Come gestire le code di stampa e migliorare la produttività della tua tipografia

Nessan Cleary spiega come le tipografie possono aumentare sia la produttività che la redditività e spiega l'importanza dell'automazione per garantire che i file vengano stampati il più rapidamente possibile per generare il massimo profitto.

Tradizionalmente, gli stampatori litografici offset commerciali hanno sempre separato la prestampa dalla stampa, principalmente a causa della necessità di realizzare lastre prima di stampare qualsiasi cosa. Ma la stampa di grande formato è stato uno dei primi settori ad abbracciare pienamente la stampa digitale e, fin dall’inizio, gli sviluppatori del RIP hanno semplicemente ripiegato la preparazione del file nel RIP, eliminando la necessità di una fase di prestampa separata.

Tuttavia, eccoci qui, a più di un quarto di secolo da quando la stampa digitale di grande formato si è affermata saldamente. Il problema più grande per la maggior parte delle tipografie oggi è come aumentare la produttività e la redditività. Il modo più semplice per farlo è separare la preparazione del lavoro dalla produzione in modo da mantenere le stampanti in funzione a piena capacità.

Idealmente questo significa automatizzare quanto più possibile la preparazione del file, dal momento in cui il lavoro arriva al punto in cui viene inviato alla stampante. La prima fase è solitamente il preflight, talvolta noto come controllo qualità, per garantire che il file inviato dal cliente possa effettivamente essere stampato. Ciò significa controllare il formato, la risoluzione e lo spazio colore, nonché i caratteri e assicurarsi che le linee siano sufficientemente spesse per la distanza di visione richiesta. La maggior parte dei sistemi di preflight può correggere automaticamente alcuni di questi problemi, ma per altri dovrai richiedere al cliente di aggiornare la grafica o farlo fare a un designer per risparmiare tempo.

Altre attività di preparazione dei file includeranno l'affiancamento e l'annidamento di elementi uno attorno all'altro, parti dello stesso lavoro o il raggruppamento di lavori diversi per risparmiare sullo spreco di supporti. Dovrai anche includere eventuali effetti speciali, come la creazione di una maschera per uno strato di vernice o l'impostazione di più livelli per un controluce. Questa preparazione dovrebbe includere anche l'aggiunta di linee di taglio e fori per gli occhielli, nonché eventuali segni di posizionamento. Potresti anche voler aggiungere note che possono essere stampate sul retro di un elemento grafico come guida per l'installazione del lavoro finale.

La maggior parte dei lavori richiederà un certo grado di correzione per l'approvazione finale. In molti casi questo può essere fatto online con una prova virtuale, liberando tempo per lavori complessi in cui potrebbe essere necessario produrre un modello o una prova cartacea.

Il reparto di prestampa è anche responsabile dell'indirizzamento del lavoro alla coda di stampa, in base alle caratteristiche dell'attrezzatura disponibile, poiché alcune stampanti, ad esempio, gestiranno le tonalità della pelle o le fotografie ad alta risoluzione meglio di altre. È meglio raggruppare insieme lavori simili, sia per risparmiare sui materiali di consumo, sia semplicemente per passare in tempo da un supporto di stampa all'altro.

Non esiste una formula semplice per ottimizzare la prestampa poiché questa dipende in gran parte da una serie di fattori, tra cui il mix di tecnologie di stampa, il numero di stampanti per grandi formati, le dimensioni dell'azienda e il modello di business complessivo, per non parlare delle semplici preferenze personali.

La maggior parte dei fornitori di RIP di grande formato offre anche un software di prestampa o flusso di lavoro autonomo che può essere utilizzato per preparare i file prima di inviarli al RIP.

Tutte le stampanti Agfa vengono fornite con il RIP Asanti dell'azienda, ma questo è solo una parte del software Asanti. Asanti è stata concepita come una versione di grande formato del flusso di lavoro di prestampa Apogee, sviluppato nel corso di molti anni per la stampa litografica offset. Agfa è stato uno dei primi fornitori di software a riconoscere che lo stesso principio, ovvero separare il lavoro di prestampa per migliorare la produttività della stampante, si sarebbe potuto applicare anche al grande formato. Asanti è attualmente venduto tramite abbonamento in tre livelli a scelta. La versione Core include il preflight di base e la gestione del colore, nonché il RIP, ma sono necessarie le varianti Advanced ed Expert per ottenere annidamento, affiancamento e altre funzionalità.

L'offerta per grandi formati di Fiery include JobFlow, che può essere utilizzato per automatizzare una serie di attività prima della fase di stampa. Ciò include il preflight, basato su Enfocus Pitstop Pro, e il miglioramento delle immagini, nonché l'indirizzamento dei lavori al flusso di lavoro corretto. Consente inoltre di archiviare i lavori per un successivo riutilizzo. La suite di strumenti per il grande formato di Fiery include Color Profiler, per la gestione del colore, e Prep-It per aggiungere segni di taglio.

Caldera ha sviluppato PrimeCentre appositamente per la gestione delle attività di prestampa. Ciò include il preflight dei file prima che raggiungano la coda di PrimeCenter. Da lì il software esegue tutte le principali attività di prestampa, tra cui l'annidamento, la disposizione delle pagine al vivo e la creazione di annotazioni. Può essere utilizzato anche per impostare percorsi di taglio e creare segni di posizionamento per un sistema di telecamere. PrimeCenter viene venduto tramite un abbonamento annuale in tre diversi livelli, ciascuno dei quali offre un maggiore grado di automazione. Una volta che i file sono pronti per la stampa, possono essere esportati come PDF che possono essere utilizzati con qualsiasi RIP di grande formato in modo da non essere vincolati all'utilizzo del RIP di Caldera. L'ultima versione 3.1 supporta la stampa diretta su pellicola per la stampa tessile e i banner fronte-retro.

Il PrimeCenter di Caldera è in grado di gestire la prestampa di grande formato e funzionerà insieme ai RIP di altri fornitori. ©Nessan Cleary

Esistono numerosi flussi di lavoro integrati, di cui abbiamo parlato in altri articoli quest'anno, di fornitori come Durst e OneVision. Ma un’altra alternativa è creare il proprio flusso di lavoro investendo in strumenti separati in grado di gestire ciascuno dei passaggi principali. Il vantaggio è che puoi personalizzare il flusso di lavoro in base alle tue esigenze e dare più peso ad alcuni aspetti come il preflight.

Due delle soluzioni di preflight più utilizzate sono Callas PDFtoolbox e Enfocus PitStop Pro, entrambi disponibili anche come programmi basati su server e in grado di rilevare automaticamente la maggior parte dei problemi.

Allo stesso modo, soluzioni come ColorServer di GMG possono essere utilizzate per automatizzare la gestione del colore e garantire la migliore conversione tra spazi colore, con i profili giusti per la combinazione di stampante e supporto.

Sono disponibili diverse opzioni per automatizzare il piazzamento, come Tilia Griffin, ora venduta tramite Esko. Ciò consente agli utenti di impostare le proprie regole per automatizzare i layout e di fornire feedback per produrre stime più accurate.

In conclusione, l'impostazione della prestampa rifletterà in ultima analisi la filosofia alla base della tipografia. Indipendentemente da come affronti questo problema, automatizzare, ove possibile, l'inserimento dei file nella coda di stampa il più rapidamente possibile manterrà le stampanti in funzione, il che a sua volta dovrebbe generare il massimo reddito.