Faux neonskyltar: ännu bättre än den äkta varan?

Alternativ till traditionell glasneon kan erbjuda ett bekvämare alternativ för många kunder. Vi pratar med Grey Hoole, VD för The Sign Group, en av de ledande tillverkarna av LED-faux neonskyltar.

Hur kom du in på falska neonskyltar?

Vi började med faux neon för cirka 10 år sedan. En kund kontrakterades för att göra några skyltar för ett köpcentrum, men skyltningens placering innebar att det fanns en potentiell risk för traditionellt glasneon på grund av att folk rörde vid det. Vi insåg att det inte fanns något tillgängligt som ett alternativ till traditionell glasneon och det var där det började.

Vi finslipade tekniken under några år, och sedan fick vi CE- och BSI-certifiering, så den är helt testad. NeonPlus ^® är den enda produkten i sitt slag som är fullt testad och godkänd enligt internationella standarder. Den största besvikelsen är att även om vi var de första att göra det, var vi lite naiva vid den tiden, så vi har inte kunnat patentera processen. Men vår är fortfarande den bäst utvecklade, mest stabila och mest välrespekterade LED-faux neon-tekniken som finns.

Hur jämför faux neon med traditionella neonskyltar när det gäller pris?

Det finns två typer av faux neon - neon flex och akryl stel faux neon, vilket är vad vi gör med NeonPlus ^® . När det kommer till kostnad är den största skillnaden mellan NeonPlus ^® och traditionell glasneon att traditionell glasneon använder relativt billiga material men kräver tid och skicklighet för att skapa.

Grey Hoole, Teckengruppen

Med faux-neonprodukter uppgår materialen som används till en högre procentandel av den totala kostnaden – det kräver fortfarande skicklighet att sätta ihop, även om det inte tar lika lång tid att skapa som en traditionell glasskylt skulle göra, men råvarorna är mer dyr.

Så när du jämför NeonPlus ^® med traditionell glasneon kan priserna ibland vara väldigt lika, ibland dramatiskt billigare än traditionell neon, eller ibland betydligt dyrare. Det beror bara på designen och hur lång tid det tar att sätta ihop det.

Är det lättare att göra en falsk neonskylt än en traditionell neonskylt av glas?

Det är gjort på ett så annorlunda sätt att det är svårt att säga. Tidsmässigt kommer från början till slut att vara väldigt lika, men processerna är så olika. Vår tillverkning drivs mycket mer av maskiner och datorer, medan traditionell glasneon är mycket mer praktisk och arbetsintensiv. Våra skyltar är bearbetade av ett platt ark av akryl så att du kan skapa i stort sett vilken form du vill – vi kan få de skarpa hörnen som du inte kan få i traditionell neon. Och den är platt – du behöver inte vika tillbaka rören för att få elektroderna på den som du ibland gör med traditionell neon.

Vilka fördelar i termer av hållbarhet har faux neon?

De främsta hållbarhetsfördelarna med faux neon ligger inom två områden: driftskostnaderna och livslängden jämfört med liknande produkter. När det kommer till strömanvändning kan LED-neon vara upp till 80 % effektivare när det gäller strömförbrukning än traditionellt glasneon. Men det är också viktigt att säga att det finns lite av en myt om att traditionellt glasneon är dyrt i drift – det är det inte. Traditionell neon är redan ganska effektiv, det är bara det att LED är ännu effektivare.

NeonPlus showroom

När det kommer till andra hållbarhetsaspekter kommer det ut nya material hela tiden – och vi är alltid intresserade av att återvinna, återanvända och titta på innovativa material – men produktens natur gör att den är gjord av ett 30 mm block av akryl. Inom andra områden, som förpackningar och bakmaterial, försöker vi använda återvunnet material och vi återvinner allt avskuret plastmaterial med ett dedikerat plastföretag för återvinning.

Hur jämför de sig estetiskt? Är LED lika ljusstark som traditionell neon?

Faux neon i allmänhet är mycket ljusare än traditionell neon. Traditionell neon är inte enormt ljus, det är bara att dess särart gör att den sticker ut. Utseendemässigt ser de båda på avstånd ut som en linje av ljus, men så fort man kommer närmare kan man börja se skillnaden. Även om vi är den första och fortfarande den ledande tillverkaren av falska neonskyltar, är traditionell glasneon fortfarande min favorittyp av skylt. Faux neon gör ett liknande jobb, men det är inte samma sak, även om det har många praktiska fördelar.

Vilka är dessa fördelar?

