Kvalitet slår kvantitet: Quentin King på konst och screentryck

Quentin King, grundaren av Newhaven-baserade konsttryckeriet Harwood King, om hur han uppnår konsekventa resultat i en mycket krävande sektor.

I den krävande världen av konsttryck finns det inget utrymme för misstag. "Det viktigaste för oss är kvalitet", säger Quentin King. ”De flesta tillverkare pratar om hur mycket maskiner kan producera på en timme. Men för oss handlar det om att avgöra hur snabbt en maskin kan producera bästa möjliga kvalitet.”

En anledning till Harwood Kings framgång är det faktum att den gör saker lite annorlunda. Quentin var banbrytande för användningen av kombinations- eller hybridtryck – blanda ny teknologi med traditionellt silkscreentryck – vilket har visat sig vara särskilt användbart för att tillfredsställa de kreativa kraven från konstvärlden.

”Inledningsvis, långt före andra, producerade vi giclées med silk screenfärg och lack tryckta ovanpå. Det var mycket framgångsrikt, säger Quentin.


Faktum är att Harwood Kings förmåga att producera tryck av extremt hög kvalitet var så framgångsrik att verksamheten utvecklade ett avundsvärt rykte bland gallerier och konstnärer över hela världen.

Fina detaljer

Men Harwood Kings början var mer ödmjuk. ”Jag studerade grafik och design på college, men jag har alltid varit intresserad av screentryck. Jag tog ett jobb som tryckeri med en studio i London men bestämde mig snart för att sätta upp en liten studio i min lägenhet i Brighton och använda mitt badrum för att tvätta skärmar och mitt vardagsrum för att göra tryck, säger Quentin.

”Min bror och jag arbetade tillsammans och skapade våra egna upplagor, vilket var början på verksamheten. Jag producerade mina egna tryck i många år, men sedan bad andra konstnärer mig att producera deras. Under åren har företaget växt. Min son Caspar har kommit till mig – han är nu VD och kommer att ta företaget framåt, med nya avdelningar och idéer. Caspar har redan revolutionerat vår marknadsföring och presenter i sociala medier samt implementerat ett MIS [ledningsinformationssystem] för att spåra produktion och planering. Vi bygger verksamheten för en andra generation.”

Standarden är mycket högre inom konstvärlden, säger Quentin. "Jag har märkt att när man levererar kommersiellt arbete utan fläckar på trycket kan kunder bli förvånade, men i konstvärlden, om man ger en kund ett tryck med en fläck, avvisas det omedelbart – det är förlorade pengar . Vi måste köra 20 % över för att få rätt antal i slutet av jobbet. Det är en mycket hög andel men det beror på att alla märken som skapas av någon del av produktionsprocessen avvisas.

"Det gör det dyrt och långsamt. Det kräver massiv kvalitetskontroll och mycket uppmärksamhet på detaljer. Vi måste lägga en betydande tid på att utbilda människor för att få dem att förstå vad som behövs.”

Att hitta flaket

Medan Quentin fortsatte att använda bläckstråleskrivare ett tag tittade han samtidigt på möjligheten att använda flatbäddsskrivare med hopp om att förbättra kvaliteten.


"Jag kunde se att det fanns klara fördelar med flatbäddar eftersom de är dimensionellt noggranna", säger Quentin.

”Vi köpte så småningom en Canon-flatbädd – det var en hel diskussion bland min familj om huruvida det här var rätt beslut. Jag var entusiastisk över att flaket hade många fördelar och så småningom fick jag min vilja. Vi installerade flaket bara för att upptäcka att de saker som jag trodde att den kunde göra för oss, den inte fungerade särskilt bra. Men det erbjöd möjligheten att skapa andra trycktekniker och förkortade produktionstiden avsevärt.”

Harwood Kings första flatbädd kanske inte fungerade så bra som Quentin hade förväntat sig, men det blev en stor framgång ändå och inom två år hade företaget skaffat en andra maskin. Den första flaken ersattes sedan med ett modernare alternativ, och nu säger Quentin att de tittar på att köpa snabbare och större flak.

"Flatbädden kommer att skriva ut en bild på nästan vilket underlag som helst, så länge som underlaget har en helt plan yta, ner till millimetern. Vi mäter tjockleken på materialet med en mikrometer innan vi lägger det på sängen. Akryl, glas, papper, canvas – vilket som helst av dessa kommer att fungera mycket bra, säger han.

"En av de betydande fördelarna är att den utskrivna bilden blir dimensionellt perfekt i storlek. Med en giclée-maskin eller en rull-till-rulle-bläckstrålemaskin är den inte perfekt och är därför mycket svår att registrera, vilket orsakar problem med efterbearbetningen, som att lägga till bladguld, diamantdamm, fluorescerande färger eller screentrycksområden.


