Abraçando a economia circular

Uma abordagem de ‘business as usual’ para o uso de recursos é insustentável para todos - é hora da comunidade de impressão se juntar à economia circular.

Pegue, faça, desperdice. Essa abordagem linear da produção - em todos os setores - reinou suprema desde o início da era industrial, mas à medida que a conversa sobre o meio ambiente fica mais alta, fica cada vez mais aparente que essa forma de trabalhar não é mais sustentável. Como população global, já usamos recursos equivalentes a 1,6 planetas todos os anos. A solução óbvia? Use menos recursos. Mas padrões de comportamento prejudiciais não se tornam positivos ou úteis apenas porque são menos praticados. O que é necessário é uma mudança completa na forma como a indústria - impressão incluída - opera.

Redondo em círculos

Uma economia circular é, dizem os especialistas, a opção mais viável. A ideia - que existe de alguma forma desde a década de 1960, mas foi refinada em 2013 pela Ellen MacArthur Foundation - se concentra em desacoplar gradualmente a atividade econômica do consumo de recursos finitos, mantendo produtos e materiais em uso e projetando resíduos fora da indústria sistemas.

Considere uma cerejeira: suas flores atraem insetos para sustentar a polinização e ajudar a frutificar e, no final do ciclo de vida útil, as pétalas caem ao solo, onde são absorvidas pela terra e reutilizadas como nutrientes. Todos os recursos da árvore permanecem em seu ciclo produtivo.

O objetivo é produzir coisas para que, após seu ciclo de vida, possam retornar inteiramente ao ciclo do material biológico e serem úteis de forma permanente

A circularidade estipula o mesmo para a indústria, e mudar para este tipo de economia não apenas mitiga os impactos negativos do processo de 'pegar, fazer, desperdiçar', mas representa uma mudança sistêmica que constrói resiliência de longo prazo, gera negócios e economia oportunidades e fornece benefícios ambientais e sociais. A UE adotou pela primeira vez um ambicioso Plano de Economia Circular em 2015, cujo quadro foi recentemente revisto para garantir a continuação do crescimento económico. Ele forma a base para várias metas ambientais com as quais os impressores estão familiarizados: reciclar 70% dos resíduos de embalagens até 2030, por exemplo.

Então, o que isso significa para as impressoras? Mudar para uma economia circular será um desafio para muitos, dada a dependência inerente da indústria de impressão de recursos como papel, têxteis, tintas e equipamentos que muitas vezes se enquadram na hierarquia 'pegar, fazer, desperdiçar'. Mas, de acordo com Louella Fernandes, diretora da Quocirca, empresa de inteligência do setor de impressão, é uma mudança que os impressores terão de fazer para se manterem lucrativos e competitivos.

“Em última análise, as empresas que adotam a economia circular usam técnicas de produção e modelos de negócios inovadores que reduzem a ineficiência da cadeia de suprimentos e aumentam sua vantagem competitiva”, diz ela. “Uma vez que priorizam seu impacto ambiental e social, eles estão mais bem preparados para mudanças regulatórias futuras, bem como para o risco de reputação das percepções negativas dos consumidores.” Ela acrescenta que a volatilidade dos recursos também será um desafio de longo prazo para a indústria de impressão.

Do berço ao berço

Muitas empresas já estão se preparando para isso. A gráfica austríaca Gugler, por exemplo, otimizou seus produtos de impressão para que a lama geralmente tóxica que permanece após o processo de reciclagem possa retornar com segurança para o meio ambiente. Desde então, a empresa lançou uma iniciativa chamada 'Imprimir a Mudança'. Gugler diz: “Hoje, o objetivo é produzir coisas para que, após seu ciclo de vida, possam retornar inteiramente ao ciclo do material biológico e serem úteis de forma permanente. Aqueles que pensam do berço ao túmulo vão destruir recursos valiosos. ” Gugler agora ajuda outras empresas de impressão a adotar esse novo tipo de abordagem 'do berço ao berço'.

