Las tendencias en la producción de embalajes con impresión digital

La industria del embalaje está creciendo y evolucionando. Sonja Angerer comparte las posibles tendencias futuras, la importancia de la protección del medio ambiente y el efecto que el cambio en las leyes de embalaje tiene sobre la impresión digital.

La mayoría de los consumidores sólo se fijan en los envases cuando les molestan los residuos que generan. Los expertos del sector estiman que los envases facturan anualmente unos 370.000 millones de euros. Según las cifras del Consejo Europeo, los envases son una de las industrias más importantes. La impresión digital seguirá siendo una tecnología clave en el sector de los envases durante algún tiempo.

LEYENDA: Hoy en día, las etiquetas se imprimen principalmente de forma digital. Crédito de la imagen: S. Angerer

Nuevas regulaciones para la industria del embalaje

En los últimos años, la industria del embalaje ha tenido un rendimiento excepcional. Sin embargo, los efectos no han sido bien recibidos por los legisladores europeos. Esto se debe a que en la última década, los residuos de embalajes han aumentado un 25%. Esto está en directa contradicción con el objetivo de la UE de establecer una economía circular sostenible para 2050.

Un factor que resulta frustrante para los parlamentarios es el aumento descontrolado de los residuos de envases de plástico. De aquí a 2030, los envases de plástico podrían aumentar un 46% más, según anunció el Consejo Europeo en un comunicado de prensa de marzo de 2024. Por ello, se espera que el nuevo Reglamento de la UE sobre envases PPWR se finalice como está previsto en otoño de 2024. Entrará en vigor a más tardar 18 meses después de su publicación y estipula, entre otras cosas, que todos los envases de la UE deben ser reciclables de aquí a 2030.

La moción de los parlamentarios debe determinar requisitos de certificación y etiquetado más amplios. También estipula que se deben utilizar determinadas proporciones de material reciclado posconsumo (PCR) para los envases. Además, es probable que aumente la tasa de envases reutilizables. Se trata de un plan ambicioso para la industria del embalaje, con sus largos plazos de producción y ciclos de producción aún más largos.

LEYENDA: El nuevo Reglamento de la UE sobre envases PPWR tiene como objetivo reducir el uso de plásticos de un solo uso para envases. Pero, ¿todo el mundo es consciente de ello? Crédito de la imagen: S. Angerer

Menos residuos y embalajes más eficaces

La Unión Europea no es diferente en sus planes. También hay iniciativas similares o legislación vigente en América del Norte y del Sur y en algunos países asiáticos. Sin embargo, las regulaciones gubernamentales no solo exigirán que la impresión de los envases cambie drásticamente en los próximos años, sino que los consumidores también están perdiendo cada vez más interés por los envases.

En un evento de prensa celebrado en Núremberg en septiembre de 2024, Jenny Walther-Thoß, consultora senior de B+P Consultants GmbH, afirmó que los consumidores suponen que el embalaje representa hasta un tercio de las emisiones totales de CO2 de un producto. De hecho, según la consultora, la proporción suele rondar el 2%-3%. Incluso los embalajes de lujo extremadamente elaborados representan algo más del 10% de la huella ambiental total del producto.

Los consumidores tampoco son especialmente coherentes en su rechazo a los envases. Después de todo, la demanda de opciones de embalaje personalizadas e individualizadas sigue creciendo enormemente, al igual que en las compras online, el unboxing está sustituyendo cada vez más a la experiencia de compra en el punto de venta .

LEYENDA: Pronto se fabricarán aún más envases únicamente con papel. Crédito de la imagen: S. Angerer

El impacto de las tendencias del packaging en la impresión digital

En los eventos y ferias se puede ver claramente que la industria del packaging está haciendo un gran esfuerzo para dejar de desperdiciar recursos valiosos y apuesta por la automatización y la digitalización. El llenado, el embalaje y la logística se combinan en un flujo de trabajo único y eficiente.

La industria del embalaje también está adoptando la digitalización. Los sistemas ERP y de gestión facilitan la producción justo a tiempo y ayudan a configurar y supervisar embalajes reutilizables eficientes. Para los impresores, esto es una buena noticia.

Aunque la impresión analógica se ha vuelto más flexible en los últimos años, aún no puede competir con la impresión digital en términos de versatilidad y velocidad. Tendencias importantes como la personalización y la regionalización han llevado a que los envases de bienes de consumo se impriman en muchas variedades e idiomas diferentes. Por lo tanto, la ventaja competitiva de la impresión analógica para tiradas muy largas está perdiendo su importancia.

Muy pronto, los envases estarán compuestos predominantemente de cartón y papel , ya que esto permite el uso de recursos renovables. Además, ya existen instalaciones de recogida y reciclaje de residuos de papel bien establecidas en la Unión Europea y en otros lugares, lo que facilita el cumplimiento de las cuotas de reciclaje.

Para la impresión digital, esta "papelización" es a la vez una bendición y una maldición. Los grandes fabricantes como HP, Durst o EFI llevan tiempo ofreciendo máquinas de alto rendimiento para la impresión de embalajes en cartón ondulado. Muchas impresoras de gran formato para señalización ya no serán adecuadas para la mayoría de las impresiones de embalajes si la legislación se endurece aún más, ya que las tintas y los sustratos normalmente no están certificados todavía para alimentos y embalajes primarios.

Además, muchas tintas de impresión digital no se pueden separar de la fibra en las plantas de reciclaje de residuos de papel existentes. Para un destintado eficaz y un reciclaje de alta calidad de papel y películas, es necesario que los fabricantes de tintas, sustratos y máquinas, así como los impresores y sus clientes, unan sus fuerzas.

LEYENDA: La tendencia a la "papelización" de los embalajes también afectará a las imprentas. Crédito de la imagen: S. Angerer

¿Cómo pueden beneficiarse las imprentas de las tendencias actuales en la impresión de envases?

Se espera que la impresión digital de etiquetas, así como de embalajes de papel y de cartón ondulado, experimente un auge debido al nuevo Reglamento de Embalaje PPWR de la UE y a leyes similares en otras partes del mundo.

También es probable que aumente la demanda de mesas de corte digitales, como por ejemplo de Zünd , Kongsberg o Bullmer , y de servicios de corte. En el futuro, muchos productos ya no se almacenarán en bandejas de plástico, sino en moldes cortados a partir de cartón sin imprimir.

Sin embargo, las obligaciones más estrictas de protección del medio ambiente y de presentación de informes a lo largo de toda la cadena de suministro también plantean algunos desafíos para los impresores, ya que ya no basta con referirse únicamente a las ventajas tecnológicas, como un menor consumo de material y energía en comparación con la impresión analógica, para ser clasificados como respetuosos con el medio ambiente.

Los fabricantes de bienes de consumo y materiales de embalaje ya se esfuerzan por crear flujos de trabajo eficientes, digitalizados e integrados. Por ello, los impresores tendrán que adaptar su gama de productos, posiblemente incluso toda su producción, para beneficiarse de los cambios significativos en la industria del embalaje y establecerse o seguir siendo considerados socios fiables de la industria.

Si los impresores no pueden adaptarse, parece muy probable que los grandes fabricantes de bienes de consumo integren cada vez más la impresión de envases en sus propias líneas de producción y se abstengan por completo de comprar impresiones de envases externamente.

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