Come massimizzare l'automazione del flusso di lavoro di produzione

L'automazione del flusso di lavoro si è evoluta oltre la semplice preparazione dei file, includendo ora anche l'invio dei lavori, la prestampa e la poststampa. Gli stampatori automatizzano per aumentare la produttività, ridurre gli sprechi e affrontare la carenza di competenze. L'implementazione di un'automazione personalizzata, dai RIP ai sistemi MIS, ottimizza la produttività e la redditività, riducendo al minimo l'intervento umano.

Un tempo il termine "flusso di lavoro" si riferiva semplicemente alla preparazione di base dei file immediatamente prima di inviare un lavoro in stampa. Inevitabilmente, questo aspetto è diventato più complesso con l'aumento delle capacità delle stampanti e con l'impegno di tutti ad aumentare la propria produttività complessiva.

In questo contesto, il concetto di flusso di lavoro si è esteso oltre la produzione, includendo la stima e l'acquisizione dei lavori da un lato, e la finitura e l'evasione degli ordini dall'altro. Ciononostante, l'automazione rimane fondamentale per migliorare la produttività e ridurre gli sprechi, nell'ottica di un continuo miglioramento dei margini.

L'automazione offre anche una soluzione a qualsiasi problema di formazione e mancanza di competenze. Molti stampatori segnalano difficoltà a trovare personale qualificato, ma sono riluttanti a investire tempo e denaro nella formazione di personale che potrebbe semplicemente passare ad altri datori di lavoro. E naturalmente, il personale che possiede competenze specifiche si aspetterà di essere retribuito di conseguenza. L'automazione può eliminare gran parte delle competenze richieste per utilizzare le apparecchiature o valutare come eseguire determinati lavori.

Il livello di automazione richiesto dipenderà anche dal mix di lavori in arrivo. Ogni lavoro richiede una certa quantità di preparazione dei file, quindi qualsiasi tipografia con molti lavori singoli e a bassa tiratura trarrà vantaggio dall'automazione dei flussi di lavoro di prestampa per ridurre il numero di operatori necessari. In definitiva, l'obiettivo dovrebbe essere quello di abbinare il numero di lavori in prestampa alla quantità che si può fisicamente gestire in stampa e post-stampa ogni giorno. In caso contrario, si creerà un collo di bottiglia in un reparto o nell'altro.

Tuttavia, la variabilità tra i fornitori di servizi di grande formato è così ampia che non esiste una risposta semplice su come farlo. Ogni azienda deve invece chiedersi quale livello di automazione sia appropriato per la propria specifica configurazione e quali cambiamenti desidera ottenere automatizzando il flusso di lavoro, che si tratti di ricominciare da capo, espandere o addirittura sostituire un sistema esistente.

Invio, prestampa, poststampa

Possiamo suddividere il flusso di lavoro in tre aree principali: invio lavori, prestampa e poststampa. Quindi, la prima cosa da considerare è come si desidera definire la fase di invio lavori per la propria azienda e quanto di essa si desidera automatizzare. Si potrebbe sostenere che il processo di invio lavori inizi con la presentazione di un preventivo, poiché tale stima includerà inevitabilmente un piano per la produzione del lavoro, fino alle singole attrezzature e ai materiali di consumo associati che verranno utilizzati.

Alcune aziende considereranno questo aspetto come una questione a sé stante, da gestire meglio tramite un software di stima o un sistema informativo gestionale (MIS). In entrambi i casi, una volta accettata, la stima si trasformerà in un job ticket che guiderà ogni commessa in tutte le sue diverse fasi, dalla produzione all'evasione degli ordini e alla fatturazione.

Per altri, l'invio del lavoro inizia quando il cliente consegna i file. Il primo compito dovrebbe essere il preflight dei file per verificare che corrispondano al job ticket e che possano essere stampati, e, se necessario, correggere automaticamente gli errori. Questo è fondamentale per evitare che gli errori raggiungano la produzione, dove costringerebbero a costose ristampe. Da qui, i lavori dovrebbero passare attraverso la gestione del colore e quindi alla coda di stampa.

