Zagrożenia metali rzadkich w druku

Metale, takie jak lit i kobalt, były wydobywane do akumulatorów z wykorzystaniem pracy dzieci w niebezpiecznych środowiskach pracy. Jak drukarki mogą utrzymywać łańcuchy dostaw w czystości?

Przemysł druku wielkoformatowego wciąż rośnie w siłę, a dzisiejsze drukarki atramentowe są teraz w stanie drukować w pełnym kolorze na prawie każdym materiale masowo . Rzeczywiście, według reportlinker.com światowy rynek wielkoformatowego sprzętu do druku osiągnął 3,35 mld euro w 2020 r., a do 2027 r. ma osiągnąć 3,95 mld euro.

Jednak, podobnie jak w przypadku wielu nowoczesnych maszyn, sukces najnowocześniejszych urządzeń drukujących wiąże się z kosztami środowiskowymi. Jedną z największych obaw ekologów są baterie, a dokładniej metale szlachetne i minerały ziem rzadkich wykorzystywane do ich budowy.

W kilku dobrze udokumentowanych międzynarodowych przypadkach metale, takie jak lit i kobalt, były wydobywane do akumulatorów z wykorzystaniem pracy dzieci w niebezpiecznych środowiskach pracy, zwłaszcza w Demokratycznej Republice Konga.

Dzieci w wieku sześciu lat zostały znalezione w kopalniach w tunelach na skraju zawalenia, podczas wdychania przesyconego kobaltem powietrza, które może powodować śmiertelne dolegliwości płucne, często z korzyścią dla uzbrojonych grup w kraju.

Utrata wody, destabilizacja gruntu, utrata bioróżnorodności, zwiększone zasolenie rzek, skażona gleba i toksyczne odpady są również związane z wydobyciem tych metali, które, jak na ironię, są również przeznaczone do akumulatorów stosowanych w pojazdach elektrycznych i do przechowywania energii odnawialnej.

Co potrafią drukarki wielkoformatowe?

OECD przedstawia szczegółowe zalecenia, które mają pomóc firmom w przestrzeganiu praw człowieka i zapewnieniu odpowiedzialnego zaopatrzenia w minerały z obszarów wysokiego ryzyka. W styczniu ubiegłego roku UE przyjęła rozporządzenie z podobnymi wytycznymi.

Dla firm, które chcą kupić sprzęt do druku wielkoformatowego, ważne jest, aby wiedzieć, że dostawcy dołożyli należytej staranności. Firmy takie jak HP i Canon podejmują kilka kroków, aby zapewnić przestrzeganie wytycznych OECD.

Na przykład ta pierwsza ustanowiła silne wewnętrzne systemy zarządzania firmą, w tym odpowiedzialną politykę dotyczącą kobaltu, odpowiedzialny zespół ds. programu minerałów, system przejrzystości łańcucha dostaw oraz mechanizm skarg na poziomie firmy, który jest dostępny do zgłaszania wątpliwości.

Noëlle Peutat, ogólnoświatowy lider ds. strategicznego zarządzania środowiskiem wielkoformatowym w HP, mówi: „Maszyny wielkoformatowe HP nie zawierają baterii i są zbudowane głównie z materiałów nieszlachetnych. Jedynymi materiałami, które można uznać za cenne, są chipy lub obwody elektroniczne. Podobnie jak w przypadku wszystkich produktów HP, produkty te są pozyskiwane zgodnie z rygorystyczną polityką materiałową HP — zapewniając zgodność z prawem i ochroną środowiska we wszystkich naszych łańcuchach dostaw. Więcej informacji na ten temat można znaleźć w naszej polityce odpowiedzialnych materiałów .”

„HP utrzymuje relacje biznesowe z producentami ogniw akumulatorowych i producentami akumulatorów, którzy zazwyczaj są od trzech do czterech uczestników łańcucha dostaw usuniętych z rafinerii kobaltu” — mówi firma w swoim raporcie na temat kobaltu za rok 2020. „Szkolemy naszych dostawców związanych z akumulatorami w zakresie zagrożeń związanych z kobaltem. Ponadto przekazujemy naszą odpowiedzialną politykę dotyczącą kobaltu naszym dostawcom związanym z bateriami i wymagamy od nich przyjęcia podobnej polityki”.

W 2016 r. firma przeprowadziła audyty zamówień na miejscu u odpowiednich bezpośrednich dostawców związanych z akumulatorami w celu zidentyfikowania rafinerii kobaltu, które mogą znajdować się w jej łańcuchu dostaw, a od 2017 r. wymaga od dostawców zgłaszania rafinerii kobaltu przy użyciu najbardziej aktualnej wersji Odpowiedzialnego Szablon raportowania kobaltu inicjatywy minerałów.

