre encontrará algún tipo de poliéster virgen en el mercado. Por eso el reciclaje sigue siendo crucial en este sector”.

Lavado verde y captura de carbono

Las nuevas leyes de lavado verde en el Reino Unido y la UE afectarán enormemente a este mercado. "Es un lavado de cara verde decir que se utilizan botellas de plástico recicladas para fabricar telas cuando las botellas van directamente de la fábrica al reciclador sin venderse primero".

Algunas marcas ya se han convertido en pioneras. "Empresas como Lululemon han creado sus propias plantas de reciclaje y su propio suministro minorista de materia prima", afirma Sam. "Y los materiales de origen biológico comenzarán a llenar ese vacío textil".

Además, la tecnología de captura de carbono es un área en crecimiento, dice Sam: por ejemplo, H&M presentó el año pasado una colección utilizando materiales fabricados a partir de CO2 capturado en acerías. En el futuro, tal vez los fabricantes de telas podrían ubicarse junto con fábricas e instalarse tecnología de captura de carbono junto a sus chimeneas.

Entonces, ¿qué aparecerá en Sustainability Spotlight el próximo año, en la FESPA Global Print Expo 2025 en Berlín? Sam dice: “Cada año exhibimos sólo un porcentaje muy pequeño del trabajo que hemos realizado. Esto es genial, porque cada vez que vayas descubrirás nuevos materiales que nunca antes habías visto”.

Preguntas sobre el material destacado sobre sostenibilidad

¿Tiene el producto potencial para contribuir a la economía circular?

• ¿Se puede reutilizar al final de su vida?
• ¿Es reutilizable?
• ¿Es fácilmente reciclable utilizando la infraestructura existente?
• ¿Se ha fabricado con menos materiales, lo que facilita su reciclaje (por ejemplo, el núcleo es igual que la superficie)?
• ¿Contiene contenido reciclado?

¿La fabricación o el procesamiento reducen el consumo de energía?

• ¿Tiene el producto menos energía incorporada o carbono (por ejemplo, menos energía utilizada en la fabricación, recursos renovables utilizados para proporcionar la energía utilizada en la fabricación)?

¿El producto ha sido desarrollado para ofrecer un uso más eficiente de los recursos?

• ¿Utiliza menos material en la fabricación?
• ¿Permite utilizar menos material en aplicaciones de productos terminados (por ejemplo, se puede imprimir directamente, por lo que no es necesario laminar papel)?

¿Es el material más eficiente energéticamente en su uso (por ejemplo, se requiere menos procesamiento para crear el producto terminado, por ejemplo, no se requiere laminación)?

El impacto del material en el medio ambiente natural, incluido el abastecimiento de materias primas, la fabricación del artículo, el trabajo con él para producir artículos terminados, el artículo o bienes fabricados utilizando el artículo en su vida útil o al final de su vida útil.

• Reducción de la contaminación del aire durante la fabricación, el uso o al final de su vida útil (por ejemplo, problemas de contaminación relacionados con el PVC, emisiones de compuestos orgánicos volátiles de las tintas)
• Reducción de la contaminación acuática durante la fabricación, el uso o al final de su vida útil (por ejemplo, eliminación o reducción de microplásticos, mejoras en los flujos de efluentes de las fábricas)
• Reducción de la deforestación/biodiversidad (por ejemplo, la soja utilizada en tintas no contribuye a la deforestación)

Beneficios sociales: políticas activas en torno al trato a los trabajadores y la cadena de suministro implementadas y evidenciadas

• ¿Financiero, para apoyar el trabajo decente para todos, como salario justo, igualdad de remuneración para las mujeres, aprendizaje y otros planes para que las personas accedan a la formación y al trabajo?
• ¿Sociales, como diversidad (entre géneros, edades, etnias, religiones, discapacidades), inclusión, protección de los derechos laborales?
• ¿El fabricante está certificado como B Corp, Fairtrade, salario digno u otro?