”Vi gör också många jobb där vi till en början kommer att silkscreena en textur, sedan flyttar vi till flatbädden för att skriva ut bilden och sedan återlämnar trycket till screenpressen för extra lacker eller utsmyckningar. Vi tar även fram bilder där vi screentrycker på lim, lägger till ett bladguld och sedan flatbäddar en bild ovanpå bladguldet. Sedan kan det gå tillbaka till silk screen-avdelningen för att lägga till några lacker. Därför kan ett tryck gå till och från studion för ytterligare processer, som var och en skapar ett annat utseende.”

Färg perfektion

Dessa utsmyckningar, som bladguld eller diamantdamm, är några av Harwood Kings mest slående exempel på silk screen. Men på konstprodukter där färgreplikering är helt avgörande, låter silk screen även Quentin och hans team matcha konstnärens färgval perfekt.

"Flatbäddar är mestadels begränsade till CMYK, och CMYK kan bara producera cirka 50% av det visuella spektrumet," säger Quentin.

”Konstnärer tenderar att använda mycket levande och mycket mättade färger – de blandar vanligtvis rena pigment till sina målningar. Det finns många färger som de kommer att måla med, vilket kommer att vara utanför spektrumet för en CMYK-utskriftsprocess. Till exempel tenderar CMYK-röda att vara lite svaga och djupt ultramarin är ganska omöjligt att skriva ut. Därför måste vi gå till en silkscreen-press för att sätta på färgerna utanför spektrumet.

”Det är särskilt relevant med djupa, mörka färger. För att producera dessa med en CMYK-färgblandning måste svart vara en del av mixen. Men genom att bara använda de rena pigmenten kan du skriva ut en djup rik färg med mycket mer intensitet. En intensiv ultramarin kan erhållas genom att använda en skärm som övertrycker ett område fem eller sex gånger med genomskinliga skikt ovanpå varandra. Genom att göra detta får du en otroligt djup mörk och levande ultramarin som du inte på något sätt kunde uppnå en enda utskrift med CMYK.


”Vi lägger också till fluorescerande ämnen i färger i varierande mängd om vi skulle behöva lyfta en färg. Det är viktigt att vara försiktig eftersom fluorescerande ämnen inte har en lång livslängd, även om de verkar hålla mycket längre när de blandas med andra pigment.”

Länge på väg

Med sådan uppmärksamhet på detaljer matchar Harwood Kings arbetsflöde inte ett typiskt kommersiellt tryckers "skriv ut dem och skicka dem" tillvägagångssätt, med vissa projekt som tar månader eller till och med år att slutföra.

”Det pågår vanligtvis fyra olika projekt samtidigt i studion, och vissa av dessa projekt kan ta lång tid. Vi har precis avslutat en, som vi diskuterade med vår kund förra julen, vi började arbeta i augusti 2023, och vi har bokstavligen precis skickat de första ut genom dörren. Vi arbetar nu med ett dukprojekt som har varit under två år. Första provet för två år sedan, vi har gjort framsteg på det, säger Quentin.

"Vissa artister vill bara att du ska göra vad de vill, och det är bra, men vi diskuterar processen med dem. En avgörande sak vi tänker på är att hantera kundens förväntningar. Ibland har en konstnär konstverk som de behöver screentryckas. Vi måste tala om för dem att det kan vara svårt att registrera eller så kan vi behöva använda 20 färger, varefter det fortfarande inte skulle se ut som originalet.


"En 100 % silk screen, med 20 färger, kommer att se fantastisk ut men vi kan uppnå ett liknande resultat med bara två eller tre silk screenfärger ovanpå ett flatbäddstryck. Prisskillnaden och tidsskillnaden är betydande: hybridtryck är mycket kostnadseffektivt. Det betyder att artisten får mer vinst, får produkten snabbare och att de kan sälja den för mindre om de vill. Det ger dem alternativ, och det är inte en mindre produkt.

"Folk tror ibland att allt måste göras för hand, men ett 100 % screentryck kanske inte ser lika perfekt ut som ett kombinationstryck. Ett perfekt screentryck är en långsam och genomtänkt process som kräver tid utan någon press. Det är inte bra att säga att du behöver det nästa vecka – screentrycket kommer att ta den tid det behöver. Vi kan göra ett exceptionellt jobb genom att använda flatbädden och sedan lägga till skärmfärger ovanpå. Det ser fantastiskt ut.”

För mer information om Quentins arbete, se harwoodking.com