¿Cuáles son los beneficios de la impresión directa sobre tela?

La impresión directa sobre tejido está ganando popularidad para la producción textil de gran volumen, ya que permite realizar tiradas cortas personalizadas a pedido. Estas impresoras ofrecen flexibilidad en cuanto a tintas y se adaptan a distintos tipos de tejidos, como el algodón y la seda, aunque el desarrollo de las tintas se centra en una entrega más rápida mediante la reducción del preprocesamiento y el posprocesamiento. En comparación con los métodos tradicionales, la impresión por inyección de tinta directa sobre tejido es una opción más sostenible debido al menor uso de agua y productos químicos y a la producción localizada.

En lo que respecta a la impresión textil, los usuarios de gran formato generalmente han optado por soluciones DtG y, más recientemente, DtF para imprimir directamente sobre productos ya confeccionados, como camisetas, o han elegido impresoras de sublimación de tinta con alimentación por bobina para imprimir sobre papeles de transferencia. Pero los usuarios de grandes volúmenes en su mayoría han optado por una vía diferente: utilizan una máquina con alimentación por bobina para imprimir directamente sobre la tela, lo que permite realizar tiradas cortas de patrones personalizados que se pueden producir a pedido.

A diferencia de la mayoría de las impresoras de gran formato, que están diseñadas para usarse con un conjunto de tintas específico, estas máquinas de impresión directa sobre tela son mucho más flexibles en cuanto a las tintas con las que trabajarán. Esto permite a los productores textiles utilizar varias máquinas del mismo tipo, cada una con un conjunto de tintas diferente para una clase particular de tela, como el algodón o la seda. Esto trae ventajas al tener flujos de trabajo y rutinas de mantenimiento comunes, aunque puede haber algunas diferencias en la configuración de las máquinas y de los procesos de posimpresión.

Estas tintas están evolucionando rápidamente a medida que los usuarios exigen tiempos de entrega más rápidos. La mayoría de las impresiones sobre tela requieren una serie de procesos diferentes, a menudo primero se aplica una imprimación para la tinta, que debe secarse antes de imprimir. En muchos casos, después de la impresión, el material debe lavarse, tal vez vaporizarse e incluso plancharse, todo lo cual ralentiza el proceso de impresión, socavando la naturaleza rápida de la impresión digital. El resultado es que las tintas más nuevas requieren menos procesamiento posterior a la impresión, pero los usuarios tendrán que comprobar que los resultados sean satisfactorios en términos de calidad, tacto y durabilidad.

En los últimos años también se ha producido un impulso hacia las tintas pigmentadas que pueden imprimir sobre casi cualquier tipo de tejido, lo que permite una solución que se adapte a todo tipo de impresoras. Sin embargo, esto presenta una serie de dificultades prácticas. Un problema es que la tinta se comporta de forma diferente en cada tipo de sustrato, lo que hace necesario utilizar un pretratamiento para controlar el comportamiento de los puntos en cada tipo de material, pero esto añade un proceso adicional.

Otro problema es que las tintas pigmentadas se depositan sobre la superficie de la tela en lugar de penetrar en las fibras, lo que produce una sensación mucho más áspera. Por ello, algunos vendedores consideran que las impresoras pigmentadas son más adecuadas para los muebles que para la ropa, aunque otros han añadido suavizantes de telas para mejorar la sensación al tacto.

¿Que hay disponible?

Hay demasiadas impresoras como para enumerarlas todas aquí, por lo que haremos un breve resumen de algunos de los modelos más comunes para ilustrar las características principales.

Kornit, que es quizás más conocida por sus impresoras DtG, también vende el modelo de alimentación por bobina Presto. Se trata de una máquina de 1,8 m de ancho que viene completa con un sistema de curado modular en línea. Esta unidad de curado se puede configurar con una unidad de calentamiento adicional para crear la solución Max S, que permite un secado mucho más rápido y, por lo tanto, velocidades de impresión más rápidas. La última generación es la Presto Max, que utiliza el último juego de tintas pigmentadas de Kornit, NeoPigment. Vivido. Se dice que esta tinta ofrece negros y colores más profundos con un menor consumo de tinta y una mejor sensación al tacto. La velocidad de impresión estándar es de 90 m²/h en modo Calidad o de 140 m²/h en modo Producción. Estas velocidades se duplican a 180 y 278 m²/h respectivamente con la Max S.

La filial italiana de EFI, Reggiani, presentó el verano pasado una nueva impresora, la Reggiani Extra, que está disponible en anchos de 1,8 y 3,4 m.

