Pożegnanie z tworzywami sztucznymi? Ograniczenia opakowań włóknistych

Opakowania na bazie włókien mogą być rozwiązaniem światowego kryzysu związanego z zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi, ale mają swoje własne ograniczenia.

Zrównoważony rozwój w dziedzinie opakowań szybko ewoluuje. Istnieje trend w kierunku produktów na bazie włókien w opakowaniach, ponieważ tworzywa sztuczne stały się mniej popularne wśród klientów. Organy regulacyjne przyglądają się najgorszym ekscesom zanieczyszczeń, na które zwracają uwagę opinii publicznej media udostępniające zdjęcia tworzyw sztucznych wyrzucanych do oceanu. Duże ilości opakowań, zwłaszcza wielomateriałowych, nie pasują łatwo do istniejących systemów recyklingu – a wskaźniki recyklingu tworzyw sztucznych były historycznie niższe niż w przypadku tektury, metalu czy szkła.

Dlatego producenci starają się stworzyć więcej jednomateriałowych opakowań z tworzyw sztucznych, aby ułatwić recykling, mocniejszą i lżejszą tekturę. Przyglądają się również bardziej odpornym produktom na bazie włókien. Jednym z przykładów jest celuloza mikrofibrylowana (MFC), w której usunięto zewnętrzną warstwę włókien. Przekształcając pulpę drzewną w MFC i mieszając ją z masą, producenci mogą wytwarzać tekturę o większej sile wiązania. Może być również stosowany w foliach tłuszczoodpornych – doskonale nadaje się do usuwania tworzyw sztucznych i folii aluminiowej z opakowań produktów spożywczych.

Formowana pulpa

Kolejnym obiecującym materiałem są opakowania z formowanej masy celulozowej, najbardziej znane nam jako kartony po jajkach. Tutaj włókniste materiały naturalne i papier z recyklingu są ponownie wykorzystywane w celu utworzenia mocnego, lekkiego i biodegradowalnego materiału, który można poddać recyklingowi co najmniej siedem razy. Obecnie formowana masa celulozowa jest wykorzystywana w nowych obszarach, ponieważ postęp technologiczny pozwolił jej uzyskać gładszą i bardziej atrakcyjną formę, a jej pozycja jako części systemu o obiegu zamkniętym stała się bardziej oczywista.

Jednak produkty na bazie włókien i odchodzenie od tworzyw sztucznych nie są wolne od konsekwencji. Dzięki temu i innym zmianom w ciągu ostatnich dwóch dekad produkcja papieru do pakowania, pakowania i tektury podwoiła się. Doprowadziło to do ekspansji intensywnych plantacji drzew na całym świecie i wzrostu mocy produkcyjnych papierni. Pulpa drzewna może nadawać się do recyklingu, ale nie pozostaje bez wpływu na środowisko. Przy przejściu na materiały włókniste należy wziąć pod uwagę wszystkie elementy produktu i jego opakowania w całym łańcuchu dostaw.

Zdecydowanie lepiej jest myśleć o tekturze nie jako o jedynym rozwiązaniu przeciwko tworzywom sztucznym, ale jako o rozwiązaniu niedoskonałym, które można udoskonalić i ulepszyć poprzez dokładną analizę jego produkcji

Na przykład nadmierne zbiory mogą prowadzić do wylesiania, utraty różnorodności biologicznej i erozji gleby. Popyt na tekturę może również wyprzeć społeczności, których środki utrzymania zależą od lasów. Opakowania na bazie włókien są energochłonne, a energia potrzebna do zasilania celulozowni odpowiada za największą część emisji gazów cieplarnianych.

Bezpośrednia współpraca z producentami i zapewnienie przejrzystości w łańcuchach dostaw może poprawić wydajność i zachęcić do stosowania lepszych standardów zrównoważonego rozwoju, takich jak te określone przez Radę ds. Gospodarki Leśnej (FSC) i Program Zatwierdzania Certyfikacji Leśnej. Zdecydowanie lepiej jest myśleć o tekturze nie jako o jedynym rozwiązaniu przeciwko tworzywom sztucznym, ale jako o rozwiązaniu niedoskonałym, które można udoskonalić i ulepszyć poprzez dokładną analizę jego produkcji.

Posuwanie się naprzód

Od czasu globalnego ożywienia po pandemii COVID-19 branżą papierniczą/włókna drzewnego w Europie wstrząsają wysokie koszty energii, surowców i transportu, a także powolny wzrost gospodarczy.

