Quali sono i vantaggi della stampa Direct-To-Fabric?

La stampa diretta su tessuto sta guadagnando popolarità per la produzione tessile ad alto volume, consentendo tirature brevi personalizzate su richiesta. Queste stampanti offrono flessibilità di inchiostro, adattandosi a vari tipi di tessuto come cotone e seta, sebbene lo sviluppo dell'inchiostro si concentri su tempi di consegna più rapidi riducendo la pre- e la post-elaborazione. Rispetto ai metodi tradizionali, la stampa a getto d'inchiostro diretta su tessuto è un'opzione più sostenibile grazie al ridotto utilizzo di acqua e sostanze chimiche e alla produzione localizzata.

Quando si tratta di stampa tessile, gli utenti di grande formato hanno in genere optato per soluzioni DtG e, più di recente, DtF per stampare direttamente su prodotti già realizzati come le magliette, oppure hanno scelto stampanti a sublimazione di colore alimentate a bobina per stampare su carta transfer. Ma gli utenti ad alto volume hanno per lo più intrapreso una strada diversa, utilizzando una macchina alimentata a bobina per stampare direttamente su tessuto, consentendo tirature ridotte di motivi personalizzati che possono essere prodotti su richiesta.

A differenza della maggior parte delle stampanti di grande formato, che sono progettate per essere utilizzate con uno specifico set di inchiostri, queste macchine direct to fabric sono molto più flessibili negli inchiostri con cui funzioneranno. Ciò consente ai produttori tessili di utilizzare diverse macchine dello stesso tipo, ciascuna con un diverso set di inchiostri per una particolare classe di tessuto, come cotone o seta. Ciò comporta vantaggi nell'avere flussi di lavoro e routine di manutenzione comuni, anche se potrebbero esserci alcune differenze nella configurazione delle macchine e dei processi post-stampa.

Questi inchiostri si stanno evolvendo rapidamente poiché gli utenti richiedono tempi di consegna più rapidi. La maggior parte della stampa su tessuto richiede una serie di processi diversi, spesso prima di stendere un primer per l'inchiostro, che deve essere asciugato prima della stampa. In molti casi, dopo la stampa, il materiale deve essere lavato, forse vaporizzato e forse anche stirato, il che rallenta il processo di stampa, minando la natura rapida della stampa digitale. Il risultato è che gli inchiostri più recenti richiedono meno elaborazione post-stampa, ma gli utenti dovranno verificare che i risultati siano soddisfacenti in termini di qualità, sensazione al tatto e longevità.

Gli ultimi anni hanno anche visto una spinta verso inchiostri pigmentati che possono stampare su quasi ogni tipo di tessuto, consentendo una soluzione one-printer-fits-all. Tuttavia, ci sono una serie di difficoltà pratiche in questo. Un problema è che l'inchiostro si comporta in modo diverso su ogni tipo di substrato, il che rende necessario utilizzare un pretrattamento per controllare il comportamento dei punti su ogni tipo di materiale, ma questo aggiunge un processo extra.

Un altro problema è che gli inchiostri a pigmenti rimangono sulla superficie del tessuto, anziché penetrare nelle fibre, e questo produce una sensazione molto più ruvida. Di conseguenza, alcuni venditori ritengono che le stampanti a pigmenti siano più adatte all'arredamento piuttosto che all'abbigliamento, sebbene altri abbiano aggiunto ammorbidenti per tessuti per migliorare la sensazione al tatto.

Cosa è disponibile?

Poiché sono così numerose che è impossibile elencarle tutte qui, abbiamo deciso di fare una breve panoramica di alcuni dei modelli più comuni per illustrarne le caratteristiche principali.

Kornit, che è forse più nota per le sue stampanti DtG, vende anche il modello roll-fed Presto. Si tratta di una macchina larga 1,8 m che viene fornita completa di un sistema di polimerizzazione modulare in linea. Questa unità di polimerizzazione può essere configurata con un'unità di riscaldamento extra per creare la soluzione Max S, che consente un'asciugatura molto più rapida e quindi velocità di stampa più elevate. L'ultima generazione è la Presto Max, che utilizza l'ultimo set di inchiostri a pigmenti di Kornit, il NeoPigment Vivido. Si dice che questo inchiostro fornisca neri e colori più profondi con un consumo di inchiostro inferiore e una migliore sensazione al tatto. La velocità di stampa standard è di 90 mq/ora in modalità Qualità, o 140 mq/ora in modalità Produzione. Queste velocità raddoppiano a 180 e 278 mq/ora rispettivamente con Max S.

La filiale italiana di EFI, Reggiani, ha presentato la scorsa estate una nuova stampante, la Reggiani Extra, disponibile nelle larghezze di 1,8 e 3,4 m.