Uma dessas empresas é a dinamarquesa KLS, que está trabalhando com o McDonald's no país para reformar a impressão no setor de alimentos, enquanto a editora Random também está na lista de clientes da Gugler.

Enquanto isso, outras empresas estão integrando a circularidade em suas operações antes que o produto acabado seja aprovado. A Kyocera se concentrou no emprego de materiais de longa duração, com seus tambores de impressão de cerâmica projetados para durar toda a vida útil do produto. Cerca de 80% dos novos cartuchos de tinta da HP usam tecnologia de circuito fechado e são fabricados a partir de plástico reciclado de cartucho HP e plástico reciclado pós-consumo, enquanto os serviços de impressão gerenciados da empresa também permitem que os clientes reduzam o tamanho da frota de impressoras, operando-as com mais eficiência, cortando consumo de energia em 40%.

Examine suas cadeias de suprimentos: você poderia fazer escolhas mais sustentáveis quando se trata de papel ou têxteis?

O objetivo final, diz Louella, é conduzir mais produtos em ciclos e, para os impressores que procuram fazer essas mudanças, há três áreas principais de enfoque.

1. Design

“Considere o produto e os componentes necessários para torná-lo desde o início”, diz Louella. “Os plásticos sempre foram um problema - mas existem alternativas que são muito mais fáceis de reciclar e mais ecológicas. E a embalagem do produto? Isso foi projetado de forma a facilitar o descarte responsável pelo cliente ou você poderia operar um esquema de devolução? ” Fernandes também diz que os gráficas devem examinar suas cadeias de abastecimento: “Você poderia fazer escolhas mais sustentáveis quando se trata de papel ou têxteis?”

2. Tecnologia

A inovação tecnológica terá um impacto significativo na capacidade dos impressores de 'entrar no círculo', diz Louella. “No ambiente upstream, o uso de inteligência na abordagem do projeto para minimizar o uso de matérias-primas deve ser o foco, pois isso ajudará a cortar custos de fabricação”, diz ela. “Para os mercados de tela, digital e têxtil, a tecnologia pode ajudar a garantir os resultados desejados, com mais etapas de design sendo realizadas digitalmente antes que qualquer trabalho de impressão seja realmente executado. O uso de impressão digital para grandes trabalhos em lote e trabalhos de impressão personalizados também ajuda a minimizar falhas com melhor registro de cores, menos manchas, menos uso de consumíveis e assim por diante, tudo ajudando a otimizar a sustentabilidade geral e minimizar o desperdício na economia circular. ” O surgimento da Internet das Coisas Industrial (IIoT) também será um impulsionador para a circularidade, fornecendo aos tomadores de decisão novos conjuntos de dados que fornecem relatórios atualizados sobre o status dos ativos e otimização em tempo real.

3. Recuperação e reciclagem

A reciclagem já é uma prática bem estabelecida em todas as indústrias, mas sempre há espaço para melhorias, diz Fernandes, observando que nem todas as instalações de reciclagem são criadas da mesma forma e que as novas tecnologias de recuperação podem contribuir de forma mais eficiente para a circularidade do que os métodos mais antigos muitas vezes considerados aceitáveis por muitos. Novamente, ela diz, examine sua cadeia de suprimentos. “Pegue suas escolhas de equipamento, por exemplo - quão fácil é desmontar para obter peças que podem ser recuperadas e usadas? Considere o que está acontecendo com seus resíduos - como isso pode ser utilizado de forma mais eficiente? ”

A comunidade gráfica já enfrenta uma miríade de desafios - mudanças nas demandas dos consumidores, uma mudança tecnológica progressiva e, mais recentemente, as consequências do COVID-19 - e sustentabilidade em nenhuma exceção. É, no entanto, uma área onde os impressores podem assumir o controle e se antecipar ao que muitos consideram uma crise iminente, e abraçar uma economia circular ajudará a estabelecer as bases para resistir à tempestade.