L'histoire de la sérigraphie en Europe

Souvent appelée « quatrième procédé d'impression », la sérigraphie a une riche histoire et un avenir prometteur. Sonja Angerer se penche sur sa longue histoire en Europe, sépare le mythe de la réalité et explore son potentiel commercial.

Les débuts de la sérigraphie

On pense que les débuts de la sérigraphie ont eu lieu en Asie. En effet, les pochoirs y étaient souvent utilisés pour réaliser des motifs d'impression simples, notamment sur des textiles. À partir du XVIIIe siècle, on pense que les pochoirs pour tissus ont été utilisés au Japon.

Il s'agit toutefois d'une présentation plutôt simplifiée, comme l'explique l'auteur suisse Guido Lengwiler dans son livre fondamental « L'histoire de la sérigraphie », paru en 2013. Il est actuellement épuisé, mais disponible sous forme de livre électronique en allemand. Les faits minutieusement recherchés par Lengwiler pour son livre ont également été intégrés dans cet article.

Selon Lengwiler, les pochoirs ouverts et perforés ont été utilisés dans de nombreuses cultures pour décorer une grande variété d'objets. À partir du Moyen Âge, les pochoirs ont également été utilisés en Europe comme alternative à la coloration manuelle de longues séries de gravures sur bois simples. La technique française du pochoir est également souvent considérée comme le précurseur de la sérigraphie. Cependant, ce procédé, principalement utilisé par les artistes, n'a pas été complètement remplacé par la sérigraphie. Comme en 1947, le livre d'artiste « Jazz » d'Henry Matisse a été publié en impression au pochoir.

LÉGENDE : De gauche à droite : tirage Selectasine de Berlin, années 1930, et affiche d'exposition Werner Arndt, 1953 (sérigraphie manuelle). Photos : Archive Lengwiler, CC BY-SA 3.0 , Werner Arndt, composition : S. Angerer

La sérigraphie au XIXe siècle

Avec l'apparition des manufactures et des premières installations industrielles vers le milieu du XVIIIe siècle, de nombreuses nouvelles tâches pour les bureaux sont apparues. Ainsi, en 1878, le « Typograph » et vers 1880, les photocopieurs « Cyclostyle » basés sur l'impression au pochoir ont été créés. Ils étaient destinés à la duplication de documents et étaient considérés comme les précurseurs de la sérigraphie moderne. Jusqu'en 1900 environ, de nombreux autres brevets ont été accordés, notamment aux États-Unis, pour des systèmes parfois très complexes de création de pochoirs sans couture. Des fils et des treillis métalliques étaient souvent utilisés à cette fin. Ils étaient très polyvalents, étant utilisés pour le lettrage des wagons de chemin de fer ainsi que pour les décorations en verre et tout ce qui se trouve entre les deux.

Cependant, les premiers brevets fondamentaux qui ont marqué la transition de la technologie de marquage à celle de l'impression sont attribués à Antoine Vericel et Hiram Deeks. Tous deux étaient des migrants européens de première génération qui travaillaient sur la côte est des États-Unis.

LÉGENDE : Production de fanions en feutre pour souvenirs en sérigraphie (1943). Photo : Tom Parker, domaine public

La sérigraphie dans l'histoire du XXe siècle

En 1902, Vericel a breveté un précurseur du carrousel de sérigraphie, destiné principalement à l'impression sur textiles d'intérieur. Deeks travaillait déjà avec de la gaze de soie pour son « Stencil Duplicator », breveté dans le New Jersey en 1903. Cette technologie était également principalement destinée à l'impression textile. La même année, Deeks a également fait protéger sa technologie en France et en Grande-Bretagne.

Ces procédés ou des procédés similaires ont été utilisés aux États-Unis jusqu'en 1915, principalement pour imprimer des fanions en feutre et d'autres souvenirs. Souvent, ces pionniers de la sérigraphie semblaient considérer leurs technologies comme des secrets commerciaux jalousement gardés, si bien que peu de détails sont connus. Cependant, il est tout à fait certain parmi les experts que la sérigraphie graphique s'est développée principalement en Californie.

La société Velvetone de San Francisco, fondée vers 1908, est ainsi considérée comme la première entreprise américaine de sérigraphie. En 1915 et 1916, Selectasine de San Francisco et Vitachrome de Los Angeles suivirent. À cette époque, les premières œuvres graphiques étaient déjà créées et reproduites à l'aide de la sérigraphie. Des magazines spécialisés tels que « Sign of The Times » ont fait état de la sérigraphie dès 1916, de sorte que la connaissance de cette technologie s'est rapidement répandue dans l'industrie publicitaire en plein essor de la côte ouest. L'auteur de « Sign of The Times », William Hugh Gordon, originaire du Canada, semble également avoir été le premier à utiliser un procédé photochimique de base pour créer ses écrans.

En 1917, lors de l'Exposition nationale de publicité de Saint-Louis, une exposition spéciale fut présentée avec environ 200 objets produits par sérigraphie. Vers la fin de la Première Guerre mondiale, des entreprises en Australie, au Canada et parfois aussi en Europe commencèrent à produire des sérigraphies sous licence de la technologie américaine.

