Hur man inte slösar bort avfall: kreativa sätt att återanvända engångsplast

Apphia Ferguson på Smile Plastics visar hur man förvandlar plast och annat avfall till vackra solida paneler.

På Smile Plastics grundades hela vår verksamhet på den kreativa omformningen av "avfall" som ett värdefullt material. Vi tar plastavfall och andra material som traditionellt klassas som avfall och omvandlar dem genom våra unika processer till storskaliga, solida ytpaneler.

Vi tenderar att fokusera på engångsplastförpackningar och andra material som vanligtvis hittar till deponi. Vi valde dessa plaster för att störa de ohållbara industriella ekosystemen som har blivit normen, där ändliga och användbara material har mycket korta enstaka liv.



Teknologiska framsteg har gjort det möjligt för oss att skapa våra skräddarsydda bearbetningsmaskiner, som ständigt förfinas när vi tänjer på gränserna för produktionen samtidigt som vi behåller kvalitet och estetisk skönhet från 100 % återvunna och återvinningsbara produkter. Att utnyttja och värdera plastavfall som råvara är en relativt ny affärsmodell på denna kvalitativa nivå; därför måste vårt förhållningssätt till verktygets teknikerbjudanden gå framåt, inte nödvändigtvis själva tekniken. Ju tidigare vi omkategoriserar "avfall" som högvärdigt "legacy material", desto snabbare går övergången till att hantera materialet som värdefullt och högkvalitativt på alla nivåer av engagemang.

Avfall till nya produkter

Vår process bygger på hantverk och högkvalitativ ingenjörskonst. Oavsett om det är inköp och sortering av råvaror eller tillverkning av paneler och färdiga produkter, hanteras allt med omsorg och mycket av det vi gör är för hand.

Till övervägande del återvinner vi HIPS [polystyren med hög slagkraft], PET [polyetylentereftalat] och HDPE [polyeten med hög densitet]. Vi använder 100 % av råvaran enskilt i panelerna för att säkerställa att de är 100 % återvinningsbara vid slutet av livet.

För att hålla vårt koldioxidavtryck lågt använder vår utrustning en bråkdel av den energi som traditionella plastbearbetningsmaskiner använder – och vi förbättras också hela tiden. Vi försöker också köpa våra förnödenheter så nära vår mikrofabrik i södra Wales som möjligt.

Vi håller bearbetningen av materialen så låg intensitet som möjligt. Vi har inte bara ett lägre koldioxidavtryck, utan plastföreningarna blir inte heller denaturerade. Detta gör att vi kan återanvända dem upprepade gånger.

För att uppnå våra omisskännliga Smile-mönster och texturer ser vi till att berättelsen om det ursprungliga materialet fortsätter till dess nya liv. Detta kan visuellt presenteras som metalliska fläckar i vårt populära Alba-material, som ombildar kasserade yoghurtkrukor till streckkoder, varumärken och tryckta etiketter. Eller, senast, snöstormsliknande snöflingastruktur från återanvända kylskåp som tidigare var avsedda för deponi.

Omanvändning av uttjänt material till nya produkter

Det finns inget avfall, bara mer material att använda på olika sätt, från kompostering och återvinning, till återanvändning från det ursprungliga syftet. I hemmiljön finns det oändliga tips, tricks och hacks om hur du kan återanvända, från en plåtburk till att dekonstruera och ombilda gamla möbler. Speciellt sedan COVID-19 är sociala medier fulla av fantastiska idéer.

Inom den kommersiella sektorn har vi arbetat med en rad företag som ser på avfall som råvarulager. Vår favorit är förmodligen Douglas McMaster från Silo-restaurangen i London, som konstfullt skapar utsökt mat enbart från matavfall. Det är fantastiskt att se så många andra företag som rör sig i den här riktningen och använder allt från glasflaskor till cykeldäck, och det verkar vara en förändring i våra konsumentvanor. För oss börjar det som en övervägande vid designstadiet: hur säkerställer du att materialinsamling vid slutet av livet är en enkel process? De flesta material måste vara separerade och rena för att vara av mest värde.

Kan avfall vara vackert?

Vår grundsyn är att visa hur vackra återvunna produkter kan vara. Och det gör vi genom att fokusera på berättelsen. Som vi har nämnt, inklusive distinkta spår av plastens ursprung i deras nya liv för att berätta historien om materialet.

Detta underbyggs av vår process, baserad på hantverk och högkvalitativ ingenjörskonst. Mycket av det vi gör är för hand. Och det är denna mänskliga touch vid varje steg av produktion och efterbehandling som ger produkten en lyxig kvalitet.

Denna kombination tror vi lyfter ett ödmjukt material med upplevt lågt värde, till något av sant, obestridligt värde. Beviset på detta finns i vår kundlista av avancerade varumärken och byggen.

Kommersiella gränser suddas ut

Vår kärnkundbas spänner över detaljhandeln, besöksnäringen och bostadssektorerna och i allt högre grad även arbetsplatsen. När vi bosätter oss i ett post-pandemiskt landskap har vi sett en massa suddiga gränser mellan nästan alla kommersiella utrymmen. Som svar har vi anpassat vårt produktutbud för att passa den flexibla karaktären hos dessa system, med till exempel nya plank- och panelstorlekar.

Planer för framtiden

Vi fortsätter vårt uppdrag att förändra människors uppfattning om plastavfall. Och detta är genom vårt utvecklande produkterbjudande, plus spännande samarbeten med likasinnade varumärken och designers. Den här månaden kommer besökare på Londons Clerkenwell Design Week (24-26 maj) att vara de första att se en samling möbler designade av Another Country, med Smile Plastics .

Partnerskapet innebär en nyckelprestation för båda företagen. På Smile är vi kända för att ombilda "avfall" och huvudsakligen arbeta med plast för att skapa exceptionellt designade ytor. Another Country skapar fantastiska arvsmöbler som hyllar naturliga material. Konceptet bakom kollektionen är att göra det möjligt för Another Country att fullt ut förkroppsliga sitt hållbarhetsuppdrag och för oss att förgrena oss till nya materiella vägar.

Råd till tryckerier om hållbarhet

Ändra ditt tänkesätt. Öppna dig själv och ditt företag för cirkularitet. Det enda sättet som världen kan bli riktigt hållbar och motståndskraftig är att alla köper in sig och deltar i den cirkulära ekonomin. Avfallsmaterial ska inte längre betraktas som lågvärde. Med rätt processer kan samma material användas och återanvändas i det oändliga, utan kvalitetsförlust. Det är något vi känner extremt passionerade för här på Smile Plastics, och vi är angelägna om att dela vår erfarenhet med andra industrier för att säkra en ljusare framtid för alla.