Analiza cyklu życia: poliester vs bawełna

Konsultant ds. środowiska Clare Taylor z Clare Taylor Consulting wyjaśnia, dlaczego zrozumienie cykli życia pozwala określić, gdzie możesz coś zmienić, na przykładzie bawełny i poliestru.

Podejście oparte na cyklu życia do zarządzania środowiskowego stoi za gospodarką o obiegu zamkniętym, prawodawstwem dotyczącym rozszerzonej odpowiedzialności producenta i licznymi politykami wysokiego szczebla nie bez powodu.

Analiza cyklu życia, ocena cyklu życia, zarządzanie cyklem życia i podejście do cyklu życia są ze sobą ściśle powiązane, służąc wspólnemu celowi – zrozumieniu i zarządzaniu wpływem produktu lub usługi przez cały okres jego użytkowania. Nic nie wpływa na środowisko tylko w jeden sposób, a spojrzenie na tylko jeden problem lub część cyklu życia może prowadzić do niepożądanych, niezamierzonych konsekwencji. Klasycznym przykładem był nacisk na samochody z silnikiem Diesla ze względu na ich oszczędność paliwa: w rezultacie ucierpiała jakość powietrza i zdrowie ludzkie.

Zrozumienie cykli życia zmniejsza takie ryzyko i pozwala zidentyfikować obszary, w których możesz dokonać największej różnicy.

Czym są te narzędzia i jak są przydatne dla Twojej firmy?

Cykl życia produktu lub usługi obejmuje wszystkie etapy od pozyskania surowca, poprzez zaprojektowanie, wykonanie i dostarczenie produktu lub usługi, aż po jego użytkowanie i to, co się z nim dzieje pod koniec jego życia.

Przeprowadzanie analizy pełnego cyklu życia (LCA) to złożony proces, w którym gromadzi się duże ilości danych w celu stworzenia szczegółowej inwentaryzacji danych wejściowych i wyjściowych. Jednak w miarę dostępności lepszego oprogramowania i większej liczby baz danych LCA staje się to prostsze i mniej czasochłonne.

Choć marnotrawstwo jest najbardziej widoczne na końcu procesu produkcyjnego, zwykle powstaje podczas czynności podejmowanych na początku

Niekoniecznie obejmuje cykle życia wszystkiego, co jest używane w procesie: to jest miejsce, w którym wchodzą zakresy, granice systemu, jednostki funkcjonalne i alokacje. Mówiąc prościej, jednostka funkcjonalna umożliwia porównanie – więc może to być element, ilość czegoś lub dostarczenie określonej usługi. Twój zakres i granice systemu definiują, co obejmuje, i możesz wykorzystać istniejące informacje LCA, jeśli są dostępne i potrzebne, aby proporcjonalnie przydzielić wpływy spoza granic.

Ocena cyklu życia to ocena danych. Oba terminy są często używane zamiennie, choć nie są tożsame. Ocena ta jest przydatna podczas projektowania nowych produktów, materiałów lub usług, a także podczas planowania polityki i prawodawstwa.

Przeprowadzanie LCA nie jest potrzebne w ramach podejścia opartego na cyklu życia — można wykorzystać istniejące informacje, w tym niektóre ekoetykiety lub deklaracje środowiskowe, ale nadal potrzebne jest spojrzenie na pełny cykl życia. W ISO 14001 obejmuje to określenie, co możesz kontrolować i na co możesz wpływać w ramach kontroli operacyjnej.

Dla przykładu, chociaż marnotrawstwo jest najbardziej widoczne na końcu procesu produkcyjnego, to zwykle powstaje podczas czynności podejmowanych na początku: przy projektowaniu produktu, specyfikacji, instruktażu pracy i planowaniu produkcji oraz przy zamawianiu materiałów . Najlepsze zyski osiągają zmiany we front-endzie. W tym przypadku łatwiej jest również zmienić wpływ odpadów, być może poprzez przeglądanie specyfikacji materiałów lub projektowanie i określanie możliwości recyklingu.

