Comment maximiser l'automatisation de votre flux de production

L'automatisation des flux de travail a évolué au-delà de la simple préparation des fichiers, englobant désormais la soumission des travaux, le prépresse et le post-presse. Les imprimeurs automatisent leurs processus pour accroître leur productivité, réduire les déchets et pallier les pénuries de compétences. La mise en œuvre d'une automatisation sur mesure, des RIP aux systèmes d'information de gestion, optimise le rendement et la rentabilité, minimisant ainsi l'intervention humaine.

Il fut un temps où le terme « workflow » désignait simplement la préparation de base des fichiers immédiatement avant l'impression. Ce processus est devenu inévitablement plus complexe avec l'amélioration des performances des imprimeurs et la volonté de chacun d'accroître sa productivité globale.

Dans ce contexte, la notion de flux de travail s'est étendue au-delà de la production, incluant l'estimation et la gestion des tâches d'un côté, jusqu'à la finition et l'exécution de l'autre. Néanmoins, l'automatisation reste importante pour améliorer le rendement et réduire le gaspillage dans la quête constante d'amélioration des marges.

L'automatisation offre également une solution aux problèmes de formation et au manque de compétences. De nombreux imprimeurs signalent des difficultés à trouver du personnel qualifié, mais hésitent à consacrer du temps et de l'argent à la formation de leurs employés, qui pourraient tout simplement changer d'employeur. Et bien sûr, les employés possédant des compétences particulières s'attendent à être rémunérés en conséquence. L'automatisation peut supprimer une grande partie des compétences requises pour utiliser les équipements ou évaluer la réalisation de certaines tâches.

Le degré d'automatisation requis dépendra également de la composition des commandes. Chaque commande nécessite une certaine préparation des fichiers. Toute imprimerie traitant de nombreux travaux ponctuels et à tirages limités gagnera donc à automatiser ses flux de pré-impression afin de réduire le nombre d'opérateurs nécessaires. L'objectif ultime est d'adapter le nombre de commandes en pré-impression à la capacité d'impression et de post-impression quotidienne. Dans le cas contraire, un goulot d'étranglement risque de se produire dans un service ou un autre.

Cependant, les différences entre les prestataires de services grand format sont telles qu'il n'existe pas de réponse simple à cette question. Chaque entreprise doit donc se demander quel niveau d'automatisation est adapté à sa configuration et quels changements elle souhaite obtenir en automatisant ses flux de travail, qu'il s'agisse de repartir de zéro, d'étendre, voire de remplacer un système existant.

Soumission, prépresse, postpresse

Nous pouvons diviser le flux de travail en trois domaines principaux : la soumission des travaux, le prépresse et le post-presse. La première étape à considérer est donc la définition de l'étape de soumission des travaux pour votre entreprise et le degré d'automatisation souhaité. On pourrait considérer que le processus de soumission des travaux commence par la fourniture d'un devis, car ce devis comprendra inévitablement un plan de production, incluant les équipements et les consommables associés.

Certaines entreprises considéreront ce problème comme distinct, mieux géré par un logiciel d'estimation ou un système d'information de gestion (SIG). Quoi qu'il en soit, une fois acceptée, cette estimation deviendra un bon de commande qui guidera chaque projet à travers ses différentes étapes, de la production à la facturation en passant par l'exécution.

Pour d'autres, la soumission des travaux commence dès la livraison des fichiers par le client. La première tâche consiste à vérifier en amont la conformité des fichiers avec le bon de travail et leur possibilité d'impression, et, si nécessaire, à corriger automatiquement les erreurs. Cette étape est essentielle pour éviter que les erreurs n'atteignent la production et n'entraînent des réimpressions coûteuses. Ensuite, les travaux passent par la gestion des couleurs, puis sont intégrés à la file d'attente d'impression.

