I pro e i contro della stampa Direct To Film e Direct To Garment

Nessan Cleary condivide i punti di forza e di debolezza della stampa diretta su pellicola e su quella diretta su indumenti. Discute inoltre degli inchiostri utilizzati per ciascuna tecnica ed elenca alcuni esempi di stampanti per ciascuna tecnica.

Negli ultimi anni abbiamo assistito a un enorme boom nella stampa di magliette, felpe con cappuccio e altri indumenti, con i fornitori di servizi di grande formato nella posizione ideale per trarne vantaggio. Il mese scorso abbiamo esaminato i pro e i contro tra l'utilizzo della serigrafia o del digitale e in questa storia esamineremo più in dettaglio le varie opzioni digitali.

Per la maggior parte delle persone, ciò si ridurrà a una scelta diretta tra la stampa diretta su indumento, o DtG, o la stampa su pellicola, o DtF, che viene poi trasferita sull'articolo finale. Ogni approccio ha i suoi punti di forza e di debolezza, quindi la scelta ricade su quello che più si avvicina al tuo modello di business. In ogni caso, il vantaggio principale della stampa digitale rimane la sua idoneità alla produzione di articoli personalizzati e di piccole tirature.

Come suggerisce il nome, Direct to Garment prevede la stampa direttamente su un indumento, come una maglietta o una felpa con cappuccio. L'operatore dovrà stendere il capo sul piano della macchina, assicurandosi che l'area da stampare sia nella posizione giusta. La maggior parte dei produttori offre una gamma di piastre di diverse dimensioni e tipi per tenere in posizione diversi oggetti, come magliette o cappelli.

Gli inchiostri sono a base d'acqua e funzionano meglio con fibre naturali, come cotone, lino, bambù o loro miscele. C'è una buona gamma di indumenti vuoti disponibili in tutti questi materiali. Il processo di solito richiede l'applicazione di un liquido pretrattante sull'area da stampare e, con la maggior parte delle macchine desktop più piccole, questo di solito deve essere spruzzato manualmente. Dopo la stampa, l'oggetto dovrà essere messo immediatamente in una pressa a caldo per alcuni minuti per far asciugare completamente l'inchiostro.

Le stampanti DtG utilizzano un set di inchiostri CMYK e la maggior parte dei fornitori offrirà inchiostro bianco come opzione o un modello separato a cinque colori per i modelli più piccoli. Tuttavia, avrai bisogno dell'inchiostro bianco per stampare su indumenti più scuri, per far risaltare i colori sul materiale. Tuttavia, l’inchiostro bianco aumenta il tempo necessario per la stampa, quindi la maggior parte dei produttori cita la produttività sia per i capi chiari che per quelli scuri. Altrimenti la produttività è determinata da quanti indumenti l'operatore può caricare e scaricare all'ora.

Esiste una buona gamma di stampanti DtG di diversi produttori, troppe per poterle elencare qui, ma con una scelta di dimensioni, produttività e, ovviamente, costi. C'è una buona argomentazione per iniziare con una macchina desktop per aumentare il volume e quindi aggiungere una seconda macchina o passare a una stampante più grande. I modelli più grandi offriranno doppie piastre in modo che una possa essere caricata o scaricata mentre l'altra stampa per aumentare la produttività. Un'altra opzione è semplicemente quella di acquistare una piastra di riserva (la maggior parte è progettata per essere sostituita rapidamente) in modo che il caricamento possa essere effettuato offline.

Poliestere

Gran parte dell'abbigliamento sportivo è realizzato in poliestere o in una miscela sostanzialmente a base di poliestere, e questa si è rivelata un'area debole per la stampa diretta. Il problema sta nel far aderire l'inchiostro alle fibre, che sono più sottili e scivolose rispetto ai materiali naturali. Di conseguenza, la maggior parte delle tipografie ha dovuto fare affidamento sulla sublimazione del colore per stampare abbigliamento sportivo o altri indumenti a base di poliestere. Ma recentemente sono apparse un paio di soluzioni in grado di far fronte al poliestere.

