Da serigrafia ao jato de tinta, da tecnologia à arte com Jon Cone

Conversamos com Jon Cone, um dos grandes inovadores em impressão fotográfica e de belas artes, sobre a história por trás de seu revolucionário sistema de jato de tinta monocromático Piezography.

A impressão é uma indústria que requer uma gama multifacetada de talentos. A gênese para muitas carreiras de impressores é uma apreciação da estética visual. Mas para tornar isso reproduzível, uma compreensão da tecnologia também é necessária. E então, para torná-lo um negócio viável, você precisa de um nível de perspicácia financeira.

Poucas pessoas exploraram todas as três facetas tão completamente quanto Jon Cone. Começando como aprendiz de mestre impressor no início dos anos 1980 em Nova York, Jon trabalhou com alguns dos artistas e fotógrafos mais exigentes do mundo; ele administrou com sucesso seu estúdio Cone Editions por mais de 40 anos; e desenvolveu tecnologia de jato de tinta monocromática líder do setor.

Mas a base do sucesso de Jon foi, em parte, inspirada por algo bem diferente: o famoso anúncio da Apple durante o Superbowl de 1984.

“Eu pensei, eu quero isso – embora não pudéssemos pagar!” Jon ri.

Com o apoio de sua esposa, Cathy, que trabalhou ao lado de Jon desde seus primeiros dias de impressão, Jon conseguiu comprar aquele Mac antigo. “Isso começou meu interesse em usar um computador como ferramenta e, ao fazer isso, também me apresentou a uma geração mais jovem de pintores e escultores”, diz Jon.

Jon serigrafia por volta de 1983 © Jon Cone

“Eu encorajei artistas da minha geração que eram conceituais em seu pensamento e que estavam realmente animados com as possibilidades da computação. Comecei a fazer arte usando um computador e essa arte abriu caminho para impressões em relevo, serigrafias, fotogravuras – os meios tradicionais.”

A mãe da invenção

As coisas mudaram ainda mais na década de 1990.

“Um artista que eu conhecia na Califórnia viu uma impressão jato de tinta que ele achou muito boa. Ele me ligou e disse que eu tinha que descobrir mais sobre uma impressora Iris”, diz Jon.

“Tive que ir à biblioteca do Dartmouth College e usar microfichas para ler jornais para descobrir sobre a Iris Graphics. Um vendedor nos visitou. Ele disse: 'Você sabia que isso custa US$ 123.000?' Não tínhamos ideia, mas para salvar a cara, dissemos: 'Ah, sim.'

“Financiei a impressora por US$ 6.000 por mês e recebi uma impressora Iris em 1990. Eu não tinha dinheiro para comprá-la, mas seu potencial era extraordinário.”

Com uma dieta inicial de trabalho comercial, Jon e Cathy administraram os pagamentos antes de se voltarem exclusivamente para belas-artes. Mas quando parte do software e hardware que eles tinham emprestado para isso precisou ser devolvido, Jon decidiu desenvolver sua própria interface entre o Iris e seu Apple Mac.

Primeiras impressoras digitais em 1991 © Jon Cone

“Tal interface não existia na época, mas a Iris ficou muito interessada que eu pudesse ser útil para eles desenvolverem essa tecnologia para o mercado de belas artes e fotografia, então me tornei um desenvolvedor da Iris. Na verdade, eu até levei a Iris para o Royal College of Art em Londres em 1994 ou 1995. Eles trouxeram a impressora de avião e eu fiz impressões com os alunos.”

Ao mesmo tempo, Jon estava fazendo seu próprio estudo – no caso dele, da literatura operacional do Iris. Ele chegou à conclusão de que a única maneira de desenvolver o potencial do sistema era fazer suas próprias tintas e software.

“Eu pensei que poderia desenvolver coisas que eram importantes para fotógrafos e importantes para meu estúdio. Isso se tornou uma missão”, diz Jon.

Experimentação

A primeira coisa em que Jon se concentrou foi na cor. As tintas que Iris usava na época duravam apenas um ou dois anos na luz do dia antes de começarem a desbotar.

“Eu olhei para outro problema que era prevalente naquela época: plásticos. Plásticos eram coloridos, mas oxidavam bem rápido no sol”, diz Jon.