Przykładowe porównanie

Przykład tego, w jaki sposób wpływy i możliwość zarządzania nimi lub wpływania na nie zmieniają się w ciągu całego cyklu życia, można pokazać, porównując koszulę bawełnianą i poliestrową. Jest to bardzo uproszczona migawka, ignorująca wiele innych dostępnych włókien syntetycznych i roślinnych, które różnią się pod względem oddziaływania, i pomijająca wiele szczegółów (które wymagałyby książki), ale podają ogólny pomysł.

Powszechnie uważa się, że bawełna jest lepszym wyborem dla środowiska ze względu na zanieczyszczenie mikroplastikami, co jest poważnym problemem, ponieważ produkcja i pranie odzieży syntetycznej stanowi około jednej trzeciej mikrodrobin plastiku w środowisku – ale czy jest to tak proste? Oto niektóre z pojawiających się pytań.

Wpływ na zasoby naturalne

Pozyskanie materiału do produkcji naszej koszuli wymaga uprawy bawełny. Bawełna jest naturalnym, odnawialnym włóknem, ale ma największy negatywny wpływ na ekosystemy w przeliczeniu na kilogram niż jakiekolwiek inne włókno używane do produkcji odzieży. Wynika to z bardzo wysokiego zużycia nawozów i pestycydów oraz ich wpływu na bioróżnorodność i zanieczyszczenie gleby i wody, gdy przenikają przez glebę lub są zmywane przez deszcz i docierają do źródeł wody. Uprawa bawełny zużywa znaczne ilości wody (i ziemi), niszcząc ekosystemy, podczas gdy ślad wodny poliestru jest mniejszy.

Poliester to tworzywo sztuczne oparte na paliwach kopalnych, bez udziału rolnictwa; produkcja ma mniejszy wpływ na ekosystemy niż uprawa bawełny, ale są skutki pozyskiwania ropy.

W całym cyklu życia emisje gazów cieplarnianych poliestru są na ogół mniejsze niż w przypadku bawełny

Na skutki na tym etapie może mieć wpływ wiele czynników, takich jak inicjatywy na rzecz bardziej zrównoważonej uprawy bawełny, bawełna uprawiana ekologicznie i wykorzystanie poliestru z recyklingu. Opracowywane są biologiczne źródła poliestru, ale istnieje ryzyko, że będą one konkurować z produkcją żywności lub mieć inny wpływ na ekosystem.

Produkcja i użytkowanie odzieży

Podczas robienia odzieży rozważania są podobne w obu przypadkach: jakie chemikalia są używane, jakie środki kontroli są na miejscu, aby zapobiec zanieczyszczeniu wody i powietrza, w tym mikrowłókien podczas krojenia i wyrabiania tekstyliów. Mikrowłókna nie są unikalne dla poliestru – powstają ze wszystkich tekstyliów, a naturalne mikrowłókna są również szkodliwe dla zdrowia ludzkiego i środowiska.

Włókna tekstylne unoszące się w powietrzu szczególnie wpływają na pracowników przemysłu. Nadal istnieją różnice między tymi dwoma tkaninami – farbowanie poliestru jest mniej intensywnym procesem niż na przykład farbowanie bawełny.

Ponownie, podejmowane są inicjatywy mające na celu zmniejszenie wpływu produkcji, zwłaszcza w przypadku barwienia tkanin.

W fazie użytkowania wpływ jednego z nich zależy od użytkownika. Ponieważ poliester jest lżejszy, możesz mieć więcej rzeczy w pralce, zużywając mniej wody i detergentu na sztukę, ale uwalnia do wody znaczne ilości mikroplastiku. Bawełna również uwalnia mikrowłókna na tym etapie i trwają badania mające na celu określenie tego ilościowo i określenie jego wpływu. Chociaż oczyszczanie w oczyszczalniach ścieków może wychwycić dużą część mikrowłókien, praktyka stosowania przetworzonego osadu na gruntach rolnych może zwrócić je do środowiska.

