Opportunità nei rivestimenti murali per stampanti di grande formato

Nessan Cleary discute del crescente interesse per l'arredamento d'interni stampato in digitale e delle attuali opportunità per gli stampatori di grande formato per quanto riguarda i rivestimenti murali. Nessan condivide inoltre le diverse tecnologie che possono essere utilizzate per costituire la base di un'offerta di servizi dedicati.

C'è un crescente interesse per l'arredamento d'interni stampato in digitale, evidenziato dalla funzione Printeriors alle fiere Fespa. Le carte da parati e i rivestimenti murali rappresentano una parte importante di questo, sia nel mercato commerciale che in quello di consumo. Ciò può includere qualsiasi cosa, dai loghi aziendali e messaggi di marketing semipermanenti fino alla grafica per rallegrare gli spazi pubblici come le sale d'attesa degli ospedali o la decorazione per la camera da letto di un bambino. C'è un certo margine di manovra nel modo esatto in cui potremmo definire un rivestimento murale, il che significa che c'è molto spazio per la maggior parte dei fornitori di servizi di grande formato per offrire qualcosa in quest'area.

Ciò potrebbe includere immagini stampate su tessuto o tela, combinate con una cornice o qualche forma di montaggio, che la maggior parte delle stampanti di grande formato dovrebbe essere in grado di produrre. La sublimazione del colore dovrebbe produrre i migliori risultati per i tessuti, in particolare per l'arredamento della casa, poiché queste stampe avranno una sensazione piacevole, senza odori. Meglio ancora, queste stampe possono essere trattate ignifughe e saranno anche lavabili, fattori utili per l'uso domestico.

In termini di carte da parati, le stampanti Latex di HP hanno dimostrato di essere piuttosto popolari tra i fornitori di carte da parati, dove vengono utilizzate principalmente per soddisfare le richieste di carte da parati personalizzate. Gli inchiostri a base acqua sono considerati ecologici e non presentano l'odore associato alle stampe essiccabili ai raggi UV. È anche più facile pulire le stampe in lattice anziché in tessuto.

Negli ultimi anni anche altri fornitori hanno iniziato a offrire stampanti latex. Vale la pena notare che gli inchiostri in realtà non contengono lattice e sono una forma di inchiostro in resina, con alcuni fornitori che scelgono di marchiare le loro offerte come resina anziché come lattice, anche se c'è poca differenza pratica tra questi. Epson, Roland, Ricoh e Brother offrono quindi stampanti in lattice o resina e si rivolgono anche al mercato della carta da parati.

Fujifilm ha appena introdotto un'alternativa agli inchiostri al lattice/resina, che chiama AquaFuze. Si tratta di un inchiostro ibrido che combina acqua con elementi in lattice polimerizzabili ai raggi UV. La base dietro l'inchiostro AquaFuze è la tecnologia di dispersione dell'emulsione che Fujifilm ha originariamente sviluppato per l'industria fotografica e che garantisce che tutti i diversi elementi rimangano in sospensione l'uno rispetto all'altro. La stampante rollfed da 1,6 m di larghezza, sviluppata da Mutoh, è dotata sia di un array di LED UV che di un riscaldatore con lama d'aria per dirigere il calore. Questo calore fa sciogliere il lattice, che forma una membrana e trattiene il pigmento sul substrato mentre la lampada LED reagisce quindi con gli elementi UV, provocando la solidificazione della membrana e il legame con il substrato. Non è necessario alcun primer o ottimizzatore e gli inchiostri funzionano con i materiali di grande formato più comuni.

Questo Mutoh Hydraton 1642 utilizza gli inchiostri Fujifilm AquaFuze. ©Nessan Cleary

L'inchiostro polimerizza formando una pellicola molto sottile, il che significa che non è adatto per produrre effetti strutturati, ma lascia trasparire l'aspetto e la sensazione del substrato sottostante. I principali mercati di riferimento sono quelli della segnaletica e dell'esposizione, oltre alla carta da parati e alla decorazione d'interni

Canon ha riscontrato un notevole successo nel mercato della carta da parati con la serie Colorado di stampanti roll-to-roll di grande formato. Per trarre vantaggio da ciò, Canon ha introdotto una configurazione Wallpaper Factory. Ciò include una taglierina in linea e un rotolo jumbo in modo che possa essere lasciato funzionare durante la notte. C'è anche una configurazione Print Factory che include una taglierina Fotoba in linea.