SAi ha sviluppato Flexi Complete, che include opzioni di annidamento nel suo Production Manager RIP © Nessan Cleary

In questa fase sarà anche necessario definire il percorso di produzione, inclusi i supporti e la stampante da utilizzare, nonché le eventuali attività di post-stampa necessarie. I lavori simili dovrebbero essere raggruppati per ridurre al minimo i tempi di configurazione delle stampanti. Idealmente, lavori diversi dovrebbero essere annidati insieme su un foglio o una bobina per ridurre la quantità di supporto che andrà sprecata.

Per le tipografie più piccole, con solo una o due stampanti, il modo più efficiente per gestire queste attività sarà probabilmente tramite il RIP. La maggior parte dei RIP di grande formato funge da front-end digitale ed è in grado di eseguire la maggior parte delle attività di prestampa immediate necessarie per la stampa dei lavori.

I RIP di grande formato sono diventati considerevolmente più sofisticati nell'ultimo decennio circa, in parte in risposta all'enorme aumento degli ordini web-to-print e on-demand, e in parte per far fronte alla maggiore produttività offerta dalla maggior parte delle stampanti. Di conseguenza, la maggior parte dei RIP dovrebbe ora includere funzionalità come la gestione del colore, con la possibilità di creare e modificare profili colore ICC. Molti RIP offrono anche il preflight e dovrebbero includere anche funzioni di nesting e tiling. Il RIP dovrebbe anche essere in grado di creare i file di taglio per la post-stampa e di garantire che tutti i crocini di riferimento e i codici QR necessari vengano stampati insieme al lavoro.

Uno strumento di gestione del flusso di lavoro consente di impostare flussi o percorsi sofisticati attraverso la produzione in base ai requisiti del ticket di lavoro

Alcuni RIP possono anche essere utilizzati per gestire più stampanti, a volte come optional e normalmente fino a un massimo di quattro. Tuttavia, molti RIP di grande formato ora suddividono il flusso di lavoro in due metà, per separare la preparazione dei file o la prestampa dalla stampa vera e propria. Alcuni fornitori, come Agfa, Durst ed EFI, forniscono un RIP di produzione di base con le loro stampanti e poi offrono un flusso di lavoro di prestampa opzionale per gestire la configurazione dei lavori. Questa è un'opzione efficiente per chiunque disponga di più stampanti, poiché significa che tutta la preparazione dei lavori può essere centralizzata insieme alla gestione della coda di stampa. Agfa fornisce il suo RIP Asanti con un'opzione per il flusso di lavoro Asanti completo da utilizzare con stampanti come Jeti Bronco (vedere l'immagine dell'intestazione sopra).

Le tipografie più grandi potrebbero trarre maggiori benefici da un software specializzato per ogni fase, per il preflight, la gestione del colore, la gestione delle code e l'imposizione. È sempre più comune trovare aziende di stampa che utilizzano una varietà di soluzioni di diversi fornitori, il che offre loro la flessibilità necessaria per costruire il flusso di lavoro desiderato. Le diverse fasi possono essere collegate tramite un MIS, che può anche essere utilizzato per individuare eventuali colli di bottiglia e per confrontare la produzione giornaliera con gli indicatori chiave di prestazione (KPI). Naturalmente, è anche possibile utilizzare le cartelle automatiche per spostare automaticamente i lavori tra le diverse fasi.

Un'altra alternativa comune è quella di utilizzare uno strumento di gestione del flusso di lavoro, come Enfocus Switch, che consente di impostare flussi o percorsi sofisticati attraverso la produzione in base ai requisiti del ticket di lavoro.

Infine, vale la pena ricordare che il software, come qualsiasi apparecchiatura, deve essere sottoposto a manutenzione e aggiornato. Questo vale in particolare per qualsiasi software esterno, come un server web-to-print, e per i sistemi operativi, al fine di bloccare eventuali attacchi dannosi. Naturalmente, esiste sempre il rischio che l'aggiornamento di un software possa influire sulla sua integrazione con altre apparecchiature, ma è possibile gestire questo rischio eseguendo backup di tutti i sistemi e pianificando gli aggiornamenti nei periodi di minore attività.

In definitiva, automatizzare il flusso di lavoro significa migliorare la produttività e i margini di profitto, portando a termine il massimo numero di lavori con il minimo intervento umano.