Ilość mikrofibry uwalnianej podczas użytkowania zależy od wyboru konsumenta – cykl prania, stopień napełnienia maszyny – ale także od tego, czy ubrania są prane w worku filtrującym, czy filtrowane przez maszynę. Niewiele osób posiada obecnie odpowiednie filtry, ale są już dostępne filtry modernizacyjne, a pierwsza maszyna z wbudowanym filtrem z mikrowłókien została uruchomiona w 2021 r. Mikrowłókna są uwalniane do powietrza podczas suszenia w suszarce bębnowej.

Energia i zmiany klimatyczne

Poliester ma większy wpływ energetyczny na etapie pozyskiwania tkaniny, ponieważ jego produkcja jest procesem energochłonnym. Jednak w trakcie użytkowania obraz jest zupełnie inny i w całym cyklu życia emisje gazów cieplarnianych są na ogół mniejsze niż w przypadku bawełny.

Poliester to tkanina łatwa w pielęgnacji – schnie szybciej niż bawełna i wymaga mniej prasowania. Zużycie energii na suszenie w suszarce jest większe niż na pranie, więc krótszy czas suszenia poliestru jest znaczący.

Nie ma łatwych odpowiedzi, ale istnieje wiele punktów interwencji, w których można zmniejszyć wpływ

Energia w fazie użytkowania jest bardzo wysoka zarówno w przypadku tekstyliów, jak i ponownie kontrolowana przez konsumenta, ale mogą na nią wpływać etykiety odzieży i kampanie prania w niższych temperaturach.

Zachowanie w tym przypadku dotyczy nie tylko temperatury prania, ale także częstotliwości prania, rodzaju i czasu trwania cyklu prania oraz sposobu suszenia ubrań (czy to na sznurku czy w suszarce bębnowej), jak często są prasowane i w jakiej temperaturze.

Koniec życia

Poliester można poddać recyklingowi chemicznemu bez utraty jakości. Bawełna może być poddawana recyklingowi mechanicznemu, ale jej włókna ulegają skróceniu i wymaga dodania włókna pierwotnego, którym może być włókno syntetyczne lub inne włókno celulozowe. Można go również poddać recyklingowi chemicznemu do innego włókna celulozowego, ale jest to nowa technologia i nie jest łatwo dostępna na skalę komercyjną. Odzież wykonana z jednego rodzaju włókna jest łatwiejsza w obróbce.

Ponownie, dużą rolę odgrywają wybory konsumentów, ponieważ większość ubrań jest wyrzucana, a nie poddawana recyklingowi, a niewiele jest naprawianych, aby przedłużyć jej żywotność.

Skutecznym obszarem oddziaływania jest tutaj trwałość elementu garderoby. Dobrej jakości tekstylia i dobrze wykonana odzież mogą być noszone przez dłuższy czas, więc wpływ aż do fazy użytkowania i pod koniec okresu użytkowania rozkłada się na większą liczbę „dni noszenia”, a ponadto opóźnia konieczność wymiany .

Czy istnieje prosta odpowiedź?

Jak widać, to bardzo skomplikowane pytanie. Uwzględnij również różne cykle użytkowania tekstyliów innych niż odzieżowe i, aby spojrzeć poza wpływ na środowisko w zrównoważony rozwój, społeczne skutki przemysłu tekstylnego, a staje się to jeszcze bardziej. Nie ma łatwych odpowiedzi, ale istnieje wiele punktów interwencji, w których można ograniczyć wpływ.

Oznakowania ekologiczne i deklaracje środowiskowe pomagają w dokonywaniu wyborów, ale muszą być solidne i oparte na dowodach, aby służyły swoim celom.

Nic z tego nie jest statyczne. Istnieją programy i inicjatywy mające na celu zmniejszenie wpływu wszystkich rodzajów tekstyliów i odzieży na wszystkich etapach cyklu. Trwają również prace nad zrozumieniem i ograniczeniem uwalniania mikrowłókien z tekstyliów — projekt UE i inicjatywy międzybranżowe mają na celu rozwiązanie problemu filtrowania mikrowłókien z wody i zapobieganie ich uwalnianiu do środowiska.

I oczywiście wszyscy możemy dokonać indywidualnej zmiany w naszych własnych wyborach w życiu osobistym.