Rzecznik CEPI (Konfederacji Europejskiego Przemysłu Papierniczego) powiedział, że trend odchodzenia od tworzyw sztucznych „głównie (ale nie tylko) przełożył się na popyt na więcej opakowań”. Tylko od sierpnia do grudnia 2021 roku ceny papieru i tektury wzrosły o prawie 10% . Produkcja papieru i tektury w Europie spadła w 2022 roku o 5,9% w porównaniu z rokiem poprzednim, chociaż konsumpcja pozostała stabilna. Jednak papier i tektura opakowaniowa nadal napędzają wzrost, a produkcja pozostaje znacznie powyżej poziomu sprzed pandemii COVID-19. Liczby są obliczane według tonażu i nie uwzględniają wysiłków podejmowanych w całej branży, aby zmniejszyć wagę wszystkich opakowań z tektury.

Zmniejszająca się dostępność i rosnące ceny pierwotnych włókien drzewnych lub papieru do wykorzystania w tekturze i opakowaniach skłoniły niektórych producentów do ponownego przyjrzenia się włóknom niedrzewnym. Instytut nova w Niemczech wykazał, że alternatywne strumienie włókien niedrzewnych pochodzących z przemysłu rolnego i tekstylnego dają nowe, ekscytujące możliwości. Słoma, len i konopie mogą pomóc w dywersyfikacji dostępności włókien, a nawet doprowadzić do powstania nowych biomateriałów do nieznanych jeszcze zastosowań.

Czy drzewo jest naprawdę najlepsze?

Materiały te, często występujące jako produkty uboczne (takie jak odpady tekstylne), mają wiele różnic pod względem kosztów, optyki i haptyki, a wśród wielu ankietowanych przez instytut argumentami biznesowymi było to, że użycie włókien innych niż drewno pozwoliło zachęcać ich do wprowadzania innowacji w marketingu – na przykład mówiąc, że ich produkty są „wolne od drzew” lub „jeszcze bardziej przyjazne dla środowiska”.

Rzeczywistość włókien innych niż drewno stanie się bardziej widoczna w nadchodzących latach. Jori Ringman, dyrektor generalny CEPI, powiedział: „Zrównoważone zarządzanie pozyskiwaniem surowców pozostaje, wraz z naszym wysokim poziomem obiegu zamkniętego, cechami definiującymi naszą branżę. Włókna inne niż drzewne mają do odegrania pewną rolę i będą stanowić dodatkowy element w papierniach i zakładach recyklingu w przyszłości. Co najważniejsze, przemysł papierniczy może zaoferować zrównoważone rozwiązanie w zakresie efektywnego wykorzystania zasobów i w kierunku wyższej wartości dodanej, strumienia, który mógł nie być używany lub stanowił problem wcześniej”.

Pakowanie 10% dostaw artykułów niespożywczych w handlu elektronicznym w torby i pudełka wielokrotnego użytku zamiast alternatyw jednorazowego użytku doprowadziłoby do wzrostu kosztów bezpośrednich o 50–200%

Inne ograniczenia obejmują efekty przeciwne do zamierzonych systemów ponownego użycia i recyklingu, ekonomiczne, środowiskowe i społeczne. Na przykład badanie oceniające wpływ na systemy ponownego użycia rozporządzenia Unii Europejskiej w sprawie opakowań i odpadów opakowaniowych, narzucającego surowe cele w zakresie ponownego użycia, wykazało, że spowoduje to gwałtowny wzrost emisji CO ₂ i kosztów.

Na przykład w przypadku opakowań w handlu elektronicznym w Niemczech pakowanie 10% dostaw towarów nieżywnościowych w handlu elektronicznym w torby i pudełka wielokrotnego użytku zamiast w opakowania jednorazowego użytku doprowadziłoby do wzrostu o 50–200 % w koszt całego systemu. Pakowanie, przechowywanie i transport znacznie przyczyniłyby się do śladu węglowego, zwiększając go o 10% do 40%.

W tym samym badaniu, przyglądając się opakowaniom żywności, autorzy zidentyfikowali znaczące implikacje społeczne i uznali, że konsumenci będą musieli nauczyć się nowych, potencjalnie trudnych zachowań, takich jak mycie i zwracanie artykułów do punktów zbiórki.

Wymagałoby to znaczącej zmiany w działaniach ludzi, która wykracza poza zabranie torby z materiału do supermarketu zamiast używania plastikowych toreb. To może być największe wyzwanie dla drukarzy, producentów i marek – promowanie własnej narracji na temat zrównoważonego rozwoju z jasnością, otwartością i opartymi na faktach ocenami wydajności ich produktów.