Digital mot analog: balansera konsumenternas aptit för tryckt tapet

Digital teknik har börjat förändra det sätt som tillverkarna på marknaden för inredningsprodukter fungerar.

Men James Watson, verkställande direktör för väggbeklädnadstillverkaren Surface Print, säger att framtiden ligger i ett samarbete mellan traditionell tryckning och nya digitala framsteg.

"Surface Print är ett fjärde generationens, familjeföretag i Lancashire, med en rik historia av traditionella tryckprocesser för avancerade tapeter och väggbeklädnader för en rad kunder", säger James Watson.

Företaget - och sitt eget tapetmärke, 1838 Wallcoverings - började anta digitala tryckmetoder 2013, vilket kom med ett antal utmaningar.

”Till att börja med var vi tvungna att ta itu med de enorma investeringskostnaderna - inte bara i maskinerna utan i CAD-programvaran som komplimangerar dessa och behovet av att det digitala tryckrummet tänds speciellt och hålls vid en konstant temperatur på 20 ° C , Säger Watson.

”En mer pressande fråga för tapeter är också att få maskinerna att fungera konsekvent. Eftersom tapeter så ofta har upprepade mönster är det absolut nödvändigt att få bra färgkonsistens under hela körningen - och detta var en stor utmaning som vi mötte. ”

Med detta sagt var antagandet av digitala absolut nödvändigt för att möta nya konsumentintressen på tapetmarknaden: ”storskaliga väggmålningar eller väggpaneler är en enorm trend just nu - vars skala och färgområde bara inte kan uppnås med traditionella analoga skrivare. Förmågan att göra personliga färgvägar och individuella mönster är också bara genomförbar genom digital utskrift på grund av förmågan att skriva ut i korta körningar. ”

Trots de nya möjligheter som digital ger, säger Watson att traditionella sätt att skriva ut alltid kommer att vara nyckeln till tapetindustrin: ”Hantverksrörelsen för närvarande i England och globalt är enorm. Det finns en aptit på små, handgjorda produkter - och detsamma gäller tapeter. ”

”I vår fabrik har vi människor som handblandar färger och använder metoder som ytutskrift som ger en vacker, handmålad effekt som saknas i dagens digitala utskrift. Så det kommer alltid att finnas en plats för båda typerna av tryck - det handlar om att bedöma vilket verktyg som ska användas för att bäst tillgodose kundens behov. ”

En viktig fördel med digitalt är dock i vilken utsträckning det har ökat tillgängligheten för tapeter för småskaliga användare som vill skapa ett tapetföretag.

”Nu kan studenter lämna college och investera i tapetindustrin, vilket tidigare inte varit möjligt på grund av maskinernas initiala installationskostnader, inklusive kostnader för rullar och tryckplattor. Bakgrund är nu mycket lättare att komma in på. ”

Och hur ser framtiden ut för digital utskrift i tapeter?

”Vår verksamhet verkar fortfarande på cirka 80 procent analoga maskiner och 20 procent digitala, men digitala kommer att fortsätta att öka när maskinerna ökar i hastighet och går ner i pris. Och effekter som för närvarande inte är tillgängliga via digitala metoder, såsom metallutskrift, kommer att utvecklas.

"Inom inredningsindustrin strider man mot väggytor från färger, paneler och plattor - men de möjligheter som digital tryckning ger oss hjälper oss att hålla oss på den här marknaden."