El creciente mercado y oportunidades de la decoración de objetos

Nessan Cleary analiza cómo el uso de impresoras planas puede ofrecer una forma económica de diversificarse en el creciente mercado de impresión directa a objetos. La impresión de objetos puede ofrecer nuevas aplicaciones en artículos promocionales y artículos industriales.

Existe un mercado enorme y en crecimiento en el campo de la decoración de objetos, tanto para uso de consumo (principalmente promocional) como para uso industrial, como paneles de interruptores. Esto se ha realizado tradicionalmente con tampografía o serigrafía, pero la inyección de tinta ofrece muchas más opciones de variación. Esto podría significar tiradas cortas o medianas para personalización o incluso personalización de unidades individuales. En consecuencia, hay una serie de impresoras planas más especializadas que apuntan al creciente mercado de impresión directa sobre objeto.

El mercado DtO no está especialmente bien definido e implica la impresión de objetos de distintos tamaños y formas, desde carcasas de teléfonos inteligentes hasta botellas. Esto crea un gran problema para los proveedores de impresoras, ya que tiene mucho más sentido comercial desarrollar una impresora que pueda manejar muchos objetos diferentes. Sin embargo, con la tecnología de inyección de tinta, la calidad de impresión óptima generalmente depende de mantener los cabezales de impresión bastante cerca de la superficie del objeto, lo que es mucho más fácil de hacer si se sabe exactamente sobre qué objetos se está imprimiendo.

La mayoría de las impresoras planas tienen problemas con los objetos curvos o cilíndricos, ya que la curvatura aumenta la distancia que deben recorrer las gotas de tinta desde el cabezal de impresión hasta la superficie, lo que puede generar una calidad de imagen inferior. Por lo tanto, antes de comprar una de estas máquinas, es mejor comprobar el grado de curvatura que puede manejar una máquina en particular, para determinar cómo esto limitará las posibles aplicaciones que pueda estar considerando.

Algunos proveedores ofrecen una plantilla para tornear objetos cilíndricos, como botellas de agua. Esta es una buena opción para trabajos ocasionales, pero afectará la productividad general. Existen impresoras dedicadas a la impresión de objetos cilíndricos, que también deberían poder manejar objetos cónicos. Estas admiten una gama limitada de objetos de diferentes tamaños, principalmente debido a la necesidad de mantener los cabezales de impresión razonablemente cerca de la superficie del objeto.

Es muy difícil medir la productividad de estas impresoras. Los proveedores indican la velocidad de impresión de sus dispositivos, pero dependerá de la cantidad de objetos que se impriman y de su tamaño total. Además, hay que tener en cuenta el tiempo que lleva cargar y descargar los objetos. Sin embargo, aunque la mayoría de estas impresoras suelen ser modelos pequeños de sobremesa, algunos proveedores han introducido modelos más grandes, que pueden manejar objetos más grandes y ofrecen una productividad mucho mayor.

Casi todas estas impresoras utilizan tinta UV con curado LED, que puede imprimir efectos texturizados para una experiencia más táctil. Naturalmente, la mayoría de los proveedores ofrecerán un juego de tintas de uso general que es adecuado para muchas aplicaciones diferentes. Estos incluirán principalmente tinta blanca, aunque el barniz puede ser opcional. Algunos proveedores también ofrecen imprimaciones para trabajar con diferentes materiales.

Algunas aplicaciones tendrán características específicas que se deben tener en cuenta, como por ejemplo resistencia a los rayones, mayor flexibilidad o capacidad de lavado. Por este motivo, la mayoría de los proveedores ofrecerán una selección de tintas, pero, por supuesto, una vez que la impresora esté configurada con un conjunto de tintas más especializado, se limitará a esas aplicaciones.

¿Que hay disponible?

Mimaki fue una de las primeras empresas en reconocer el potencial de esta clase de impresoras y vende varias impresoras planas de formato pequeño para los mercados industriales y DtO. La más grande de ellas es la UJF-7151plus, que tiene un tamaño de impresión máximo de 510 x 710 mm y acepta objetos de hasta 153 mm de altura. Mimaki ofrece una unidad Kebab opcional para usar con todas sus impresoras industriales que puede aceptar objetos cilíndricos y rotarlos para imprimir en toda la superficie. Mimaki ha revisado los sistemas de control interno de estas impresoras para que se puedan integrar en líneas de producción industriales, por ejemplo, con carga y descarga robóticas.

