Har vi gjort rätt i våra hållbarhetsprioriteringar? Frågor och svar med Graeme Richardson-Locke

FESPA:s chef för föreningar och teknisk ledare, Graeme Richardson-Locke, pratar med Chris Seekings om specialtryckerier och deras resa mot hållbarhet.

Hur ser specialtryckerisamhällena på vägen till hållbarhet?

Det har blivit ett nyckelämne, och jag hör det överallt, men branschen är splittrad i fråga om skala. Om du arbetar för stora varumärken måste du ha efterlevnadspolicyer på plats, så din medvetenhetsnivå måste vara betydligt högre. Ditt miljöledningsuttalande måste till exempel vara i sin ordning, och du måste visa att du inte använder arbetskraft som riskerar dagens slaveri. Kriterierna för att värna om anseende och ansvarsfull praxis är bara en förutsättning för att göra affärer. Om du arbetar med mindre företag, är sanningen att de flesta av dem saknar medvetenhet om vilka standarder som bör fokuseras på.

En av de saker som gör vår värld komplicerad är att tryckning används över en enorm mängd både produkttyper och produktionsvolymer som kräver en enorm variation av affärsmodeller.

Finns det delar av branschen som är ovilliga att förändra?

Det finns alltid människor som kommer att säga att hållbarhet är trevligt att ha, men om de inte har köpt in de grundläggande skälen till att vi behöver ändra vårt beteende, kommer de att fortsätta hitta skäl att vägra acceptera att förändring är nödvändig . Men grejen med efterlevnad och revision är att bara för att du klarar revisionen betyder det inte att du kommer att få jobbet, och kostnaderna för den revisionen kan vara ganska höga. Så den ekonomiska risken för verksamheten måste övervägas. Det finns också olika prioriteringar för olika företag. Om du till exempel använder bomull eller polyester kommer den lokala produktionsmiljön att avgöra vilket som är det mest hållbara valet. För mina kollegor i Central- och Östeuropa har de påpekat att en fortskridande ekonomisk återhämtning efter COVID-19 för närvarande är deras första prioritet.

Så det finns inte lika villkor?

När det gäller specialutskrifter behöver vi några vanliga mätvärden så att rapporteringen är konsekvent. Med ISO är det enkelt, eftersom du har en standard som gäller internationellt. Men i Europa är revisionssystem som EcoVadis allmänt erkända, men just detta program finns inte i Storbritannien. Vi behöver produktcertifieringssystem som är skräddarsydda för att möta behoven hos specialtryckerier. För kläder har du Fairtrade, OEKO-TEX, PETA, som alla är värdefulla, men hur införlivas dessa i Grekland, Spanien, Marocko eller andra länder? Att gå till hållbarhet är inte heller alltid en enkel diskussion, och vissa av kraven backas inte alltid upp av vetenskapliga mål.

Hur stort problem är greenwashing?

Det är därför oberoende validering är så viktig, eftersom det tar bort tvetydigheten och greenwash. Åtgärden mot greenwash är förmodligen den viktigaste förändringen som vi tittar på. Ett företag kan hävda att de är hållbara eftersom de använder ekologisk bomull, men det kanske inte är sant, och det är faktiskt möjligt att ett syntetiskt material har lägre utsläpp. Så ofta återspeglar inte uppfattningen att en produkt är hållbar sanningen som lärts genom livscykelanalys. Det signalerar ett dygdigt beteende, men gör det inte sant.

Inom klädsektorn arbetar Topshop med cirka 700 fabriker internationellt och försöker förbättra sin hållbarhet genom revision och nära samarbete med tillverkare. Men att påstå sig uppfylla eller överskrida lagstiftningen för att säkerställa säkra arbetsmetoder och minimilöner i lågkostnadsekonomier speglar inte nödvändigtvis rättvis och rimlig praxis jämfört med fabriker i Europa. Konsumenternas efterfrågan på transparens i leveranskedjorna ökar när de bestämmer vem de köper från.

Vad är den främsta drivkraften bakom denna hållbarhetsrörelse?

Det är konsumenterna, och det är intressant, eftersom vi alla är konsumenter, och många av oss känner nu att vi måste stå till svars för vårt beteende tack vare Greta Thunbergs i den här världen, och en stigande kör av besvikelse och ogillande.

Med en ny generation av yngre människor som kommer in i arbetsvärlden, blir etablerade och blir köpare, är det osannolikt att dessa mindre ansvarsfulla modeller är lämpliga för ändamålet. Den här generationen kommer att kräva svar på frågor som inte har enkla svar. Vissa företag har till exempel återtagningssystem, men vart tar det vägen? Hamnar det på soptippen runt Accra i Ghana? Och med nya maskiner, var kommer ädelmetallerna ifrån?

Vi måste mobilisera mot förändring, men den största utmaningen är att minska produktionen, samtidigt som vi bevarar värdet eftersom vi inte längre kan stödja samma nivå av konsumtion med nuvarande globala befolkningar som vi har tidigare.

Så vissa företag kan bli mindre lönsamma?

Och vissa företag kommer att stänga. De kommer inte att klara det. Det är samma sak med saker som mjukvaruautomatisering. Om du tittar på affärsmodellering kring det, tror jag att det handlar om att skapa en mindre mängd produkter som är mer hållbara, ofta dyrare, som kan motivera en högre marginal.

Men i sitt öppningstal på FESPA Global Print Expo 2022 i Berlin sa FESPA:s ordförande Christophe Aussenac att hållbarhet och lönsamhet är nära sammanlänkade.

Om du accepterar premissen att marknaden måste förändras, kommer underlåtenhet att förändras att se en nedgång i lönsamhet eftersom det kommer att komma färre order till dig. Utan ekonomisk framgång kommer inget av detta att fungera, men vi har varit beroende av teknik för att komma dit vi är, och jag tror inte att det kommer att ta oss dit vi behöver vara. Jag tycker att det är överdrivet optimistiskt att tänka så. Om du tittar på Gelato- modellen som de erbjuder alla sina produkter i webbutiken, du anpassar den, gör vad du vill med den och sedan går beställningarna ut till en lokal tryckare. Ibland är det de lömska förändringarna som stör och förändrar marknaden, och människors antagande om att saker alltid kommer att vara som de alltid varit är bara fel – och farligt.

Var ska specialtrycksgemenskaper fokusera sina ansträngningar?

Eftersom mål för nettonollutsläpp till 2030 antas brett av varumärken, tror jag att det kommer att bli ett mål med ökande relevans. Det är bara hur mycket av den beräkningen som kommer från kompensation, och hur mycket uppnås genom utsläppsminskningar? Att omdefiniera modellen från kostnadsbaserad till en mer holistisk People, Planet and Profit-metod (3Ps) är där vi måste fokusera och tänka på produkter från deras idé, design och livscykel. Vi designar ännu inte i stor utsträckning produkter med livscykelanalys i åtanke.

Minska, återanvända och återvinna är också avgörande, men det finns ingen hållbar cirkularitet vid denna tidpunkt, och det är en systemisk utmaning. Vi har föreningsmedlemmar som organiserar återtagningsprogram för avfall, men systemmässigt tror jag att det är ett av de största problemen vi står inför. Alla möjliga rättsliga ramar finns redan, men hur väl övervakas de? Det är mycket bra att ha lagstiftning, men risk utan åtal kommer inte att stimulera beteendeförändringar.