Det är energieffektiviteten som vi redan har nämnt. Den är också mycket mer robust än traditionell neon, oavsett om den passar den eller skickar den över hela världen. Brott på NeonPlus ^® är nästan noll, medan traditionell glasneon är mycket ömtålig tills den är monterad på väggen. Faux neon är också mycket mer märkesexakt – du kan skapa bokstäver, former och logotyper med 100 % varumärkesnoggrannhet med faux neon, snarare än att begränsas av tillverkningsbegränsningarna för glasneon.

Det finns även färgbyte och digitala kontrollalternativ med LED-faux neon. Du kan få färger att blekna över hela skylten eller så kan du få dem animerade till en viss grad – du kan inte göra det i samma utsträckning med traditionell neon. Så du kan bara göra mycket mer med faux neon än med traditionell glasneon.

NeonPlus på gängade bultar

Med tanke på att traditionella neonskyltar i glas är så ikoniska, vill folk fortfarande ha "riktig" neon mer än falsk neon?

Jag tror att när någon tänker på en neonskylt, föreställer de sig en traditionell neonskylt av glas. Generellt sett skulle skälen till att någon skulle välja faux neon över det vara saker som var skylten skulle monteras. Om du har traditionellt glasneon måste du ha vissa säkerhetsåtgärder – du kan behöva brandmansbrytare, du behöver olika protokoll som att vara utom räckhåll för barn eftersom det kan ge statiska stötar och det är ömtåligt. Med faux neon kan du slicka det – det är så säkert. Faux neon började efterfrågas eftersom det gick i områden där det var mycket kundtrafik och skylten behövde vara säker. Anledningen till att marknaden har utvecklats sedan dess är att det, till skillnad från glasneon, finns mycket mer du kan göra med faux neon.

Traditionell glasneon kommer aldrig att försvinna. Jag vet att det blir mer reglerat men allt som kommer att hända är att färre människor kommer att klara det, så deras arbetsbelastning kommer att stiga och deras priser kommer att stiga. Men jag tror också att faux neon inte kommer att försvinna – det kommer bara att utvecklas. Jag ser inte traditionell glasneon och faux neon som rivaliserande produkter, fler alternativ. Några av våra bästa kunder är traditionella glasneontillverkare som säljer våra produkter under sitt eget namn som alternativa alternativ om traditionell neon inte är lämplig.

Du tillverkar i Storbritannien – hur kan du göra detta?

Vi köper in alla råvaror men sedan tillverkar vi våra produkter till 100 % i vår fabrik i Leeds. Det finns ingen anledning till att vi ska ändra på det. Eftersom det är vi som sätter riktmärken när det gäller kvalitet och tillgängliga alternativ, är det absolut ingen fördel för oss att köpa något som är färdigtillverkat. Dessutom är vi en stor förespråkare för Made in the UK – vi köper in material, men vi tillverkar allt själva eftersom det är en stor del av vem vi är som företag.

Berätta slutligen om var dina produkter hamnar.

Som enbart handelsleverantör till skylthandeln slutar majoriteten av våra produkter som POS för butiker och fönsterutställningar för några av de mest kända varumärkena i världen. Men just nu blir vi tillfrågade av våra kunder om mer personlig skyltning som "Instagrammable"-produkter och skyltar för varumärken och influencers på sociala medier: saker för omklädningsrum eller "hashtag"-lampor. De är verkligen populära för när influencern tar en bild har de sin skräddarsydda skylt i bakgrunden.

Vi tillverkar en hel del produkter för "man grottor" - folk gillar att piffa upp dem med en personlig skylt. Vi gör många födelsedags- eller bröllopsskyltar för människor som gör stora ballonguppvisningar. Och genom åren har vi gjort oerhört mycket för musikartister, liveevenemang, konserter – NeonPlus ^®- skyltar är idealiska för turnerande artister eftersom du kan slå in dem, flytta dem och de kommer att fungera på nästa plats utan att behöva oroa dig om brott. Vi har också gjort produkter för tv och filmer, såväl som för kända personer att ha i sina egna hem – några av de största namnen inom sport och underhållning.

Vilket är det största skylten du någonsin gjort?

Strax före lockdown gjorde vi en enorm neon-showcase för en världsberömd popstjärna. Det var synd eftersom det aldrig har använts sedan pandemin kom, men det bestod av sex eller sju sektioner på 3m x 2m – totalt sett var det cirka 20m x 3m. Det hela var digitalt och programmerat så att det ändrade färg och hade animationer igång.