Kornit ha presentato l'anno scorso l'Atlas Max Poly, una stampante DtG su scala industriale progettata specificamente per la stampa su poliestere. Si basa sull'attuale Atlas Max di Kornit ma ha un set di inchiostri diverso chiamato Olympia. Questo è combinato con il fissaggio Neutrafix Pro e Poly Enhancer con Q.fix dopo la stampa.

Questa Mimaki TxF150 è stata la prima stampante DtF dell'azienda, vista qui alla fiera Fespa dello scorso anno.©Nessan Cleary

Ricoh ha inoltre sviluppato la propria stampante per poliestere DtG, la RI4000, che farà il suo debutto europeo alla fiera Fespa di quest'anno, dopo essere stata presentata in anteprima come prototipo alla Fespa dello scorso anno. Essenzialmente Ricoh ha adattato la sua stampante Ri2000 DtG esistente che utilizza già due stazioni di stampa separate per accelerare la produttività. La RI4000 utilizza la prima di queste stazioni di stampa per stendere un ottimizzatore, seguita dall'inchiostro bianco e poi la seconda applica i colori. La maggior parte dell'inchiostro si trova sulla superficie, ma una parte viene assorbita dal materiale.

Diretto al cinema

Negli ultimi anni si è assistito a un nuovo approccio, la stampa diretta su pellicola, che è diventato estremamente popolare, grazie in gran parte alle macchine a basso costo provenienti dalla Cina. Il vantaggio principale di DtF è che funzionerà con un'ampia gamma di materiali diversi, tra cui poliestere, cotone e nylon. Inoltre, si tratta di un processo relativamente economico, con una produttività ragionevole poiché non è necessario applicare un primer per posizionare l'indumento nella stampante.

Il processo inizia con una stampante a getto d'inchiostro a bobina, in genere larga circa 60 cm, che stampa il disegno su una pellicola di trasferimento utilizzando inchiostri a base d'acqua. La pellicola viene quindi alimentata dalla stampante in una seconda macchina variamente denominata scuotitore di polvere, unità di indurimento della polvere o applicatore. Questo dispositivo distribuisce una polvere adesiva hot melt sul disegno e la scuote per garantire che la giusta quantità di polvere sia distribuita uniformemente sul disegno. La polvere viene riscaldata per fonderla sulla pellicola, quindi polimerizzata in modo che la pellicola completa di stampa transfer possa essere avvolta su un rotolo.

Ciò porta a una produttività molto più elevata rispetto a DtG con una configurazione relativamente semplice, motivo per cui così tanti fornitori di servizi lo preferiscono. La fase finale consiste nel posizionare il tessuto grezzo insieme al trasferimento in una termopressa. La base in plastica può essere staccata ed è solitamente riciclabile, quindi non ci sono problemi di sostenibilità. Questo può essere fatto subito dopo la stampa, o in un secondo momento, oppure puoi semplicemente spedire la stampa di trasferimento a un cliente o a un altro fornitore per applicarla all'oggetto finale.

Il processo DtF è abbastanza versatile e può essere utilizzato su molti articoli diversi, dalle magliette agli ombrelli. È particolarmente adatto per grafica e loghi più piccoli e può produrre colori più vivaci rispetto a DtG.

Detto questo, l'inchiostro DtF si trova sopra il materiale mentre il processo DtG fa sì che l'inchiostro penetri nel tessuto, ottenendo una sensazione molto più naturale. Ciò a sua volta può tradursi nell’addebito di un prezzo più elevato per articolo.

In definitiva la scelta dipende dal modello di business complessivo, dalla produttività e dai margini per articolo. Il fattore principale sarà la provenienza del volume delle vendite, quindi è essenziale una piattaforma di vendita e-commerce efficace. Tuttavia, in termini di stampa, un approccio basato sul buon senso per molti fornitori di servizi potrebbe essere semplicemente quello di utilizzare entrambi i metodi e scegliere in base all'applicazione.

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