SAi a développé Flexi Complete, qui est livré avec des options d'imbrication dans son Production Manager RIP © Nessan Cleary

À ce stade, vous devrez également définir le parcours de production, y compris le support et l'imprimante à utiliser, ainsi que les travaux de post-impression nécessaires. Les travaux similaires doivent être regroupés afin de minimiser le temps de préparation des imprimeurs. Idéalement, les différents travaux devraient être imbriqués sur une feuille ou un rouleau afin de réduire le gaspillage de support.

Pour les petites imprimeries, ne disposant que d'une ou deux imprimantes, le moyen le plus efficace de gérer ces tâches sera probablement le RIP. La plupart des RIP grand format fonctionnent comme des interfaces numériques et sont capables de réaliser la plupart des tâches de prépresse immédiates nécessaires à l'impression.

Les RIP grand format sont devenus considérablement plus sophistiqués au cours de la dernière décennie, en partie pour répondre à l'essor considérable de l'impression en ligne et des commandes à la demande, et en partie pour répondre à la productivité accrue de la plupart des imprimeurs. Par conséquent, la plupart des RIP devraient désormais inclure des fonctionnalités telles que la gestion des couleurs, avec la possibilité de créer et de modifier des profils colorimétriques ICC. Nombre d'entre eux proposent également le contrôle en amont, ainsi que l'imbrication et la mosaïque. Le RIP devrait également être capable de créer les fichiers de découpe pour la post-impression et de garantir l'impression des repères et des codes QR nécessaires.

Un outil de gestion de flux de travail vous permet de configurer des flux ou des itinéraires sophistiqués à travers la production en fonction des exigences du ticket de travail.

Certains RIP permettent également de piloter plusieurs imprimantes, parfois en option, et généralement jusqu'à quatre. Cependant, de nombreux RIP grand format scindent désormais le flux de travail en deux parties, séparant la préparation des fichiers (ou pré-impression) de l'impression proprement dite. Certains fournisseurs, comme Agfa, Durst et EFI, fournissent un RIP de production de base avec leurs imprimantes, puis proposent un flux de pré-impression en option pour gérer les configurations des travaux. Cette option est efficace pour les utilisateurs de plusieurs imprimantes, car elle permet de centraliser la préparation des travaux et la gestion de la file d'attente d'impression. Agfa propose son RIP Asanti avec une option permettant d'utiliser le flux de travail Asanti complet avec des imprimantes telles que la Jeti Bronco (voir l'image d'en-tête ci-dessus).

Les grandes imprimeries pourraient bénéficier de logiciels spécialisés pour chaque étape : contrôle en amont, gestion des couleurs, gestion des files d'attente et imposition. De plus en plus d'imprimeurs utilisent des solutions variées de différents fournisseurs, ce qui leur offre la flexibilité nécessaire pour créer le flux de travail souhaité. Les différentes étapes peuvent être reliées entre elles via un SIG, qui permet également d'identifier les goulots d'étranglement et de comparer la production du jour aux indicateurs clés de performance. Bien entendu, vous pouvez également utiliser des dossiers actifs pour déplacer automatiquement les travaux d'une étape à l'autre.

Une autre alternative courante consiste à utiliser un outil de gestion de flux de travail, tel qu'Enfocus Switch, qui vous permet de configurer des flux ou des itinéraires sophistiqués à travers la production en fonction des exigences du ticket de travail.

Enfin, il est important de rappeler que les logiciels, comme tout équipement, doivent être entretenus et mis à jour régulièrement. C'est particulièrement vrai pour les logiciels externes, comme les serveurs web-to-print, ainsi que pour les systèmes d'exploitation, afin de prévenir toute attaque malveillante. Bien sûr, la mise à jour d'un logiciel risque toujours d'affecter son intégration avec d'autres équipements, mais vous pouvez gérer ce risque en conservant des sauvegardes de tous vos systèmes et en programmant les mises à jour pendant les périodes creuses.

En fin de compte, l’automatisation de votre flux de travail consiste à améliorer la productivité et les marges bénéficiaires en réalisant le maximum de tâches dans l’entreprise avec un minimum d’intervention humaine.