Sztuczne neony: nawet lepsze niż prawdziwe?

Alternatywy dla tradycyjnych szklanych neonów mogą stanowić wygodniejszą opcję dla wielu klientów. Rozmawiamy z Grey Hoole, dyrektorem zarządzającym The Sign Group, jednego z wiodących producentów sztucznych neonów LED.

Jak trafiłeś do faux neon signage?

Zaczęliśmy od sztucznego neonu około 10 lat temu. Klient otrzymał zlecenie wykonania kilku znaków dla centrum handlowego, ale lokalizacja znaku oznaczała potencjalne ryzyko dla tradycyjnego szklanego neonu z powodu dotykania go przez ludzi. Zdaliśmy sobie sprawę, że nic nie jest dostępne jako alternatywa dla tradycyjnego szklanego neonu i od tego się zaczęło.

Doskonaliliśmy tę technologię przez kilka lat, a następnie otrzymaliśmy certyfikat CE i BSI, więc jest w pełni przetestowana. NeonPlus ^® to jedyny produkt tego typu, który został w pełni przetestowany i zatwierdzony zgodnie z międzynarodowymi standardami. Największym rozczarowaniem jest to, że chociaż zrobiliśmy to pierwsi, byliśmy wtedy trochę naiwni, więc nie byliśmy w stanie opatentować procesu. Ale nasza technologia jest nadal najlepiej rozwiniętą, najbardziej stabilną i najbardziej szanowaną technologią sztucznego neonu LED.

Jak wygląda sztuczny neon w porównaniu z tradycyjnymi neonami pod względem ceny?

Istnieją dwa rodzaje sztucznych neonów – neon elastyczny i akrylowy sztywny imitujący neon, który tworzymy z NeonPlus ^® . Jeśli chodzi o koszty, główną różnicą między NeonPlus ^® a tradycyjnym szklanym neonem jest to, że tradycyjny szklany neon wykorzystuje stosunkowo tanie materiały, ale jego tworzenie wymaga czasu i umiejętności.

Szary Hoole, Grupa Znaków

W przypadku produktów ze sztucznym neonem użyte materiały stanowią wyższy procent całkowitego kosztu – nadal wymaga umiejętności, aby złożyć je w całość, chociaż tworzenie nie trwa tak długo, jak w przypadku tradycyjnego szklanego znaku, ale surowce są bardziej kosztowny.

Tak więc, porównując NeonPlus ^® z tradycyjnym neonem szklanym, ceny mogą być czasami bardzo podobne, czasami dramatycznie tańsze od tradycyjnego neonu, a czasami znacznie droższe. Sprowadza się to tylko do projektu i czasu potrzebnego na złożenie go w całość.

Czy łatwiej jest zrobić sztuczny neon niż tradycyjny szklany neon?

Jest zrobiony w tak inny sposób, że trudno powiedzieć. Czas realizacji, od początku do końca będzie bardzo podobny, ale procesy są tak różne. Nasza produkcja jest znacznie bardziej napędzana przez maszyny i komputery, podczas gdy tradycyjny szklany neon jest znacznie bardziej praktyczny i pracochłonny. Nasze znaki są obrabiane maszynowo z płaskiego arkusza akrylu, dzięki czemu możesz stworzyć praktycznie dowolny kształt – możemy uzyskać ostre rogi, których nie można uzyskać w tradycyjnym neonie. I jest płaski – nie trzeba odginać rurek, aby umieścić na nim elektrody, jak to się czasem zdarza w przypadku tradycyjnego neonu.

Jakie korzyści pod względem zrównoważonego rozwoju ma sztuczny neon?

Główne korzyści związane ze zrównoważonym rozwojem ze sztucznego neonu leżą w dwóch obszarach: koszty eksploatacji i żywotność w porównaniu z podobnymi produktami. Jeśli chodzi o zużycie energii, neon LED może być nawet o 80% bardziej wydajny pod względem zużycia energii niż tradycyjny neon szklany. Ale ważne jest również, aby powiedzieć, że istnieje trochę mitu o tym, że tradycyjny szklany neon jest drogi w eksploatacji – tak nie jest. Tradycyjny neon jest już dość wydajny, tylko LED jest jeszcze wydajniejszy.

Salon NeonPlus

Jeśli chodzi o inne kwestie związane ze zrównoważonym rozwojem, cały czas pojawiają się nowe materiały – i zawsze jesteśmy zainteresowani recyklingiem, ponownym użyciem i patrzeniem na innowacyjne materiały – ale charakter produktu oznacza, że jest on wykonany z 30-milimetrowego bloku z akrylu. W innych obszarach, takich jak opakowania i materiały podkładowe, staramy się używać materiałów pochodzących z recyklingu, a wszystkie odpady z tworzyw sztucznych poddajemy recyklingowi w dedykowanej firmie zajmującej się recyklingiem.

Jak wypada na tle estetycznym? Czy LED jest tak jasny jak tradycyjny neon?

Ogólnie rzecz biorąc, sztuczny neon jest znacznie jaśniejszy niż tradycyjny neon. Tradycyjny neon nie jest masowo jasny, po prostu wyróżnia go jego odrębność. Pod względem wyglądu, z daleka oba wyglądają jak linia świateł, ale gdy tylko się zbliżysz, możesz zacząć dostrzegać różnicę. Mimo że jesteśmy pierwszym i nadal wiodącym producentem sztucznych neonów, tradycyjny szklany neon jest nadal moim ulubionym rodzajem znaków. Faux neon wykonuje podobną pracę, ale to nie to samo, chociaż ma wiele praktycznych zalet.