LÉGENDE : Usine de sérigraphie en Finlande, 1948. Photo : Musée finlandais de la photographie / Photographe inconnu

Les consommables comme moteur technologique

Entre les deux guerres mondiales, les métiers de la sérigraphie et les machines se sont considérablement développés, notamment aux États-Unis. Par exemple, les cadres en bois ont été remplacés par des cadres en métal, notamment dans l'impression textile avec des encres à base d'eau. L'étamine, le premier tissu sérigraphique assez grossier, a dû céder la place à la gaze de soie suisse la plus fine. Jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la gaze de soie était largement utilisée pour la sérigraphie. Puis elle a été progressivement remplacée par l'organdi et les tissus en nylon et en polyester, car ceux-ci sont plus robustes et indéformables.

La sérigraphie était un créneau de marché tellement attractif pour les producteurs de gaze de soie qu'ils cofinancèrent en 1928 un bureau de licences Selectasine à Berlin. Mais Selectasine Berlin ne se contentait pas de vendre des licences, mais produisait également des sérigraphies graphiques avec des presses à cylindre empruntées au bureau londonien de Selectasine. Vers 1934, Selectasine Berlin rencontra des difficultés financières et dut fermer ses portes.

Bien que la sérigraphie ne soit pas encore très répandue en Europe, la société Hermann Pröll produit depuis 1926 des encres à base d'huile pour l'impression d'enseignes. Aujourd'hui encore, la société Pröll GmbH de Weißenburg est considérée comme un leader mondial dans le développement d'encres sérigraphiques spéciales. Marabu, fabricant de peintures depuis plus de 150 ans, aujourd'hui implanté à Tamm (près de Stuttgart), n'a lancé sa première ligne d'encres sérigraphiques, Marapid A, qu'en 1952.

LÉGENDE : Un membre de la 1ère Unité de levé topographique, sérigraphie des cartes de la province de Phuoc Tuy (1968) Photo : Droits d'auteur expirés - Domaine public

La sérigraphie pendant la guerre

La Grande Dépression des années 1930 a eu un effet positif sur la sérigraphie aux États-Unis. De nombreuses personnes qui ne pouvaient plus se permettre d'acheter des œuvres originales ont décidé d'utiliser des reproductions sérigraphiées moins chères.

Mais lorsque les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale en 1941, le secteur de la publicité est durement touché. Les matières premières essentielles sont immédiatement rationnées et le personnel qualifié est mobilisé. Mais dans le contexte de guerre, de nombreuses nouvelles applications du procédé polyvalent de sérigraphie apparaissent rapidement. Cela va du lettrage pour véhicules, navires et avions aux cartes et motifs de camouflage pour uniformes. Même de simples circuits électroniques sont déjà fabriqués aux États-Unis à partir de 1943 à l'aide de la sérigraphie.

De plus, de nombreuses affiches sérigraphiées à des fins militaires et civiles ont été créées aux États-Unis et en Grande-Bretagne. C'est probablement la raison pour laquelle on pense généralement en Europe continentale que la sérigraphie n'est arrivée qu'avec les troupes américaines.

LÉGENDE : Ligne de sérigraphie contemporaine avec plusieurs groupes d'encrage. Photo : S. Angerer

La sérigraphie après la Seconde Guerre mondiale

En Europe occidentale, la sérigraphie a pris de l'ampleur au cours des premières années qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale. C'est surtout dans les années 1950, 1960 et 1970 que de nombreuses imprimeries sérigraphiques ont été fondées, se concentrant non seulement sur les arts graphiques, mais aussi sur l'industrie textile en pleine croissance.

La sérigraphie industrielle s'est également imposée dans la production de biens de consommation et d'équipement, par exemple dans l'industrie automobile et la construction mécanique. Plus tard, la sérigraphie s'est également révélée idéale pour l'impression sur des articles promotionnels , car les cadeaux publicitaires ont pris de l'importance dans le mix publicitaire, en particulier à partir des années 1990.

De nombreuses imprimeries établies ont été fondées il y a une ou deux générations en tant qu'entreprises de sérigraphie. En outre, de nouveaux fabricants de machines de sérigraphie tels que Alraun , RokuPrint ou Thieme ont fait leur apparition en Allemagne jusque dans les années 1990.

LÉGENDE : Signalétique réalisée par sérigraphie. Photo : S. Angerer

Conclusion : La sérigraphie reste une technique d’impression populaire

À partir du milieu des années 90, la sérigraphie a perdu une grande partie de ses volumes au profit de la photo numérique grand format, puis de l'impression numérique. Ces technologies étaient mieux adaptées à de nombreuses applications courantes, plus flexibles et plus rentables. En conséquence, jusqu'aux années 2010, de nombreuses lignes de sérigraphie dans l'industrie des arts graphiques ont été remplacées par des machines d'impression numérique rapides et de qualité industrielle.

La sérigraphie (impression d'art par sérigraphie et reproduction d'œuvres d'art) a également dû faire face à une concurrence considérable de la part de l'impression d'art par jet d'encre. Aujourd'hui, la demande en sérigraphie semble s'être stabilisée. Cela est particulièrement vrai pour la sérigraphie industrielle. Dans de nombreux cas, les pâtes ou revêtements spéciaux sont encore très difficiles à utiliser dans l'impression par jet d'encre.

Mais la sérigraphie a également su défendre une certaine niche dans le secteur des arts graphiques, par exemple dans la finition avec des revêtements spéciaux. La sérigraphie rotative est également toujours très demandée pour les grands tirages textiles.

Ces dernières années, les combinaisons hybrides de sérigraphie et d'impression numérique ont donné des résultats intéressants, par exemple dans la production d'emballages. Il semble donc que l'histoire de la sérigraphie va continuer à se dérouler jusqu'au 21e siècle...

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