Druk DTG: wybierz własną przygodę

Rozmawiamy z Zacem Biberstine’em z M&R i omawiamy szybką drukarkę DTG Polaris.

Na początku tego roku na targach FESPA Global Print Expo 2023 w Monachium jednym z wielu międzynarodowych wystawców był Zac Biberstine, dyrektor techniczny na region EMEA amerykańskiego producenta maszyn drukarskich M&R.

W tym czasie Zac był pod ręką, aby oprowadzić innych gości po możliwościach szybkiej drukarki Polaris firmy M&R umożliwiającej bezpośrednie drukowanie na odzieży. Wyposażona w 12 różnych systemów sprzętu i oprogramowania oraz 16-pozycyjny indeksator, Polaris jest w stanie poddawać obróbce wstępnej, prasować na gorąco, drukować kwarcowo i drukować cyfrowo na odzieży, twierdzi M&R, z „wiodącymi w branży prędkościami i wyjątkową jakością druku”.

Z dala od ekscytujących targów FESPA Global Print Expo rozmawialiśmy z Zacem o tym, jak Polaris to osiąga.

Opowiedz nam o swoim pochodzeniu. Przed tą rolą pracowałeś dla Adidasa – jak to doświadczenie wpłynęło na twoją obecną pracę w M&R?

Większość dużych marek nie posiada własnej produkcji, wypiera ją, ale adidas nadal miał swój własny zakład na Środkowym Zachodzie. Poszedłem tam, aby utworzyć dział badawczo-rozwojowy w celu testowania sprzętu, procesu, materiału, produktu – wszystkiego, co miało związek z dekoracją odzieży.

Zacząłem interesować się drukiem cyfrowym. Marki takie jak adidas nie wykonywały wówczas projektów na zamówienie, nadal produkowały średnio 2000 sztuk w średnich nakładach. Ale zaczynałem od druku cyfrowego i zapoznałem się z dużymi markami w branży. Miałem większość maszyn na rynku – w Adidas sprowadzaliśmy je, poddawaliśmy próbie i sprawdzaliśmy, co zadziałało, a co nie.

Powodem, dla którego jestem teraz w M&R, jest to, że mam kilkuletnie doświadczenie w zakresie tego, co jest dostępne na rynku i czego szuka rynek. W M&R mamy wiele osób z doświadczeniem w obsłudze klienta; ludzie, którzy rozumieją, czego wymagają, a także czego nie spełniają producenci. Dlatego jesteśmy głosem klienta. Możemy pomóc firmie M&R zbudować to, czego naprawdę chcą klienci i znaleźć złoty środek pomiędzy inżynierem mówiącym, jak coś powinno zostać wykonane, a klientem mówiącym, jak faktycznie współdziała z maszyną.

Opowiedz nam o Polarisie i dlaczego jest tak wyjątkowy.

Polaris naprawdę oferuje Ci elastyczność pozwalającą robić wszystko, czego potrzebujesz. Wszyscy są przyzwyczajeni do ustawiania maszyny i mówienia jej: oto ona, tak drukuje.

Ale w przypadku Polaris może używać różnych profili kolorów, różnych ustawień ogrzewania i różnych obróbek wstępnych, ale nic z tego nie zmienia sposobu interakcji z maszyną. Cała ta praca jest wykonywana z wyprzedzeniem poprzez tworzenie plików i łączenie jednostek SKU z profilami i danymi.

Mamy klientów, którzy używają tych maszyn do drukowania zamówień seryjnych – drukują 1000 sztuk dokładnie tego samego, ponieważ maszyna jest w stanie to wykonać. Możesz też równie szybko wydrukować 1000 sztuk odzieży, każdą z inną grafiką. Naprawdę jest zbudowany tak, aby był elastyczny dla Twojej firmy i pozwala na korzystanie z niego w dowolny sposób, który Ci odpowiada.

Gdzie Polaris pasuje na rynek?

Aby właściwie odpowiedzieć na to pytanie, należy cofnąć się o krok i przyjrzeć się temu, co w przeszłości oferowano dekoratorom odzieży.

