De trends in verpakkingsproductie met digitaal printen

De verpakkingsindustrie groeit en evolueert. Sonja Angerer deelt de potentiële toekomstige trends, het belang van milieubescherming en welk effect veranderende verpakkingswetten hebben op digitaal printen.

De meeste consumenten merken verpakkingen pas op als ze geïrriteerd raken door hun afval. Insiders uit de industrie schatten dat verpakkingen een jaarlijkse omzet hebben van ongeveer 370 miljard euro. Volgens cijfers van de Europese Raad is verpakking een van de belangrijkste industrieën. Digitaal printen blijft nog enige tijd een belangrijke technologie in verpakkingen.

BIJSCHRIFT: Tegenwoordig worden etiketten al voornamelijk digitaal gedrukt. Beeldcredit: S. Angerer

Nieuwe regelgeving voor de verpakkingsindustrie

De verpakkingsindustrie heeft de afgelopen jaren uitzonderlijk goed gepresteerd. De effecten van werden echter niet goed ontvangen door Europese wetgevers. Dit komt doordat het verpakkingsafval in het afgelopen decennium met 25% is toegenomen. Dit staat in schril contrast met de doelstelling van de EU om tegen 2050 een duurzame circulaire economie te creëren.

Een factor die parlementsleden frustreert, is de ongecontroleerde toename van plastic verpakkingsafval. Tegen 2030 zou plastic verpakking met nog eens 46% kunnen toenemen, zo stelde de Europese Raad in een persbericht in maart 2024. Daarom wordt verwacht dat de nieuwe EU-verpakkingsverordening PPWR zoals gepland in het najaar van 2024 wordt afgerond. Deze treedt uiterlijk 18 maanden na publicatie in werking en bepaalt onder andere dat alle verpakkingen in de EU uiterlijk in 2030 recyclebaar moeten zijn.

De motie parlementariërs moeten uitgebreide certificeringen en etiketteringsvereisten vaststellen. Het bepaalt ook dat bepaalde verhoudingen van post-consumer gerecycled materiaal (PCR) moeten worden gebruikt voor verpakkingen. Bovendien zal het percentage herbruikbare verpakkingen waarschijnlijk toenemen. Dit is een ambitieus plan voor de verpakkingsindustrie, met zijn vaak enorme looptijden en nog langere productcycli.

BIJSCHRIFT: De nieuwe EU-verpakkingsverordening PPWR is gericht op het verminderen van het gebruik van wegwerpplastic voor verpakkingen. Maar is iedereen hiervan op de hoogte? Afbeelding: S. Angerer

Minder afval en effectievere verpakkingen

Ook de Europese Unie is niet anders in haar plannen. Soortgelijke initiatieven of bestaande wetgeving komen ook uit Noord- en Zuid-Amerika en enkele Aziatische landen. Overheidsregelgeving zal echter niet alleen vereisen dat verpakkingsdrukwerk de komende jaren enorm verandert. Consumenten raken ook steeds minder geïnteresseerd in verpakkingen.

Tijdens een recent persmoment in Neurenberg in september 2024 stelde Jenny Walther-Thoß, Senior Consultant, B+P Consultants GmbH, dat consumenten ervan uitgaan dat verpakkingen verantwoordelijk zijn voor maximaal een derde van de totale CO2-uitstoot van een product. Volgens de consultant ligt het percentage echter meestal rond de 2% -3%. Zelfs extreem uitgebreide luxe verpakkingen zijn verantwoordelijk voor iets meer dan 10% van de totale ecologische voetafdruk van het product.

Ook consumenten zijn niet bepaald consequent in hun afwijzing van verpakkingen. De vraag naar gepersonaliseerde en geïndividualiseerde verpakkingsopties groeit immers nog steeds enorm, aangezien bij online winkelen het uitpakken steeds meer de winkelervaring bij het POS vervangt.

BIJSCHRIFT: Binnenkort worden er nog meer verpakkingen van papier gemaakt. Beeldcredits: S. Angerer

De impact van verpakkingstrends op digitaal printen

Op evenementen en beurzen is het duidelijk dat de verpakkingsindustrie veel moeite doet om te stoppen met het verspillen van kostbare grondstoffen, door te vertrouwen op automatisering en digitalisering. Vullen, verpakken en logistiek worden gecombineerd in één efficiënte workflow.

