Sostenibilidad y mantenimiento de la fe

Laurel Brunner analiza cómo la industria de la impresión ha reducido drásticamente su impacto ambiental gracias a los avances tecnológicos, a pesar de la percepción persistente de que se desperdicia papel. Si bien los hábitos de consumo plantean un desafío, la industria continúa buscando prácticas más ecológicas.

A menudo se demoniza a la imprenta por causar un gran daño al medio ambiente, pero, en sentido estricto, esto es injusto. La idea errónea se basa en la percepción del desperdicio de papel, en todas esas imágenes de periódicos desechados que flotan por las calles de la ciudad. El problema de los residuos es, en efecto, real, pero es incorrecto acusar a la industria de la imprenta de destruir deliberadamente el medio ambiente. Es incorrecto y está mal informado.

Para sobrevivir, las imprentas han tenido que recortar costes e invertir en la eficiencia de los procesos. Han tenido que automatizar y desarrollar servicios en línea que faciliten la interacción con los clientes y eviten errores que den lugar a repeticiones y desperdicios. Puede que últimamente se haya perdido la atención a la reducción de la huella de carbono de la industria de la impresión, pero eso no significa que no se esté haciendo nada para mejorarla.

El impulso hacia una mayor eficiencia comenzó hace más de cuarenta años, cuando la industria pasó de la composición tipográfica en caliente a la creación de imágenes en planchas de impresión utilizando datos de salida digitales. Pasó un tiempo hasta que la etapa de película fue reemplazada por la creación de imágenes directas en planchas de impresión, pero en cada fase de esta evolución los procesos de producción de medios impresos se volvieron más eficientes. Se redujeron los consumibles necesarios para crear las planchas y la energía necesaria para respaldar las complejas etapas. Hubo muchas víctimas durante esta evolución, sobre todo en las profesiones tradicionales de composición tipográfica y separación de colores. Los costos muy altos asociados con ambas cayeron rápidamente y, a mediados de los años ochenta, la revolución de la autoedición puso la composición tipográfica y, finalmente, la gestión del color al alcance de todos. En los años noventa, la invención de la prensa digital, que crea imágenes de datos directamente en el sustrato, eliminó por completo la necesidad de las planchas de impresión. Con una prensa digital, se eliminó otra fuente de desechos y emisiones de producción.

El efecto devastador de todo esto sobre la vieja guardia fue superado con creces por los beneficios para los usuarios de la impresión. La producción impresa desmitificada era más barata, generaba menos residuos y tenía un impacto ambiental reducido. El proceso de mejora continúa a medida que surgen nuevas aplicaciones para la impresión y las empresas de impresión se esfuerzan por lograr modelos de producción cada vez más eficientes, por ejemplo, utilizando planchas sin procesado. Pero la conciencia del consumidor sobre la necesidad de reciclar no es tan universal como debería ser y la minimización de residuos a menudo no forma parte de la reflexión. El exceso de embalaje se acepta con demasiada facilidad en aras de la comodidad. Y seamos sinceros, muy pocos consumidores están dispuestos a comprometer sus hábitos o su comodidad en aras de un menor impacto ambiental. La industria de la impresión está haciendo mucho para gestionar y mejorar su sostenibilidad, sobre todo porque está dispuesta a adoptar nuevos modelos de producción respetuosos con el medio ambiente. Cambiar los hábitos de los consumidores es otra historia.

Crédito: Foto de Aaron Burden en Unsplash