Sitodruk doskonale sprawdzał się przy drukowaniu tysięcy jednostek przy małej liczbie kolorów, był szybki i tani. Druk cyfrowy może osiągnąć to, czego nie mógłby osiągnąć sitodruk w zakresie dużej szczegółowości. Nie było to jednak szybkie, było raczej ograniczone, jeśli chodzi o rodzaje odzieży, z której można było korzystać, i było trochę drogie. Dlatego druk hybrydowy z podstawą sitodruku i warstwą cyfrową na wierzchu stworzył coś, co oferowało to, co najlepsze z obu światów, przy dużych nakładach, ale także dużej szczegółowości, a także dość szybko.

Wszyscy byli zainteresowani znalezieniem sposobu, w jaki moglibyśmy drukować cyfrowo, ale za pomocą przemysłowej wersji maszyny. Coś, co jest szybkie, solidne i pozwala nam pracować w przestrzeni umysłu, w której pracowaliśmy przy sitodruku.

Jak przejść od jednorazowego, artystycznego i szczegółowego podejścia cyfrowego do masowo produkowanego, taniego i szybkiego ekranu?

Polaris jest w tym momencie, w którym stworzyliśmy cyfrową maszynę obsługującą rynek na żądanie. Jest szybki, wysokiej jakości i tani. To jednocześnie osiągnięcie wszystkiego, czego wymagamy. Polaris umożliwia klientom osiągnięcie prędkości odpowiadających metodom sitodruku. W niektórych przypadkach Polaris może drukować ponad 300 jednostek na godzinę, ale nadal drukuje z bardzo dużą szczegółowością. Maszyna jest zbudowana tak, aby pracować przez cały dzień.

Ciekawą funkcją Polarisa jest skaner kodów kreskowych – jak to działa?

System skanowania kodów kreskowych umożliwia nam integrację API z systemami innych osób. Oznacza to, że drukujemy odzież i grafikę z pełnym zestawem informacji powiązanych wyłącznie z danym kodem SKU.

Maszyna Polaris jest sterowana przez konfigurację pliku JSON, co oznacza, że każdy aspekt konfiguracji maszyny Polaris, w tym wszystkie jednostki pomocnicze wokół podstawy maszyny, jest sterowany przez ten jeden plik. Obejmuje to prasę termiczną, maszynę do obróbki wstępnej, dwie lampy błyskowe, prasę termiczną, jednostkę białą, lampę błyskową, opcjonalną prasę termiczną i jednostkę kolorową. Plik ten określa, ile ciepła i obróbki wstępnej wykorzystuje się w przypadku odzieży.

Jeśli zeskanuję kod kreskowy i załaduję koszulkę, a następnie zeskanuję kod kreskowy i załaduję kolejną koszulę, dane powiązane z pierwszą koszulą są całkowicie oddzielone od danych drugiej koszuli. Pierwsze ubranie zostanie zapalone po raz pierwszy na pięć sekund, ale kolejne ubranie z innym zestawem informacji może mieć inną temperaturę i inny czas błysku. Każda pojedyncza część danych jest sterowana kodem kreskowym i jest niezależna od jednej palety do drugiej. Możemy zintegrować się z dowolnym systemem kodów kreskowych, z którego korzystają firmy.

Osoby, które działają już w branży produkcji na zamówienie lub druku na żądanie, prawie zawsze mają swój własny system. Mają już kody kreskowe na koszulkach, których używają do prowadzenia swojej działalności, np. do oznaczania i informacji o wysyłce. Ale ten niezależny kod kreskowy może również określić, jaka grafika znajduje się na koszulce, ile atramentu się zużywa, jak długo i ile razy jest używana prasa termiczna. To nie tylko narzędzie pomagające w prowadzeniu maszyny, to coś, co pomaga nam zintegrować maszynę Polaris z istniejącą wcześniej działalnością.

Opowiedz nam o możliwościach obróbki wstępnej drukarki Polaris i o tym, jak można dzięki niej uzyskać wydruk wysokiej jakości.