Può stampare direttamente sulla maggior parte dei tipi di tessuto, tra cui cotone, seta, viscosa, poliammide e lana, nonché su carta transfer. Può essere utilizzato con un'ampia scelta di inchiostri, tra cui reattivi, diretti dispersi, acidi, pigmentati e sublimazione dispersa. Ciò lo rende adatto a numerose applicazioni, tra cui abbigliamento, tessuti per la casa e abbigliamento sportivo.

Extra ha 12 canali colore, offrendo una scelta di tre configurazioni totali: fino a 12 colori per una migliore uniformità di stampa e profondità di colore; 6+6 colori per una maggiore produttività; oppure 11 colori + chimica per una migliore penetrazione dell'inchiostro nei tessuti e una migliore solidità.
Le testine di stampa sono Kyocera KJ4B EX600 RC da 600 dpi, complete di ricircolo. Micol Gamba, product marketing director di EFI Reggiani, afferma che Reggiani ha optato per le testine da 600 dpi anziché da 1200 dpi, spiegando: "Abbiamo testato testine di stampa da 1200 dpi in passato e la nostra esperienza è che il vantaggio che possiamo ottenere sui tessuti non è così evidente per le caratteristiche del substrato. Ecco perché siamo rimasti con la versione da 600 dpi. Vedremmo una grande differenza invece se dovessimo stampare su un substrato diverso come la carta".

Epson produce diverse stampanti tessili di grande formato come parte della sua serie SureColor-F. Ma le stampanti per tessuti pesanti dirette rientrano nel suo marchio Monna Lisa. Ce ne sono diverse, a partire dalla ML8000 entry level, che utilizza otto testine di stampa PrecisionCore da 1200 dpi, fino alla ML64000 con 64 di queste testine. I modelli da lavoro sono la ML16000 e la ML32000, rispettivamente con 16 e 32 testine, che offrono entrambe otto canali colore.

Epson offre una scelta di inchiostri del suo marchio Genesta, che comprende acidi, reattivi, dispersi e pigmentati.

Il produttore indiano ColorJet ha esposto una nuova stampante Earth 32i direct to fabric alla fiera Fespa di Amsterdam dell'anno scorso. Ci sono tre modelli nella serie Earth originale: Earth 8, 16 e 32, con i nomi che indicano il numero di testine utilizzate. Le testine stesse sono Konica Minolta KM1024i.

Madhu Sudan Dadu, presidente di Colorjet con Earth 32i. ©Nessan Cleary.

Le macchine Earth standard utilizzano inchiostri reattivi, mentre la 32i utilizza inchiostro pigmentato. Madhu Sudan Dada, presidente di Colorjet, afferma che ciò costituisce una soluzione più sostenibile, osservando: "Meno acqua, meno energia e meno sostanze chimiche. Ciò è più adatto al mercato europeo. L'India è più interessata agli inchiostri reattivi perché producono grandi volumi e il costo di gestione è molto importante. In India è più una questione di produttività e prezzo".

Naturalmente ci sono anche un certo numero di stampanti cinesi dirette su tessuto. Uno dei marchi cinesi leader è Atexco, che vende diversi modelli tra cui la Vega X1, che ora è disponibile anche in Europa.

Utilizza testine Kyocera con risoluzione di 600 dpi. È possibile scegliere tra otto o 16 testine e può essere configurato con un massimo di otto canali colore. Può utilizzare inchiostri a pigmenti, reattivi, acidi o dispersi e i clienti possono scegliere quali colori, o persino raddoppiare il CMYK per velocità più elevate. Enrico Ciotti, presidente di ECD SRL, responsabile delle installazioni, dell'assistenza e delle forniture di inchiostro in Europa, afferma che la maggior parte dei clienti utilizza inchiostri di SPG Prints e utilizza principalmente inchiostri acidi, reattivi e a sublimazione. Atexco offre un sistema di visione opzionale che può garantire una registrazione accurata da fronte a retro e può regolare la stampa per tenere conto dell'elasticità del tessuto.

Atexco vende questa stampante tessile Vega X1. ©Nessan Cleary.

Infine, vale la pena notare che l'uso di macchine a getto d'inchiostro per stampare direttamente sul tessuto è molto più sostenibile rispetto ai metodi di produzione convenzionali per la stampa tessile. La produzione a getto d'inchiostro utilizza meno acqua e comporta molto meno inquinamento. Consente inoltre di produrre tessuti più vicini ai produttori finali, il che riduce i costi di trasporto e consente una produzione più efficiente con meno sprechi complessivi, quindi è probabile che assisteremo a una crescita continua in quest'area di mercato.

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