Cómo elegir la impresora de etiquetas adecuada

Nessan Cleary comparte cómo la impresión de etiquetas en tiradas cortas ofrece oportunidades para las empresas de gran formato y cómo determinar qué prensas son las más adecuadas para sus necesidades.

Hemos visto un número cada vez mayor de impresoras de etiquetas en las últimas exposiciones de FESPA, lo que se debe en parte a que muchos proveedores de gran formato también fabrican prensas de etiquetas. Pero el nivel de interés mostrado en estas prensas indica que muchos visitantes habituales de FESPA están considerando el mercado de las etiquetas como una forma de expandir y diversificar sus negocios.

Al igual que con el gran formato, existen muchos tipos diferentes de impresoras de etiquetas. Dejando de lado las impresoras flexográficas analógicas, hay una gran cantidad de dispositivos digitales, principalmente de inyección de tinta, pero también con algunas máquinas de tóner notables. Todas ellas son adecuadas para etiquetas de productos, es decir, gráficos en color de alta calidad, a diferencia de las etiquetas secundarias, que son en su mayoría etiquetas monocromas de baja resolución para envíos.

Antes de analizar las distintas prensas, lo primero que hay que determinar es el modelo de negocio y en qué ámbito se va a competir. Puede tratarse del volumen, en cuyo caso el coste de funcionamiento y la productividad serán importantes, o puede tratarse de artículos de alto valor, como las etiquetas de vino, en los que la gama de sustratos, la calidad de la imagen y los efectos especiales serán importantes. Del mismo modo, se puede apuntar a mercados específicos, como el de la alimentación y la cosmética, en los que las tintas a base de agua pueden ser más adecuadas que las tintas UV.

Ya hemos tratado los principales aspectos que hay que tener en cuenta al comprar una impresora de etiquetas a principios de este año, así que en este artículo repasaremos algunas de las máquinas disponibles. Podemos clasificar las impresoras en diferentes segmentos del mercado. Hay demasiadas impresoras de etiquetas para enumerarlas todas aquí, así que utilizaremos algunos de los modelos más comunes para ilustrar las diferentes clases y el tipo de características que puedes esperar encontrar. La forma más fácil de entrar en el mercado del etiquetado es a través de impresoras de etiquetas de escritorio relativamente sencillas que suelen estar dirigidas directamente a los fabricantes de productos que buscan producir sus propias etiquetas internamente. La mayoría de ellas imprimirán en rollos de etiquetas precortados, lo que limitará la variedad de sustratos que puedes utilizar.

Leyenda: La SurePress L4733AW de Epson utiliza una tinta de resina a base de agua. Crédito de la imagen: Nessan Cleary

Epson, por ejemplo, comercializa la gama ColorWorks de impresoras de etiquetas de sobremesa, que incluye la serie C8000. Se trata de una impresora de inyección de tinta en color que utiliza los cabezales de impresión PrecisionCore de Epson con una resolución de 600 x 1200 ppp. Puede imprimir a una velocidad de hasta 300 mm/s.

AstroNova ofrece una variedad de impresoras de etiquetas, incluida la T2-C de sobremesa, que ha sido diseñada como un dispositivo compacto para grandes volúmenes. Ofrece una resolución de 1600 ppp y puede imprimir a una velocidad de hasta 300 mm/s. Utiliza una tinta a base de colorantes, con un juego de tintas CMYK.
Afinia fabrica la L901, que según afirma puede producir hasta 100.000 etiquetas al mes. Utiliza cabezales de impresión Memjet Versapass, con una resolución de 1600 ppp, también con tintas CMYK. Acepta rollos de etiquetas de hasta 229 mm de ancho y puede imprimir a una velocidad de hasta 305 mm/s.

Afinia también fabrica la impresora de etiquetas X350, de mayor tamaño, que es un dispositivo independiente pero compacto diseñado para encajar en una línea de producción. Utiliza los cabezales de impresión DuraFlex más recientes de Memjet con una resolución de 1600 ppp y funciona a una velocidad de hasta 45 mpm. Utiliza tintas pigmentadas a base de agua que le permiten imprimir en una amplia gama de sustratos, incluidos algunos envases flexibles, de hasta 350 mm de ancho.

Industria ligera

Hay una serie de impresoras que ofrecen el tipo de robustez que se esperaría de una máquina industrial que podría funcionar en turnos continuos todos los días, pero por un costo mucho menor que una prensa de gran volumen. Por lo general, estas prensas de producción ligera tienen rendimientos modestos, pero aún son adecuadas para trabajos de tiradas muy cortas y operaciones de bajo volumen.

