Butiksskyltar: "Allt kan automatiseras"

Sign Text and Sign Production, tvillingskyltföretag, delar en fallstudie av hur automatisering kan öka effektiviteten och kontinuerligt förbättra processer.

Sign Text and Sign Production erbjuder produkter och tjänster till den norska skylt- och tryckmarknaden. Sign Text är en distributör av vinyler och verktyg, medan Sign Production är en omvandlare som använder sig av materialen från Sign Text för att producera grafik, tryck och skyltar till samma marknad.

Företagen har följt en grossiststrategi de senaste 35 åren och säljer endast till andra skylt- eller tryckeriföretag.

Verksamhetens årliga omsättning är cirka 8 miljoner euro och sysselsätter 32 personer. Skyltproduktion arbetar inom fyra olika produktionsområden, från självhäftande text och logotyper till digitaltryck och allmän skyltning. Sign Text är Norges största 3M-distributör med fokus på kvalitetsmaterial, tillhandahåller rådgivning och omfattande utbildning genom sin egen vinylakademi.

Sign Production är inriktat på att hjälpa andra skyltmakare och grafiska leverantörer att slutföra projekt och de ger stöd vid produktion av små och stora beställningar. Den beräknade produktionen av digitaltryck är cirka 150 000 kvadratmeter per år.

Vilka problem stötte du på som gjorde att du behövde leta efter automationslösningar?

Som renodlad underleverantör har marginalerna alltid varit en utmaning. Med stigande kostnader och hårdare konkurrens var vi tvungna att titta på nya sätt att effektivisera produktionen.

2019 vann vi ett stort kontrakt med en av våra största kunder. Detta kontrakt innebar att vi var tvungna att anta ett nytt sätt att tänka och pressade oss att hitta nya sätt att planera och utföra order. Vi var tvungna att på mycket kort tid hitta ett sätt att hantera 10 000 artiklar. Det var omöjligt att klara produktions- och leveranstiderna med hjälp av kalkylblad och manuell planering. Därför undersökte vi olika system och valde ett danskt system som heter Captor. Efter att ha gjort många justeringar kunde vi importera beställningarna direkt från vår kund och in i systemet.



Systemet innehåller all information om artiklarna, deras bilder, storlekar, material och färgprofiler. Tillsammans med ett automationssystem kan beställningarna skicka filerna direkt till utskriftsmaskinerna och uppdatera systemet med rätt status.

Efter att ha använt automation i detta projekt har vi börjat implementera automatisering inom många områden och arbetsflöden i verksamheten. Vi försöker hitta flaskhalsar i flödet och implementera nya automatiseringar, justera dem och validera resultaten. Om resultatet blir minskad tid eller förbättrad kvalitet sätts det nya automatiserade arbetsflödet som standard för produktionen.

Idag är ett pågående problem med tryckning att vi behöver hantera en stor mängd unika beställningar i hög hastighet. Innan vi började automatisera processer var vi tvungna att planera mycket inför produktionen. Det var mödosamt att sortera och få kontroll efter tryckning. Att ha ett system som kan hjälpa till att sortera beställningarna utifrån förinställningar och tagga dem på ett sätt som gör det enkelt för logistiken. Detta i sin tur sparar oss mycket tid.

Hur har ni lyckats minska beröringspunkter i era processer och förbättra effektiviteten?

En av de viktigaste aspekterna av automatisering är möjligheten att återanvända information i arbetsflödet. Om information läggs in ett ställe i systemet ska denna information tas tillvara och matas in automatiskt på andra ställen. Till exempel antalet exemplar som endast angetts en gång och används i prepress-, rip- och klipptabeller för att säkerställa att rätt antal produceras.

Andra automatiseringsprocesser inkluderar att lägga till information om vilka material, skrivare och färgprofil som ska användas. Detta hanteras automatiskt och ser till att filen rippas utan mänsklig inblandning.

Som de flesta skyltmakare och digitaltryckare använder vi många olika substrat, som ofta kräver speciell hantering för att få fram korrekta färger och torktider.