Ook de verpakkingsindustrie omarmt digitalisering. ERP- en managementsoftware faciliteert just-in-time-productie en helpt bij het opzetten en monitoren van efficiënte herbruikbare verpakkingen. Voor drukkers is dit goed nieuws.

Hoewel analoog printen de laatste jaren flexibeler is geworden, kan het qua veelzijdigheid en snelheid nog steeds niet concurreren met digitaal printen. Belangrijke trends zoals personalisatie en regionalisering hebben ertoe geleid dat verpakkingen voor consumptiegoederen in veel verschillende varianten en talen worden gedrukt. Het concurrentievoordeel van analoog printen voor zeer lange oplagen wordt daardoor overbodig.

Zeer binnenkort zullen verpakkingen voornamelijk van karton en papier worden gemaakt, omdat dit hernieuwbare bronnen mogelijk maakt. Bovendien zijn er al goed gevestigde inzamelings- en recyclingfaciliteiten voor papierafval in de Europese Unie en elders, waardoor het gemakkelijker wordt om recyclingquota te behalen.

Voor digitaal printen is deze "papierisering" zowel een zegen als een vloek. Grote fabrikanten zoals HP, Durst of EFI bieden al een tijdje hoogwaardige machines voor verpakkingsprinten op golfkarton aan. Veel breedformaatprinters voor bewegwijzering zijn niet langer geschikt voor de meeste verpakkingsprinten, als de wetgeving nog verder wordt aangescherpt, aangezien inkten en substraten doorgaans nog niet zijn gecertificeerd voor voedsel en primaire verpakkingen.

Bovendien kunnen veel digitale drukinkten momenteel niet worden gescheiden van de vezels in bestaande recyclinginstallaties voor papierafval. Voor effectieve ontinkting en hoogwaardige recycling van papier en films is het noodzakelijk dat inkt-, substraat- en machinefabrikanten, maar ook drukkers en hun klanten de handen ineenslaan.

BIJSCHRIFT: De trend van "paperisering" in verpakkingen zal ook van invloed zijn op drukkers. Afbeelding: S. Angerer

Hoe kunnen drukkerijen profiteren van de huidige trends op het gebied van verpakkingsdrukwerk?

Er wordt verwacht dat het digitaal bedrukken van etiketten en papieren en golfkartonnen verpakkingen een enorme vlucht zal nemen vanwege de nieuwe EU-verpakkingsverordening PPWR en soortgelijke wetgeving in andere delen van de wereld.

Dit zal waarschijnlijk ook de vraag naar digitale snijtafels, bijvoorbeeld van Zünd , Kongsberg of Bullmer , en snijdiensten doen toenemen. In de toekomst zullen veel producten niet meer in plastic trays worden bewaard, maar in mallen die uit onbedrukt karton worden gesneden.

De strengere milieubeschermings- en rapportageverplichtingen in de gehele toeleveringsketen vormen echter ook een behoorlijke uitdaging voor drukkers. Het is immers niet langer voldoende om alleen te verwijzen naar technologische voordelen, zoals een lager materiaal- en stroomverbruik ten opzichte van analoog printen, om als milieuvriendelijk te worden geclassificeerd.

Fabrikanten van consumptiegoederen en verpakkingsmaterialen streven er al naar om efficiënte, gedigitaliseerde en geïntegreerde workflows te bouwen. Daarom zullen drukkers hun productassortiment, mogelijk zelfs hun hele productie, moeten aanpassen om te profiteren van de significante veranderingen binnen de verpakkingsindustrie en om zichzelf te vestigen of te blijven beschouwen als betrouwbare partners voor de industrie.

Als drukkers zich niet kunnen aanpassen, lijkt het er sterk op dat grote fabrikanten van consumptiegoederen verpakkingsdrukwerk steeds meer in hun eigen productielijnen zullen integreren en helemaal geen verpakkingsdrukwerk meer extern zullen inkopen.

Wilt u de nieuwste content ontdekken die een breed scala aan sectoren bestrijkt, waaronder verpakkingen en digitaal printen ? Meld u dan aan voor de gratis maandelijkse nieuwsbrief FESPA World van FESPA. Deze is beschikbaar in het Engels, Spaans en Duits.