Reshoring till undsättning? Hållbar motståndskraft i leveranskedjor

Försörjningskedjor över hela linjen har drabbats hårt den senaste tiden. Med hållbarhet också högt på agendan, är det dags för företag att ta hem verksamheten?

Om händelserna under de senaste två åren har lärt företag något, är det att motståndskraft helt klart är en högsta prioritet. Covid-19 och ökande klimatförändringar har både bidragit till att försvaga leveranskedjor och hota verksamheter runt om i världen. Företag funderar därför alltmer på att bygga försörjningskedjor som flyttar fokus från "just in time" till "just in case", och många funderar på att göra om för att minska dessa risker.

Den senaste rapporten från Reshoring Initiative förutser att USA kommer att lägga till mer än 224 200 jobb från utlandet 2021 – 38 % fler än de 161 000 som lagts till 2020. Samtidigt visar en Thomas-undersökning bland 878 yrkesverksamma inom tillverknings- och industrisektorn att 64 % förbereder förestående återhämtning.

Reshoring har varit på korten för många företag redan innan den globala pandemin. Forskning utförd 2019 från Lloyds Bank visar att mer än en tredjedel (37 %) av de brittiska företagen sa att de planerar att flytta tillverkningsprocesser tillbaka till Storbritannien, med anledning av förbättrad kvalitet på produktionen, minskade kostnader och kortare leveranskedjor. som primära drivkrafter.

Tar hem det

På pappret är det ett attraktivt perspektiv. Reshoring har potential att minska behovet av dyra fraktkostnader, ge större flexibilitet vid revidering av tillverkningsprocesser, resultera i kortare väntetider för delar och komponenter, minska logistikproblem och möta en växande efterfrågan på lokalt tillverkade produkter.

Plus, som illustreras på senare tid, ökar återhämtningen självtillit och motståndskraft när ömtåliga globala förbindelser går sönder. Speciellt för skrivare innebär det att närma sig konsumtionspunkten att de snabbt kan skala produktionen baserat på efterfrågan i realtid och därmed spara onödigt lagerutrymme.

Hållbarhet är en annan viktig drivkraft. Eftersom företag inom alla sektorer känner pressen att göra sina företag mer hållbara, kan ett föra dem närmare hemmet minska koldioxidutsläppen och bidra till de slutna system som behövs för att lindra materialbrist och andra miljöpåverkan. Detta visades av den senaste Smithers- rapporten , The Future of Green Printing to 2026 , skriven av Ghent Workgroups ordförande David Zwang.

Miljövänligt tryck, klargör han, är en viktig branschtrend för 2020-talet, och reshoring är en praktisk tillämpning av den cirkulära ekonomin.

Ellen MacArthur Foundation (EMF) – högljudda förespråkare för den cirkulära ekonomin – finner att en viktig barriär för cirkularitet är den geografiska spridningen av tillverkningsanläggningar och leverantörer, "sammansatt av de komplexa, flerskiktiga stycklistorna i dagens produkter, vilket återspeglar ökad materialkomplexitet och spridning”.

Varför reshoring inte är en silverkula

Men även om cirkularitet är lättare att kontrollera närmare hemmet, och kortare och mer regionaliserade värdekedjor kommer att vara en viktig del av den gröna omställningen, kan reshoring inte ses som en silverkula för motståndskraft och hållbarhetsutmaningar.

Till att börja med, att föra tillbaka arbete bakom dina gränser kan inte garantera skydd mot framtida störningar. Sedan finns det andra frågor:

• Finns infrastrukturen för att göra flytten värd besväret?
• Finns kompetensen hemma för de produkter som tillverkas?
• Kan rätt material erhållas till ett rimligt pris och inför ökad efterfrågan?

Och sedan på hållbarhetssidan, förbättrar återförsäljning påtagligt din koldioxidpåverkan, eller kan det faktiskt göra det värre? Ur ett cirkulärt perspektiv, till exempel, kan produkter inte lätt skickas runt om i världen för att repareras, renoveras eller kasseras. Finns det lokala tillgångar som kan hantera detta?