Jakie są te zalety?

Jest efektywność energetyczna, o której już wspomnieliśmy. Jest również o wiele bardziej wytrzymały niż tradycyjny neon, niezależnie od tego, czy pasuje do niego, czy wysyła go na cały świat. Pęknięcia NeonPlus ^® są bliskie zeru, podczas gdy tradycyjny szklany neon jest bardzo delikatny, dopóki nie zostanie dopasowany do ściany. Sztuczny neon jest również znacznie dokładniejszy dla marki – możesz tworzyć litery, kształty i logo ze 100% dokładnością marki za pomocą sztucznego neonu, zamiast ograniczać się ograniczeniami produkcyjnymi szklanego neonu.

Dostępne są również opcje zmiany koloru i sterowania cyfrowego za pomocą sztucznego neonu LED. Możesz mieć blaknięcie kolorów na całym znaku lub możesz je ożywić do pewnego stopnia – nie możesz tego zrobić w takim samym stopniu w przypadku tradycyjnego neonu. Możesz więc zrobić o wiele więcej ze sztucznym neonem niż z tradycyjnym szklanym neonem.

NeonPlus na śrubach gwintowanych

Biorąc pod uwagę, że tradycyjne szklane neony są tak kultowe, czy ludzie nadal chcą „prawdziwego” neonu bardziej niż sztucznego neonu?

Myślę, że kiedy ktoś myśli o neonowym znaku, wyobraża sobie tradycyjny szklany neon. Ogólnie rzecz biorąc, powody, dla których ktoś wybrałby sztuczny neon, to takie, jak miejsce, w którym ma zostać umieszczony znak. Jeśli masz tradycyjny szklany neon, musisz zachować pewne środki ostrożności – możesz potrzebować przełączników strażackich, potrzebujesz różnych protokołów, takich jak bycie poza zasięgiem dzieci, ponieważ może dawać wstrząsy statyczne i jest delikatny. Dzięki sztucznemu neonowi możesz go polizać – to takie bezpieczne. Zaczęto prosić o sztuczny neon, ponieważ chodził w obszarach, w których był duży ruch klientów, a znak musiał być bezpieczny. Powodem, dla którego od tego czasu rynek się rozwinął, jest to, że w przeciwieństwie do neonów szklanych, ze sztucznym neonem można zrobić znacznie więcej.

Tradycyjny szklany neon nigdy nie zniknie. Wiem, że jest to coraz bardziej uregulowane, ale wszystko, co się stanie, to to, że mniej ludzi to zrobi, więc ich obciążenie pracą wzrośnie, a ich ceny wzrosną. Ale myślę też, że sztuczny neon nie zniknie – po prostu się rozwinie. Nie widzę tradycyjnego szklanego neonu i sztucznego neonu jako konkurencyjnych produktów, więcej alternatyw. Niektórzy z naszych najlepszych klientów to producenci tradycyjnych szklanych neonów, którzy sprzedają nasze produkty pod własną nazwą jako alternatywne opcje, jeśli tradycyjny neon nie jest odpowiedni.

Produkujesz w UK – jak możesz to zrobić?

Kupujemy wszystkie surowce, a następnie wytwarzamy nasze produkty w 100% w naszej fabryce w Leeds. Nie ma powodu, dla którego mielibyśmy to zmienić. Ponieważ to my wyznaczamy standardy pod względem jakości i dostępnych opcji, nie ma dla nas żadnej korzyści z kupowania czegokolwiek, co zostało wstępnie wykonane. Ponadto jesteśmy ogromnym zwolennikiem Made in UK – kupujemy materiały, ale wszystko robimy sami, ponieważ jest to ogromna część tego, kim jesteśmy jako firma.

Na koniec powiedz nam, gdzie trafiają Twoje produkty.

Jako wyłączny dostawca dla branży reklamowej, większość naszych produktów kończy jako POS do sklepów i wystaw sklepowych dla niektórych z najbardziej znanych marek na świecie. Jednak w tej chwili nasi klienci proszą nas o bardziej osobiste oznakowanie, takie jak produkty „Instagrammable” i znaki dla marek i wpływowych osób w mediach społecznościowych: rzeczy do garderoby lub „hashtagowe” światła. Są one bardzo popularne, ponieważ za każdym razem, gdy influencer zrobi zdjęcie, w tle będzie miał swój własny znak.

Produkujemy sporo produktów do „męskich jaskiń” – ludzie lubią je ozdabiać spersonalizowanym znakiem. Robimy wiele znaków urodzinowych lub ślubnych dla osób, które robią duże pokazy balonów. Przez lata zrobiliśmy bardzo dużo dla artystów muzycznych, wydarzeń na żywo, koncertów – szyldy NeonPlus ^® są idealne dla artystów koncertujących, ponieważ można je owinąć, przenieść, a będą pracować w następnym miejscu bez obaw o złamaniu. Stworzyliśmy również produkty dla telewizji i filmów, a także dla znanych osób, które mają we własnych domach – jedne z największych nazwisk w sporcie i rozrywce.

Jaki jest największy znak, jaki kiedykolwiek zrobiłeś?

Tuż przed zamknięciem zrobiliśmy ogromną neonową prezentację dla światowej sławy gwiazdy popu. Szkoda, bo nigdy nie był używany od czasu wybuchu pandemii, ale składał się z sześciu lub siedmiu odcinków 3m x 2m – ogólnie miał około 20m x 3m. Wszystko to było cyfrowe i zaprogramowane tak, że zmieniało kolor i przechodziło przez niego animacje.