Leyenda: Esta Mutoh XpertJet 1462UF tiene una cama de tamaño A1 y se la ve aquí decorando unas gafas de sol. Crédito de la imagen: Nessan Cleary

Mutoh fabrica una serie de impresoras planas de escritorio A2+ y A3+ para el mercado DtO, pero también ha captado la tendencia hacia modelos más grandes que también competirán con las serigrafías. Así, el último modelo es la XpertJet 1462UF, que tiene una superficie de 1470 x 740 mm, lo que equivale aproximadamente al tamaño A1+ y puede manejar objetos de hasta 150 mm de altura. Tiene dos cabezales de impresión, cada uno con cuatro canales. El primer cabezal imprime en CMYK seguido del segundo, que aplica blanco y barniz. El barniz se puede acumular para crear efectos de textura, así como para imprimir caracteres en braille. La resolución máxima es de 1440 ppp. Como guía aproximada, puede imprimir 81 fundas para iPhone 14 en una superficie, y puede hacerlo en menos de 15 minutos.

Leyenda: Esta Roland VersaObject CO-300 se puede utilizar para objetos grandes como este cubo de neumático. Crédito de la imagen: Nessan Cleary.

Roland DG aprovechó la feria Fespa de este año para lanzar una serie de nuevas impresoras DtO, entre las que se incluyen las impresoras planas de la serie VersaObject CO-i. Estas impresoras pueden imprimir sobre objetos de hasta 242 mm de altura y 100 kg/m² de peso. Se dice que pueden imprimir sobre objetos ligeramente curvados, como balones de fútbol. Hay cinco modelos en total, con tamaños que van desde los 762 mm hasta los 1625 mm de ancho. La resolución de impresión es de hasta 1440 ppp, con curado UV LED. Hay ocho canales de tinta, con una selección de CMYK más rojo y naranja con blanco, brillo o imprimación.

La empresa estadounidense Inkcups fabrica una serie de impresoras DtO, entre las que se incluye la serie X5 de impresoras planas. Imprime en CMYK más blanco y hay un barniz opcional. Ofrece una resolución de 1200 ppp, con una plataforma de impresión de 1100 x 610 mm para objetos de hasta 150 mm de altura. Una variante de esta, la X5-T, acepta objetos altos de hasta 500 mm de altura. También está la XJet Switch, una impresora UV diseñada específicamente para imprimir en bolsos y mochilas.

Azon vende una serie de impresoras UV de pequeño formato, incluida la Matrix UV, que está disponible en cuatro tamaños. La más grande tiene un tamaño de cama de 1100 x 2500 mm y todas pueden manejar objetos de hasta 20 cm de altura. Hay una imprimación disponible para vidrio, cerámica y metales. También hay un dispositivo rotatorio opcional para imprimir en objetos cilíndricos. Azon también vende un modelo más grande, la Matrix Monster Jet, que puede imprimir en objetos de hasta 1 m de altura, y que se ha demostrado en ferias de Fespa decorando maletas e incluso lavadoras.

Leyenda: Esta Epson V1000 ha sido diseñada como una impresora de sobremesa para decorar objetos pequeños. Crédito de la imagen: Nessan Cleary

Epson ha optado por el camino contrario y ha creado una impresora muy pequeña, la SureColor V1000, diseñada para colocarse sobre un mostrador en un entorno minorista. Tiene una platina de tamaño A4 y puede imprimir sobre objetos pequeños, como imanes para el frigorífico o elementos decorativos, como pelotas de golf. Admite objetos de hasta 70 mm de alto e imprime sobre diversos materiales, como policarbonatos, aluminio, madera y piedra.

En conclusión, estas impresoras planas pequeñas ofrecen una forma relativamente económica de diversificarse en el creciente mercado de DtO. Hay una buena variedad de impresoras disponibles, con diferentes tamaños y rangos de precios, por lo que las imprentas deberían poder encontrar una que se adapte a su modelo de negocio y base de clientes existentes.

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