Parallella leveranskedjor

Tillbaka i april inledde Storbritanniens internationella handelskommitté en undersökning av förhållandet mellan den globala pandemin och internationell handel och berörde idén om parallella leveranskedjor som ett alternativ till total återhämtning.

I den parallella leveranskedjemodellen köper företag både lokalt och globalt. Till exempel går kanske 10 % till 20 % av verksamheten genom den parallella försörjningskedjan under normala förhållanden, och majoriteten går genom den vanliga försörjningskedjan. När omständigheterna kräver det (till exempel mitt i en pandemi) kan försörjningsallokeringen till endera försörjningskedjan höjas allteftersom situationen kräver.

I teorin skulle den parallella försörjningskedjan hjälpa till att minimera framtida störningar och potentiellt mildra vissa koldioxidpåverkan utan att kräva en fullständig återställning.

Men det är inte möjligt för alla. Att duplicera leverantörer, distributörer och tillverkare kräver dubbla ledningspersonal, och även om det finns vissa stordriftsfördelar är det en stor investering att driva en parallell leveranskedja. Dessutom är leveranskedjorna för många skrivare byggda på immateriella rättigheter, unika material, processer och komponenter som ger en konkurrensfördel. Kostnaden för att replikera, bearbeta och diversifiera tillgången till detta kan vara dyrt.

Digitala och automatiserade vägar framåt

Vid ett nyligen genomfört FESPA Innovations and Trends- evenemang noterade Standfast & Barracks verkställande direktör Stephen Thomas att även om det finns ett stort intresse för reshoring i modebranschen, är de i branschen bekymrade över priset per meter av material och är "fortfarande inte ute efter till livscykelkostnaden för en produkt”. Med andra ord måste tryckerier ta en helhetssyn på sin leverantörskedja, och av den anledningen kan det vara för tidigt att prata om reshoring, och även parallella leverantörskedjor.

Istället bör företag försöka bygga motståndskraft och hållbarhet i leveranskedjan genom digitalisering. Som Guy Alroy, medgrundare av företaget Early Vision för arbetsflödeslösningar för klädesplagg, skriver i ett blogginlägg för TexIntel : "Arbetskostnaden, både i Europa och USA, är hög, och att återställa samma processer kommer inte att minska den. Nyckeln till kostnadsminskning är användningen av framväxande teknologier och automatisering, i kombination med minskning av materialavfall och införande av en on-demand-modell, som håller lagernivåerna anpassade till marknadens efterfrågan.”

Tekniken har potential att dra nytta av fördelarna med reshoring, utan åtagandet att flytta. Vissa industrier använder digitala innovationer för att ersätta arbetstimmar i fabriken, medan automatiserade arbetsflöden ger stora kostnadsbesparingar och produktionseffektivitetsvinster, särskilt för bredformatsskrivare.

Slutna slingor

Teknik kan också utnyttjas för att förbättra flervägssamarbete. Till exempel har uppkomsten av cloud computing öppnat nya vägar för samarbete, vilket gör det möjligt för tryckta företag och kunder att arbeta tillsammans från många delar av världen samtidigt, utan att kräva fysisk förflyttning av personal eller varor. Avancerad digital lagerhantering kan säkerställa att lagret inte devalverar, vilket innebär att företag inte behöver vara placerade nära sin huvudsakliga konsumtion för att säkerställa adekvat rotation. Och, som EMF noterar, kan slutna kretsar bildas runt ett företags regionala områden – inte bara runt hela dess globala verksamhet, vilket är mycket svårare.

I slutändan ligger den hållbara lösningen inte nödvändigtvis i reshoring – att välja det som är bäst för ditt företag med tanke på tillgångarna och kraven. Pandemin har belyst den kritiska, ömtåliga naturen hos försörjningskedjor, men ett reflexivt beslut att "ta hem verksamheten" skulle fortfarande utsätta företag för stort beroende av en förenklad men mer sårbar försörjningskedja.

Istället kommer ansträngningar för diversifiering genom hållbart informerad digitalisering att hjälpa tryckerier och sektorn som helhet att bli mer motståndskraftiga, smidiga och lyhörda.