Le stampanti Colorado utilizzano un esclusivo inchiostro UVgel, che viene fornito sotto forma di gel, ma riscaldato nelle testine di stampa a 65ºC finché non si trasforma in un liquido che può essere spruzzato. una volta che l'inchiostro colpisce il substrato molto più freddo, ritorna allo stato gel. Inizialmente, l'inchiostro viene fissato prima dell'essiccazione finale dalla lampada a LED, che è montata su un carrello separato in modo che sia indipendente dalle testine di stampa. Questo approccio consente di stampare su un'ampia gamma di substrati, senza richiedere alcun pretrattamento e senza il rischio di ingrossamento del punto. I Colorado stampano in CMYK con un bianco opzionale per l'ultima serie M. La larghezza di stampa è 1625 mm.

L'azienda lituana UAB Dimense ha sviluppato un modo per produrre stampe altamente strutturate, che si basa su una combinazione di supporti, inchiostro e stampante che lavorano insieme. UAB Dimense è una filiale di UAB Veika, che produce essa stessa materiali per carta da parati. Roland DG rivende le stampanti Dimense dal 2022 e ha recentemente acquisito una maggioranza del 50,1% delle azioni di UAB Dimense.

Il cuore del processo Dimense è il supporto speciale che presenta uno strato EcoDeco brevettato sopra una base non tessuta. Funziona con un inchiostro trasparente, che l'azienda chiama inchiostro strutturale Dimense, che viene applicato nelle aree che devono rimanere piatte.

La parte finale del puzzle è la stampante Dimensor-S, che è una macchina roll-to-roll con due testine di stampa piezoelettriche a getto d'inchiostro. Utilizza inchiostri latex a base d'acqua per stampare immagini colorate, nonché inchiostro strutturato per definire le aree non strutturate. Il riscaldamento all'interno della stampante provoca la formazione di schiuma e l'espansione dello strato superiore EcoDeco sul supporto fino a 1,5 mm nelle aree in cui non è stato applicato l'inchiostro. La stampante può essere utilizzata per stampare solo l'inchiostro strutturale, per creare motivi strutturati o per stampare i motivi insieme ai colori CMYK.

La stampante ha una larghezza di stampa di 1,6 m e può funzionare fino a 30 mq/ora

Il supporto Dimense è disponibile in diverse finiture come opaca, perlescente, oro e argento, oltre a una progettata per dare un effetto di goffratura più profondo.

Si dice che l'intero sistema sia rispettoso dell'ambiente, senza l'utilizzo di PVC, ftalati o altri prodotti chimici indesiderati. Oltre che per la carta da parati, può essere utilizzato anche per riprodurre dipinti ad olio completi di pennellate strutturate, nonché pubblicità per punti vendita.

Xeikon non sarà un nome familiare nel mercato del grande formato poiché produce principalmente macchine da stampa commerciali con toner secco alimentate a bobina e stampanti per etichette a getto d'inchiostro, sebbene abbia già esposto alle fiere Fespa. Xeikon offre una soluzione specifica per carta da parati basata su un'unità di conversione in linea che prende le stampe alimentate a rullo in uscita dalle sue macchine da stampa, le vernicia e le taglia prima di avvolgerle su un rotolo di carta da parati standard. A questo si abbina una macchina da stampa commerciale con toner secco, che ha una larghezza di stampa di 508 mm, leggermente più stretta dei soliti 530 mm della carta da parati convenzionale. Xeikon ha collaborato anche con Felix Schoeller, che ha sviluppato carte da parati specifiche per l'utilizzo con le macchine da stampa Xeikon.

Xeikon ha creato una soluzione per la stampa di carta da parati aggiungendo un'unità di conversione in linea a una macchina da stampa a toner secco esistente. ©Nessan Cleary

Infine, l’azienda tedesca Wallpen ha adottato un approccio completamente diverso. Ha sviluppato una stampante UV mobile di grande formato in grado di stampare grafica direttamente su pareti e superfici verticali, fino a quasi quattro metri di altezza. È destinato principalmente ai centri commerciali e agli ospedali, nonché alla creazione di esposizioni sulle pareti dei musei o dei corridoi degli uffici.

In conclusione, la maggior parte dei fornitori di servizi di grande formato ha ampio spazio per produrre rivestimenti murali e una buona scelta di tecnologie che potrebbero costituire la base di un'offerta di servizi dedicata.