¿Cómo se puede transformar la madera mediante la impresión por inyección de tinta?

Nessan Cleary detalla las ventajas de utilizar madera como sustrato y las numerosas aplicaciones para las que se adapta la madera. Con el uso de la impresión por inyección de tinta se puede transformar en productos de mucho mayor valor.

La madera es uno de los materiales de construcción más antiguos y básicos. También es uno de los más sostenibles (crece literalmente en los árboles), por lo que encaja perfectamente con nuestro nuevo deseo de utilizar materiales más respetuosos con el medio ambiente. Sin embargo, aunque se ha escrito mucho sobre los materiales reciclados, no se habla tanto de la madera.

La madera tiene muchas ventajas como sustrato que deberían resultar atractivas tanto para los proveedores de servicios de gran formato como para los clientes en general. La madera tiene una textura y una calidez que le confieren un carácter que no se puede reproducir con materiales artificiales. Es dimensionalmente estable y, sin embargo, se puede cortar o doblar para darle formas. Y existe una gran variedad de árboles diferentes, lo que da lugar a muchos tipos de madera diferentes que ofrecen características únicas, ya sea la resistencia que asociamos con el roble o la ligereza de la balsa.

Existen numerosas aplicaciones para las que la madera es especialmente adecuada, que básicamente se pueden dividir en tres áreas: señalización, pequeños objetos y decoración. Los paneles de madera, como el MDF y el contrachapado, son una excelente opción para la señalización exterior, ya que son relativamente baratos, se reciclan fácilmente y tienen una buena relación resistencia-peso. La madera ofrece un tacto tradicional y se puede cortar fácilmente para crear formas personalizadas, ambas características útiles para pequeños carteles, así como para escaparates de tiendas minoristas, carteles de pubs o placas de identificación de oficinas.

Estas mismas características también significan que la madera es ideal para hacer objetos pequeños, como posavasos, bloques para bebés y marcos de fotos, así como algunos artículos de embalaje como cajas para botellas de vino. Casi cualquier impresora plana se puede utilizar para imprimir en láminas que luego se pueden cortar y dar forma en una mesa de corte digital. Se puede utilizar tinta curable por UV para construir la película de tinta para dar una sensación de relieve sobre la textura natural de la madera. Algunas aplicaciones pueden beneficiarse de una tinta de resina a base de agua, como la utilizada por HP para su serie R de impresoras planas de látex.

Sin embargo, las impresoras planas industriales pequeñas realmente destacan en este ámbito debido a su capacidad para producir tiradas cortas altamente personalizadas. La mayoría de ellas cuentan con tintas transparentes o barnices que pueden crear efectos de brillo y agregar la sensación de textura que hace que estos objetos destaquen. La serie VersaUV LEF de Roland DG, la serie UF de Mutoh y la serie UJF de Mimaki vienen con juegos de tintas que están diseñados para ser resistentes a los rayones e incluso pueden lavarse en el lavavajillas.

Decoración

La otra aplicación ideal para la madera es el mercado de la decoración, principalmente para suelos y tableros de mesa. Uno de los efectos de la pandemia es que muchas empresas han sustituido sus moquetas por suelos de madera o baldosas para permitir una limpieza más eficaz y limitar el riesgo de que los patógenos del Covid se escondan en el suelo. Las tablas de madera tradicionales pueden tener hasta 25 mm de grosor, lo que resulta adecuado para clavarlas a las vigas. Pero hay muchos sistemas de suelos más finos que están diseñados para cubrir suelos de hormigón, lo que da un aspecto y una sensación más estéticos.

La impresión también se utiliza mucho para crear tarimas de madera estándar. La principal ventaja es que se reducen los costes y los requisitos de mantenimiento al imprimir el patrón de una madera de alto valor, como el roble, sobre un material mucho más barato. Pero también hay un buen argumento a favor de la sostenibilidad, ya que el material de base podría incluir maderas de rápido crecimiento como el pino o productos artificiales que utilicen fibras de madera recicladas, lo que ayuda a conservar maderas menos sostenibles como la teca.

Leyenda: La prensa de inyección de tinta Rotajet de Koenig and Bauer se utiliza ampliamente para fabricar tarimas. Crédito de la imagen: Koenig and Bauer.

Esto se hace más comúnmente con métodos de producción de gran volumen, como el rotograbado, la impresión sobre papel decorativo que luego se lamina sobre la base. Pero también hay una serie de alternativas digitales, en su mayoría dirigidas a volúmenes de producción medianos. Quizás la más conocida de ellas sea la Koenig and Bauer RotaJet. Se trata de una prensa de inyección de tinta de cuatro colores que utiliza un solo motor de impresión para aplicaciones de decoración, incluida la impresión de paneles de suelos de madera. Utiliza cabezales de impresión Fujifilm Samba y puede funcionar a una velocidad de hasta 135 mpm a 1200 x 1200 ppp, o 270 mpm a 1200 x 600 ppp. Está disponible en anchos de banda desde 138 hasta 225 cm. La tinta es una tinta de pigmento polimérico a base de agua combinada con calentamiento por infrarrojos cercanos para secar la tinta. Los colores son CRYK, que se adaptan mejor a las tintas de huecograbado estándar y deberían limitar los efectos de metamerismo.

Pero la impresión digital también se puede utilizar para tiradas muy cortas, como para producir nuevos tableros que combinen con una sección dañada del suelo o para añadir efectos personalizados, como el nombre de una empresa. En teoría, cualquier impresora plana UV de gran formato debería poder satisfacer este requisito.

Leyenda: Esta impresora plana Aeoon utiliza tintas a base de agua para imprimir sobre materiales rígidos, incluida la madera. Crédito de la imagen: Aeoon.

La empresa austriaca Aeoon fabrica una impresora plana industrial de gran formato que se dirige específicamente a aplicaciones de decoración de madera. Utiliza una tinta pigmentada a base de agua que, según Aeoon, puede ofrecer una excelente resistencia a la luz del color. Hay un sistema NIR Adphos conectado a cada lado de la lanzadera de impresión que se utiliza para precalentar el material y curar las tintas.

Está disponible como impresora plana independiente, pero también se puede personalizar e integrar en líneas de producción existentes. El tamaño estándar de la cama es de 150 x 300 cm, que se puede dividir en hasta ocho zonas de vacío. Hay una opción de cuatro u ocho cabezales de impresión para ejecutar CMYK, doble CMYK o CMYK más cuatro canales blancos. Se dice que puede producir hasta 400 m2/h en una sola pasada o la mitad de esa velocidad con dos pasadas para una mejor calidad de imagen. Tiene un sistema de visión que puede reconocer automáticamente objetos 3D.

Además de madera y tableros compuestos de madera, también imprime sobre paneles corrugados, cuero y vidrio de hasta 50 mm de espesor. También se puede configurar con un juego de tintas UV para imprimir sobre cerámica.

En conclusión, la madera suele considerarse un sustrato básico que carece de la sofisticación de algunos materiales artificiales. Pero la impresión por inyección de tinta puede transformar una lámina de madera relativamente barata en varios productos de mayor valor, lo que la convierte en una buena propuesta comercial. Mejor aún, su longevidad y la sostenibilidad general asociada a la madera son un argumento convincente.

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