Puede imprimir directamente sobre la mayoría de los tipos de tejidos, incluidos algodón, seda, viscosa, poliamida y lana, así como sobre papel de transferencia. Se puede utilizar con una amplia variedad de tintas, que incluyen tintas reactivas, directas dispersas, ácidas, pigmentadas y de sublimación dispersa. Esto la hace adecuada para una variedad de aplicaciones, incluidas prendas de vestir, textiles para el hogar y ropa deportiva.

Extra tiene 12 canales de color, lo que permite elegir entre tres configuraciones en total: hasta 12 colores para una mejor uniformidad de impresión y profundidad de color; 6+6 colores para una mayor productividad; o 11 colores + química para una mejor penetración de la tinta en los tejidos y una mejor solidez.
Los cabezales de impresión son Kyocera KJ4B EX600 RC de 600 ppp, con recirculación. Micol Gamba, director de marketing de productos de EFI Reggiani, afirma que Reggiani optó por los cabezales de 600 ppp en lugar de los de 1200 ppp, y explica: “Hemos probado cabezales de impresión de 1200 ppp en el pasado y nuestra experiencia es que el beneficio que podemos obtener en tejidos no es tan evidente para las características del sustrato. Por eso nos quedamos con la versión de 600 ppp. Veríamos una gran diferencia si tuviéramos que imprimir en un sustrato diferente, como el papel”.

Epson fabrica una serie de impresoras textiles de gran formato como parte de su serie SureColor-F. Pero las impresoras de impresión directa sobre tela de alto rendimiento se incluyen bajo su marca Monna Lisa. Hay varias de ellas, comenzando con la ML8000 de nivel básico, que utiliza ocho cabezales de impresión PrecisionCore de 1200 ppp, y llegando hasta la ML64000 con 64 de estos cabezales. Los modelos más potentes son la ML16000 y la ML32000, con 16 y 32 cabezales respectivamente, que ofrecen ambos ocho canales de color.

Epson ofrece una selección de tintas de su marca Genesta, que incluye tintas ácidas, reactivas, dispersas y pigmentadas.

El fabricante indio ColorJet presentó una nueva impresora de impresión directa sobre tela Earth 32i en la feria Fespa del año pasado en Ámsterdam. Hay tres modelos en la serie Earth original: Earth 8, 16 y 32, cuyos nombres indican el número de cabezales utilizados. Los cabezales son Konica Minolta KM1024i.

Madhu Sudan Dadu, presidente de Colorjet con el Earth 32i. ©Nessan Cleary.

Las máquinas Earth estándar utilizan tintas reactivas, mientras que la 32i utiliza tinta pigmentada. Madhu Sudan Dada, presidente de Colorjet, afirma que esta es una solución más sostenible y señala: “Menos agua, menos energía y menos productos químicos. Esto es más adecuado para el mercado europeo. En India se utilizan más tintas reactivas porque producen grandes volúmenes y el coste de funcionamiento es muy importante. En India, lo importante es la productividad y el precio”.

Naturalmente, también existen numerosas impresoras de impresión directa sobre tejido fabricadas en China. Una de las marcas chinas líderes es Atexco, que vende varios modelos, entre ellos la Vega X1, que ahora también está disponible en Europa.

Utiliza cabezales Kyocera con una resolución de 600 dpi. Se puede elegir entre ocho o dieciséis cabezales y se puede configurar con hasta ocho canales de color. Puede utilizar tintas pigmentadas, reactivas, ácidas o dispersas y los clientes pueden elegir qué colores utilizar, o incluso duplicar el CMYK para obtener velocidades más rápidas. Enrico Ciotti, presidente de ECD SRL, responsable de las instalaciones, el servicio técnico y el suministro de tinta en Europa, afirma que la mayoría de los clientes utilizan tintas de SPG Prints, y principalmente tintas ácidas, reactivas y de sublimación. Atexco ofrece un sistema de visión opcional que puede garantizar un registro preciso de adelante hacia atrás y puede ajustar la impresión para tener en cuenta la elasticidad del tejido.

Atexco vende esta impresora textil Vega X1. ©Nessan Cleary.

Por último, también cabe destacar que el uso de máquinas de inyección de tinta para imprimir directamente sobre tela es mucho más sostenible que los métodos de producción convencionales para la impresión textil. La producción por inyección de tinta utiliza menos agua y genera mucha menos contaminación. También permite que las telas se produzcan más cerca de los fabricantes finales, lo que reduce los costos de transporte y permite una producción más eficiente con menos desechos generales, por lo que es probable que veamos un crecimiento continuo en esta área de mercado.

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