Konica Minolta ha tenido un éxito considerable con su AccurioLabel 230, que utiliza tóner seco en lugar de inyección de tinta, lo que le permite manejar una amplia gama de sustratos de etiquetas. Es relativamente lenta, con una velocidad máxima de alrededor de 23 mpm, pero aún así tiene una buena relación calidad-precio. La empresa también vende un modelo más rápido, el AL 400, que puede producir alrededor de 40 mpm.
Epson fabrica la serie SurePress L4000, que utiliza una tinta de resina a base de agua que también cumple con la certificación de uso indirecto en alimentos. La última L-4733AW incorporó un nuevo conjunto de tintas AQ T4, que consta de CMYKOG más blanco, así como más automatización. Funciona a 8,2 mpm y utiliza cabezales de impresión Epson para producir una resolución de 720 x 1440 ppp.

Alta producción

Aunque las prensas de etiquetas digitales inicialmente apuntaban a trabajos de etiquetas de tiradas cortas, muchos proveedores de prensas ahora apuntan directamente al mercado de prensas flexográficas. Esto requiere una velocidad mínima de alrededor de 70 m/min, o mejor aún, 100 m/min.

Leyenda: La impresora de etiquetas N730i de Domino utiliza cabezales de impresión Brother. Créditos de la imagen: Nessan Cleary

Domino, por ejemplo, ha desarrollado la N610i, que imprime a una resolución de 600 ppp y que ha sido ampliamente rebautizada por otros proveedores. La última prensa de etiquetas de Domino, la N730i, utiliza cabezales de impresión de su empresa matriz, Brother. Ofrece una resolución de 1200 ppp y una velocidad máxima de 70 m/m. Tiene un ancho de impresión de 340 mm y puede imprimir seis colores más blanco.

Gallus, propiedad de Heidelberg, vende la Gallus One, una impresora de inyección de tinta que está construida sobre el chasis de su impresora flexográfica LabelMaster, lo que significa que puede utilizar todas las unidades de conversión flexográficas. Funciona a una velocidad de hasta 70 mpm, con una resolución de 1200 ppp y utiliza CMYK más blanco, pero con espacio para más colores.

Bobst, que también comercializa una gama de prensas flexográficas, ha desarrollado la prensa de inyección de tinta Digital Expert 340, que se basa en su plataforma flexográfica Digital Master, de modo que también puede configurarse como una prensa híbrida. Ofrece una resolución de 1200 ppp y funciona a 65 mpm, pero puede ampliarse a 100 mpm mediante una clave de licencia.

Durst fue una de las primeras empresas en mostrar una impresora de etiquetas en la feria Fespa. Su gama más alta, la Tau RSCi, puede imprimir a 100 mpm con una resolución de 1200 ppp. Hay una selección de anchos de impresión de 330, 420 y 510 mm.

Leyenda: La impresión de bolsas en una prensa de banda estrecha se está volviendo cada vez más popular. Crédito de la imagen: Nessan Cleary

Y luego está HP, que vende una serie de prensas de tóner líquido Indigo que cubren tanto las etiquetas como los envases de película flexible. Entre ellas, la V12, que actualmente es la prensa de etiquetas digital más rápida, con una velocidad máxima de producción de 120 m/min. HP afirma que puede producir hasta 130.000 metros lineales por día con un solo operador.

Conclusión

Hay dos puntos más que tener en cuenta. Obviamente, necesitará un sistema de pedidos de front-end y un flujo de trabajo de back-end. Lo ideal es que su sistema de gran formato actual pueda gestionar el etiquetado, pero es posible que necesite algo de trabajo adicional para garantizar que todo funcione sin problemas. Y, por supuesto, su proveedor de gran formato actual probablemente sea un buen punto de partida para su viaje hacia el etiquetado.

También necesitará algún tipo de acabado de etiquetas, ya sea en línea o independiente, para crear una línea de producción de etiquetas completa. Varios proveedores ofrecen una unidad de acabado todo en uno que incluye varios efectos diferentes, pero esa es una historia aparte.

En definitiva, hay demasiadas prensas de etiquetas digitales para enumerarlas en una sola historia, lo que demuestra que hay una gran demanda de etiquetado de tiradas cortas, principalmente porque las marcas buscan sacar provecho de las versiones y las campañas de marketing específicas.

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