“No entanto, havia um composto chamado HALS [estabilizador de luz de amina impedida] que estabilizava as moléculas de corante. Eu sabia que você poderia usar um absorvedor de luz ultravioleta para absorver a luz ultravioleta que faz as moléculas de corante vibrarem e se quebrarem, o que causa o desbotamento. Mas descobri que se você usasse um HALS miscível em água, bem como absorvedores de UV, as moléculas de corante se tornariam muito mais estáveis do que qualquer um usado sozinho. Eu consegui uma tinta colorida definida para durar pelo menos tanto quanto uma impressão fotográfica c, que com os testes de Wilhelm era em torno de 23 anos. Isso era realmente significativo naquela época.”

Colocando essa tecnologia à prova, Jon foi selecionado pelo lendário fotógrafo americano Richard Avedon para produzir seu portfólio "Em memória dos falecidos Sr. e Sra. Comfort" para a revista New Yorker .

Em memória da falecida Sra. Comfort © Richard Avedon, cortesia de Jon Cone

No entanto, o desenvolvimento de Jon na estabilização de corantes coloridos não foi sua maior inovação. Ao substituir os corantes coloridos por diferentes tons de preto, ele percebeu que um avanço na impressão monocromática também era possível.

“Para a fotografia, comecei a pensar em criar quatro diluições de tinta preta – cinza claro, cinza médio, cinza escuro e preto”, diz Jon.

“Normalmente, a impressão jato de tinta imprime preto perfeitamente. Mas quando você quer imprimir um cinza bem claro, ela pega os pontos pretos e os espalha bem separados. Seu cérebro os mistura com o branco do papel e você vê cinza claro. Mas eu tinha tinta cinza claro, então eu podia imprimir muito mais pontos juntos, e eu também tinha um cinza médio e um cinza bem escuro e um preto. Isso significava que eu era capaz de fazer fotografias em preto e branco de tons muito contínuos onde você não conseguia ver os pontos do jato de tinta.”

O valor da Piezografia

Cunhando a tecnologia, 'Quad Black Printing', Jon usou seu conhecimento do sistema Iris para escrever um software sofisticado o suficiente para controlar todas as quatro tintas em uma máquina Iris. Mas enquanto a tecnologia Iris ainda era proibitivamente cara, a introdução da Epson no mundo do jato de tinta abriu a possibilidade de atingir um mercado mais amplo. Evoluindo o Quad Black para o que ainda é o produto principal de seu negócio – ' Piezography ' – Jon explorou a base de clientes da Epson e se tornou um desenvolvedor pela segunda vez.

“A Epson mudou para impressoras de seis tintas, então eu mudei para seis tons de preto. Então eles mudaram para sete, oito e agora temos 10 tons. A piezografia está sempre produzindo dezenas de milhares de separações de níveis de cinza a mais do que a Epson normalmente consegue, porque eles têm apenas três pretos. Nossas impressões são mais suaves, têm maior acuidade — o que percebemos como detalhe — e têm mais detalhes de sombra. E é acessível”, diz Jon.

“Com uma impressora jato de tinta comum, você tem um dithering de pontos – similar ao que um meio-tom é para um jornal. É onde os humanos veem os detalhes. Não conseguimos ver detalhes no preto sólido, mas conforme a imagem fica mais e mais clara, nossos olhos percebem os detalhes, mas eles também captam esses pontos dithering.

Amanhecer, Rio Shepaug em Steep Rock: o tom dividido evidente nesta impressão vai de realces prateados frios a sombras marrom chocolate © Carl Weese cortesia de Jon Cone

“Com uma impressora Epson tendo tão poucos tons de tinta preta para usar, ela tem que tornar os pontos cada vez menores para tornar a imagem mais clara. Com meu sistema, eu realmente tenho tons mais claros de tinta preta com os quais imprimir tons mais claros de tom. Portanto, eu sou capaz de mover esses pontos de tinta muito mais próximos uns dos outros – eu imprimo muito mais tinta do que uma impressora Epson normalmente faz. Isso significa que o cérebro não vê esses pontos, e podemos imprimir o espaço entre os pontos com muito mais detalhes. Meu sistema realmente aumenta a resolução de uma impressora em cerca de três vezes.”

E talvez o melhor seja – destacando a missão de Jon de salvar a fotografia – aproveitar os benefícios da Piezography, que nem requer uma câmera cara.

“A maioria das pessoas usa um iPhone hoje em dia – isso é mais do que adequado”, diz Jon. “Dito isso, vários clientes para os quais imprimimos têm câmeras Phase One de US$ 60.000 – e, quando vemos esses arquivos chegando e as impressões que fazemos deles, é bastante extraordinário.”

Imagem do cabeçalho: impressões de Gregory Colbert produzidas com Piezography usando uma impressora Roland de 110 polegadas modificada de seis tintas para 12 tintas. @ Jon Cone