Systemet kan även välja ett arbetsflöde baserat på vald skrivare och efterbehandling utifrån orderinformationen. Detta innebär att korrekt blödning och beskärning görs, tillsammans med korrekta markeringar, och kameramarkeringar och skärlinjer tillhandahålls automatiskt i filerna utan att någon behöver öppna filerna i prepress.

Den kan också beräkna och ge råd om de bästa rullbredderna att använda på en beställning. Bilden kaklas sedan automatiskt i rätt storlek på plattorna baserat på parametrarna i systemet.



Vid skärning av vinyl utan tryck kan vi använda skärbordet för att skriva beställningsnumret direkt på vinylen. Detta eliminerar behovet av att identifiera de olika skurna vinyldelarna. Till exempel när du gör dekaler för en hel bil eller om du har många liknande men unika bilder på en beställning. Tidigare var vi tvungna att använda linjal och penna för att identifiera de korrekta delarna, nu behöver vi bara titta på de skrivna siffrorna direkt på dekalen.

En annan stor fördel med automatisering är att beställningsstatus eller till och med status för varje enskild utskrift kan uppdateras automatiskt. Det betyder att när du har skrivit ut eller klippt ut 15 av 20 prover så ger systemet denna information. Det är inte nödvändigt att manuellt räkna eller söka efter beställningen eftersom du får omedelbar information om var beställningen finns.

Kan du kvantifiera hur du har lyckats spara tid eller pengar?

Vi har nog sparat en och annan position inom kundservice och prepress och en och annan position i produktionen på grund av vårt automationsarbete hittills. Det är lika viktigt att vi kan erbjuda högsta kvalitet och hög säkerhet när vi levererar projekt utan att lägga ner mycket tid på att få det rätt. Systemet är ett mycket viktigt verktyg som gör att vi kan ha kontroll från ände till slut.

Finns det några exempel på nöjda kunder eller särskilda framgångar?

Euro Sign och Coop i Norge var de första kunderna vi arbetade med med hjälp av en automatiserad lösning. Coop är en av de största återförsäljarna i Norge, med över 1 400 butiker. Beställningarna från dem skickas i mycket hög takt med många produkter som behöver hanteras på mycket kort tid. Det tog till exempel cirka två veckor att behandla den allra första beställningen, utan automatisering. I dag tar en beställning bara två till tre dagar.

Berätta för oss om Enfocus Switch – hur hjälper detta dig?

Vi använder Enfocus Switch tillsammans med andra verktyg för att automatisera olika arbetsflöden i vår produktion. Vår inställning är att allt kan automatiseras och Enfocus Switch hjälper oss verkligen att testa nya sätt att arbeta mer effektivt. Switch är en väldigt öppen plattform, och vad du får ut av den beror verkligen på din egen kreativitet. Det är mycket viktigt att ha en god förståelse för arbetsflödet, eftersom ett automatiserat arbetsflöde inte blir bättre än ett manuellt arbetsflöde om det inte löser problemet.

Vad är nästa – planerar du att utöka automationsprocesserna?

Vi letar alltid efter nya sätt att utöka automationsprocesserna. Vi har de verktyg vi behöver och genom att kontinuerligt lära oss kan vi fortsätta att förbättra och perfekta arbetsflödena.

Tekniken blir mer och mer tillgänglig och prisvärd. När företag har anställda som har goda kunskaper om IT kan man ganska enkelt börja införa automation. Arbetet med automation kommer i framtiden att vara en del av vår ständiga förbättring på alla nivåer inom företaget.

Vilka nya projekt är på gång?

Tillverkning av dekaler till 2000 unika EV-laddare. Varje beställning behövde produceras och skickas till olika platser för installation på plats. Vårt system kunde skicka beställningarna direkt från ett kalkylblad, organisera dem i partier. Tillsammans med ett märkningssystem var det mycket enkelt att bearbeta stora kvantiteter, optimera produktionen och minska avfallet. Samtidigt hade vi väldigt bra koll på vad som producerades vid vilken tidpunkt. Vi producerade cirka 10 000-12 000 kvadratmeter på två månader. Allt detta gjordes i en specifik ordning för att kunna betjäna rätt installatörer vid rätt tidpunkt.

För mer information, se Sign Productions video här .