Tymczasem w przypadku metali i minerałów wysokiego ryzyka firma Canon twierdzi, że przeprowadza „rozsądne badanie kraju pochodzenia” lub należytą staranność zgodnie z wytycznymi OECD dotyczącymi należytej staranności. „Niektóre z tych materiałów były cytowane jako zawierające elementy zaangażowania grup zbrojnych, poważnych naruszeń praw człowieka lub niszczenia środowiska”, stwierdza firma na swojej stronie. „W przypadku wykrycia znaczącego ryzyka w łańcuchu dostaw tych materiałów firma Canon poprosi dostawców o przejście na łańcuch dostaw niskiego ryzyka w celu zapewnienia odpowiedzialnego pozyskiwania minerałów”.

Powrót do źródła

Pomimo tych wysiłków, praca dzieci jest nadal powszechna, jeśli chodzi o wydobycie rzadkich lub cennych minerałów. Uważa się, że istnieje około 1000 rzemieślniczych i małych kopalni od regionu Ituri do jeziora Tanganika i około 200 000 górników rzemieślniczych, w tym tysiące dzieci i kobiet w ciąży.

Noëlle z HP mówi: „HP zabrania wszelkiej pracy przymusowej, niewolniczej lub kontraktowej, przymusowej pracy więźniów, niewolnictwa lub handlu ludźmi w swoim łańcuchu dostaw. W ramach naszego zaangażowania w rozwiązywanie problemu współczesnego niewolnictwa, HP zaczyna od własnych operacji i dostawców, jednocześnie starając się szerzej współpracować w sposób, który prowadzi do pozytywnych zmian. Więcej informacji na temat wysiłków HP w tej dziedzinie można znaleźć w naszym ostatnim Oświadczeniu o przejrzystości ustawy o współczesnym niewolnictwie ”.

Aby pomóc w dalszym rozwiązaniu tego problemu, w maju 2020 r. Inicjatywa na rzecz Responsible Mining Assurance (IRMA) oficjalnie wprowadziła swój Standard Odpowiedzialnego Górnictwa – globalny program certyfikacji dla zakładów górniczych na skalę przemysłową.

Dzięki wkładowi ponad 100 globalnych firm, standard oferuje wspólną wartość dla uczestników przemysłu wydobywczego, jednocześnie odpowiadając na zapotrzebowanie nabywców na większe możliwości pozyskiwania materiałów wydobywanych w sposób odpowiedzialny, a społeczeństwo obywatelskie pragnie przejrzystości i niezależnej weryfikacji.

Niezależne audyty obejmują wizyty na miejscu w każdej kopalni ubiegającej się o ocenę, a także zaangażowanie interesariuszy w proces weryfikacji. „IRMA jest odpowiedzią na globalne zapotrzebowanie na bardziej odpowiedzialne społecznie i środowiskowo wydobycie” – czytamy na jej stronie internetowej. „IRMA oferuje prawdziwie niezależną weryfikację i certyfikację przez strony trzecie na podstawie kompleksowego standardu dla wszystkich wydobywanych materiałów, który zapewnia kompleksowe pokrycie pełnego zakresu problemów związanych z oddziaływaniem kopalń na skalę przemysłową”.

Spojrzenie w przyszłość

Certyfikacja to przydatne narzędzie do utrzymywania standardów, mówi Noëlle z HP: „Certyfikaty produktów pomagają zwiększyć wydajność w całej branży, dostarczając wyczerpujących informacji, które umożliwiają klientom dokonywanie bardziej zrównoważonych wyborów produktów. Udostępniamy online obszerne informacje dotyczące bezpieczeństwa produktów i środowiska oraz przyczyniamy się do opracowywania nowych standardów.
 
„W 2021 r. firma HP odnotowała ponad 7 mld USD nowej sprzedaży, w ramach której spełniła wymagania klientów dotyczące zarejestrowanych etykiet ekologicznych dla produktów.
 
„Kompleksowy przegląd kwalifikacji, które uwzględniają projekty produktów HP i innowacje technologiczne, w tym ENERGY STAR ^® , EPEAT ^® i Blue Angel, można znaleźć w sekcji Dokumenty i raporty naszej witryny poświęconej zrównoważonemu wpływowi ”.

Chociaż wiele się robi, aby wydobycie metali szlachetnych odbywało się w sposób etyczny i zrównoważony, wiele wysiłku wkłada się również w recykling i ponowne wykorzystanie baterii używanych w urządzeniach do druku wielkoformatowego.

Dzisiejsze procesy recyklingu umożliwiają odzyskanie do 96% materiałów ogniwa akumulatora litowo-jonowego, w tym kobaltu, litu, niklu, miedzi i aluminium.

Tymczasem badania opublikowane w czasopiśmie Nature w zeszłym roku opisują nową metodę, która może doprowadzić do odejścia produkcji baterii od kobaltu i całkowitego wyeliminowania metali. Ta nowa technologia baterii wykorzystuje „polipeptydową konstrukcję rodników organicznych”.

W możliwym spojrzeniu w przyszłość autorzy badania piszą: „Taka bateria oparta na polipeptydach jest pierwszym krokiem do zaspokojenia zapotrzebowania na alternatywne chemie dla zielonych i zrównoważonych baterii w przyszłej gospodarce o obiegu zamkniętym”.