Cómo gestionar colas de impresión y mejorar la productividad de su imprenta

Nessan Cleary comparte cómo las imprentas pueden aumentar tanto su productividad como su rentabilidad y la importancia de la automatización para garantizar que los archivos se impriman lo más rápido posible para generar los máximos ingresos.

Tradicionalmente, las imprentas litográficas offset comerciales siempre han separado la preimpresión de la impresión, principalmente por la necesidad de hacer planchas antes de imprimir cualquier cosa. Pero la impresión de gran formato fue uno de los primeros sectores en adoptar plenamente la impresión digital y, desde el principio, los desarrolladores del RIP simplemente plegaron la preparación del archivo en el RIP, eliminando la necesidad de una etapa de preimpresión separada.

Sin embargo, aquí estamos, más de un cuarto de siglo desde que la impresión digital de gran formato se consolidó. El mayor problema para la mayoría de las imprentas hoy en día es cómo aumentar su productividad y rentabilidad. La forma más sencilla de hacerlo es separar la preparación del trabajo de la producción para mantener las impresoras funcionando a plena capacidad.

Idealmente, esto significa automatizar la mayor parte posible de la preparación del archivo, desde el momento en que llega el trabajo hasta el punto en que se envía a la impresora. La primera etapa suele ser una verificación previa, a veces conocida como control de calidad, para garantizar que el archivo que envía el cliente realmente se pueda imprimir. Esto significa comprobar el formato, la resolución y el espacio de color, así como las fuentes, y asegurarse de que las líneas sean lo suficientemente gruesas para la distancia de visualización requerida. La mayoría de los sistemas de verificación previa pueden corregir automáticamente algunos de estos problemas, pero para otros tendrás que solicitar que el cliente actualice la obra de arte o que un diseñador lo haga para ahorrar tiempo.

Otras tareas de preparación de archivos incluirán agrupar y anidar elementos entre sí, ya sea como partes del mismo trabajo, o agrupar diferentes trabajos para ahorrar desperdicio de medios. También deberá incluir efectos especiales, como crear una máscara para una capa de barniz o configurar varias capas para una retroiluminación. Esta preparación también debe incluir la adición de líneas de corte y orificios para ojales, así como marcas de posicionamiento. Es posible que también desee agregar notas que se puedan imprimir en la parte posterior de un gráfico como guía para instalar el trabajo final.

La mayoría de los trabajos requerirán cierto grado de revisión para una aprobación final. En muchos casos, esto se puede hacer en línea con una prueba en pantalla, lo que libera tiempo para trabajos complejos en los que podría ser necesario producir una maqueta o una prueba impresa.

El departamento de preimpresión también es responsable de enviar el trabajo a la cola de impresión, según los atributos del equipo disponible, ya que algunas impresoras, por ejemplo, manejan mejor que otras los tonos de piel o las fotografías de alta resolución. Es mejor agrupar trabajos similares, ya sea para ahorrar en consumibles o simplemente para cambiar a tiempo de un sustrato a otro.

No existe una fórmula sencilla para optimizar la preimpresión, ya que esto depende en gran medida de una serie de factores que incluyen la combinación de tecnologías de impresión, el número de impresores de gran formato, la escala del negocio y el modelo de negocio general, sin mencionar las simples preferencias personales.

La mayoría de los proveedores de RIP de gran formato también ofrecen un software de flujo de trabajo o preimpresión independiente que se puede utilizar para preparar archivos antes de enviarlos al RIP.

Todas las impresoras Agfa vienen con el Asanti RIP de la empresa, pero esto es sólo una parte del software Asanti. Asanti fue concebida como una versión de gran formato de su flujo de trabajo de preimpresión Apogee, que se había desarrollado durante muchos años para la impresión litográfica offset. Agfa fue uno de los primeros proveedores de software en reconocer que el mismo principio, de separar el trabajo de preimpresión para mejorar el rendimiento de la impresora, se aplicaría igualmente al gran formato. Actualmente, Asanti se vende mediante suscripción en una selección de tres niveles. La versión Core incluye verificación previa básica y administración de color, así como RIP, pero necesita las variantes Avanzada y Experta para obtener anidamiento, mosaico y otras funciones.

La oferta de gran formato de Fiery incluye JobFlow, que se puede utilizar para automatizar una serie de tareas antes de la etapa de impresión. Esto incluye la verificación previa, basada en Enfocus Pitstop Pro, y la mejora de la imagen, además de dirigir los trabajos al flujo de trabajo correcto. También permite archivar los trabajos para su posterior reutilización. El conjunto de herramientas de gran formato de Fiery incluye Color Profiler, para la gestión del color, y Prep-It para agregar marcas de corte.

Caldera ha desarrollado PrimeCentre específicamente para realizar tareas de preimpresión. Esto incluye la verificación previa de archivos antes de que lleguen a la cola de PrimeCenter. A partir de ahí, el software ejecuta todas las tareas principales de preimpresión, incluido el anidamiento, la organización de sangrados y la creación de anotaciones. También se puede utilizar para configurar rutas de corte y crear marcas de posicionamiento para un sistema de cámara. PrimeCenter se vende mediante una suscripción anual en tres niveles diferentes, cada uno de los cuales ofrece un mayor grado de automatización. Una vez que los archivos estén listos para imprimir, se pueden exportar como archivos PDF que se pueden usar con cualquier RIP de gran formato para que no esté obligado a usar el RIP de Caldera. La última versión 3.1 admite impresión directa en película para impresión textil, así como pancartas de doble cara.

PrimeCenter de Caldera puede manejar preimpresión de gran formato y funcionará junto con RIP de otros proveedores. ©Nessan Cleary

Hay muchos flujos de trabajo integrados, que hemos cubierto en otras historias de este año, de proveedores como Durst y OneVision. Pero otra alternativa es crear su propio flujo de trabajo invirtiendo en herramientas independientes que puedan manejar cada uno de los pasos principales. La ventaja es que puede adaptar el flujo de trabajo para que se adapte exactamente a sus necesidades y puede darle más importancia a ciertos aspectos, como la verificación previa.

Dos de las soluciones de verificación previa más utilizadas son Callas PDFtoolbox y Enfocus PitStop Pro, los cuales también están disponibles como programas basados en servidor y pueden detectar automáticamente la mayoría de los problemas.

Asimismo, se pueden utilizar soluciones como ColorServer de GMG para automatizar la gestión del color y garantizar la mejor conversión entre espacios de color, con los perfiles adecuados para la combinación de impresora y soporte.

Hay varias opciones para automatizar el anidamiento, como Tilia Griffin, que ahora se vende a través de Esko. Esto permite a los usuarios configurar sus propias reglas para automatizar los diseños y pueden retroalimentar para ayudar a producir estimaciones más precisas.

En conclusión, la configuración de preimpresión reflejará en última instancia la filosofía detrás de la imprenta. Independientemente de cómo aborde esto, automatizar cuando sea posible para que los archivos lleguen a la cola de impresión lo más rápido posible mantendrá las impresoras en funcionamiento, lo que a su vez debería generar el máximo ingreso.