Kiedy drukujesz atramenty cyfrowe przepływające przez głowice drukujące Ricoh GEN5, rozmiar jest na tyle mały, że nie można natryskiwać żywic i spoiw ani żadnych innych ciężkich lub grubych rzeczy. Obecnie prawie każdy druk cyfrowy musi zostać poddany obróbce wstępnej – niezależnie od tego, czy odzież jest poddawana wstępnej obróbce, czy też powierzchnia jest poddawana obróbce wstępnej, aby atrament mógł osiąść na wierzchu. Kiedy drukujemy z najwyższą szczegółowością, istotne jest, aby atrament dobrze przylegał do powierzchni.

W branży niektórzy ludzie przeprowadzają wstępną obróbkę na mokro, inni natomiast przygotowują wstępną obróbkę na sucho. W przypadku Polaris jest to sucha obróbka wstępna. Rozpylamy na mokro i utrzymujemy na powierzchni. Flashujemy go, aby tam pozostał i był cienką warstwą, tak że gdy atrament opadnie, osadził się na powierzchni warstwy wstępnej i związał się z koszulą, zamiast w nią wsiąkać. Jeśli spryskasz atrament cyfrowy mokrym podłożem powierzchni poddanej obróbce lub powierzchni nieobrobionej wstępnie, widać, że zaczyna ona wnikać i tracić żywotność i szczegółowość.

Nasz moduł obróbki wstępnej ma jasny i ciemny kanał, co pozwala oddzielić sposób, w jaki obróbka wstępna reaguje na różne kolory i powierzchnie odzieży, dzięki czemu mamy nieco większą elastyczność w zakresie tego, przez co możemy tam przejść.

Wspomniałeś wcześniej, że Polaris może pracować z dużą prędkością przez cały dzień, ale możesz też spontanicznie dostosowywać pewne rzeczy – czy możesz to bliżej wyjaśnić?

Polaris ma stanowisko operatora i serwer, a oba znajdują się w pobliżu osoby ładującej maszynę. W zespole drukującym znajdują się niezależne komputery, ale osoba obsługująca maszynę ma wiele opcji. Istnieje fizyczny panel sterowania z interfejsem HMI: który steruje jednostką podstawową, sposobem jej indeksowania, jej ruchem i wszystkimi tego rodzaju częściami. Wszystko inne jest uzupełnieniem tego iw ten sposób dajemy naszym klientom możliwość wyboru, ile lub jak mało chcą, aby operator zrobił.

Jeśli chcesz, aby operator włączył maszynę, załadował odzież, a następnie ją puścił, możesz to zrobić. Ale jeśli chcesz, aby osoba obsługująca maszynę mogła pobrać pliki, sprawdzić jakość, skrzyżować oczekiwania z tym, co jest, ona też może to zrobić. Mamy klientów, którzy skanują kod kreskowy i pojawia się ich interfejs użytkownika, pokazujący, jaka powinna być grafika, pokazuje rozmieszczenie i szczegóły, aby mogli dokładnie sprawdzić przed założeniem.

To nasz sposób na zaoferowanie klientowi interfejsu „wybierz własną przygodę”. Mogą mieć wszystkie informacje w zasięgu ręki lub mogą mieć kogoś, kto po prostu je załaduje i uruchomi.

To prowadzi nas do zarządzania kolorami – czy można to zrobić w drodze?

Zarządzanie kolorami jest wbudowane w system. Mamy ten sam rodzaj bibliotek kolorów i zastępowania kolorów oraz możliwości profilowania, jakie można wykonać na większości innych maszyn cyfrowych.

Używamy Caldery, dzięki czemu klient może albo wyjąć to, co jest w zestawie, albo mieć możliwość skonfigurowania własnego profilu na tej maszynie i drukowania w określonych kolorach.

Mamy klientów, którzy wykonują prace markowe i licencjonowane, a każdy z nich ma inne wymagania. Przez lata pracowałem w licencjonowanej przestrzeni sportowej tej marki i wiem, że istnieją zespoły, które używają dokładnie tych samych kolorów Pantone, ale oczekują innych wyników. Taka jest rzeczywistość świata, w którym żyjemy. Dzięki Polaris masz taką możliwość i możesz stworzyć własne biblioteki zastępujących kolory nie tylko dla swojej odzieży, ale także dla swoich klientów.