Mike Scrutton, Adobe: arbetsflöden för digitala utskrifter och tillverkningsfördelar

Vi pratar med Mike Scrutton, Adobes direktör för tryckteknik och strategi, om hur digital teknik har hjälpt till att hålla trycket relevant i den moderna världen.

2022 kommer Mike Scrutton att fira 25 år med Adobe. Medan det första decenniet av den perioden tillbringades i hans hemland Storbritannien, har han sedan 2007 varit baserad på företagets amerikanska huvudkontor i San Jose. Följaktligen har han bevittnat utvecklingen av ett av de mest framstående namnen inom mjukvaruteknik. Och som Director of Print Technology and Strategy i Adobes affärsenhet för tryck och publicering är Mike en viktig och aktiv deltagare.

"För att ligga före vad den tryckta världen vill ha pratar jag med många människor som är utövare i olika ändar av arbetsflödet. Jag har aldrig fokuserat enbart på trycktekniken, jag har alltid tittat på arbetsflödet från början till slut: allt som händer mellan att designern kommer med inspirationen till innehållet, till att fånga det innehållet elektroniskt, till att leverera det i någon sorts elektronisk fil, till utskriftsmiljön och hur den faktiskt tillverkas och sätts på ett substrat, säger Mike.

"Kanske viktigast av allt, det andra jag försöker göra är att använda våra verktyg själv – samma verktyg som kunder och konstnärer och tryckare kommer att använda. Jag försöker använda dem för att skapa våra egna produkter, till exempel marknadsföringsmaterial. Jag tror att vi har stor nytta av att känna empati med användarna, försöka göra de saker som de försöker uppnå – att skapa en broschyr eller ett tyg – och förstå hur vi skulle gå till väga för att göra det. För att förstå de svårigheter de går igenom tror jag att vi verkligen måste göra det själva.”

In i det stora vidöppna

Även om den kreativa processen inte alltid är lätt, har utvecklingen av digital tryckteknik verkligen medfört ett stort antal fördelar för tillverkningen.

"Digital teknik har gjort det möjligt för människor att landa på sina tillverkningslinjer - producera hyperlokalt. Med mat är idén om från jord till bord väldigt attraktiv, men vi ser människor som vill ha det i allt annat de köper också, säger Mike.

Digitaltryck i bredformat gör att vi kan emulera färger och få större färgomfång än analoga motsvarigheter inom kommersiellt tryck skulle ha gjort tidigare

Den idén med lokalt tillverkade, lokalt tryckta produkter tenderar att föra tankarna till föremål av måttlig storlek, men digitala arbetsflöden har också revolutionerat storformatsvärlden.

"Det stora trycket som bredformat fick var ur ett skyltningsperspektiv, men vi ser det i allt högre grad användas för allmänt textiltryck och för förpackningar", säger Mike.

"Digital utskrift i bredformat gör att vi kan emulera färger och få större färgomfång än analoga motsvarigheter inom kommersiellt tryck skulle ha gjort tidigare. Det innebär kortare produktionsserier till ett överkomligt pris, och att skriva ut en av något är inte längre dyrare per enhet än att skriva ut en lång serie. Det är uppenbarligen därför digitalt bredformat var så tillämpligt på skyltar, eftersom du kanske bara vill skriva ut en skylt, och att göra det digitalt gör det hela ekonomiskt lönsamt.

"Så nu, 2021, får vi alla fördelar som vi har haft från digitaltryck under de senaste 15 eller 20 åren, men tillämpas på saker som trycks stora. Och det betyder att verktygen som vi använder för att skapa detta innehåll kan vara desamma.”

Filer och funktionalitet

Kärnan i detta tekniska genombrott är filstandarder och format, med Adobes allestädes närvarande PDF-format som erbjuder skrivare mycket mer funktionalitet än vad allmänheten, som bara möter PDF-filer tillfälligt, kanske uppskattar.

”Textiltryck för inredning och mode har traditionellt sett generellt varit mycket fokuserat på TIFF, med förrastrerade bilder, en TIFF-fil per färg. För att skriva ut tyg i 12 till 16 färger, vilket inte är atypiskt, skulle du behöva 12 till 16 TIFF-filer med varje TIFF-fil som anger var vi ska skriva ut var och en av de olika färgerna, säger Mike.

"Vad vi ser hända just nu är en förändring till mer digital produktion, med mer PDF som kommer ut på marknaden. PDF har ett antal fördelar, varav en är att vi kan återanvända den för ett antal olika enheter – den behöver inte skrivas ut med upplösningen för den ursprungliga enheten som designern hade planerat för. Du kan skriva ut det digitalt eller så kan du skriva ut det på analogt. Du kan skriva ut den på en Epson eller en Mimaki eller vad som helst. Och det frigör designern från att behöva tänka på att skapa innehåll på ett visst sätt för att tillfredsställa en viss enhet. Det gör att designern kan koncentrera sig på designen och inte lägga så mycket tid på tillverkningstekniken.

Vi har använt PDF i den kommersiella tryckeribranschen sedan mitten av 1990-talet, men de här sakerna börjar verkligen bli genomförbara i textiltryckeriet nu

"Exemplet som jag ofta använder är: tänk dig att du trycker på kuddar och du vill ha ett relativt litet tryck av några blommor, men på en accentvägg i sovrummet vill du trycka samma blommor 10 gånger större och i en annan palett . Du kan göra det mycket enkelt med en PDF-fil eftersom du bevarar vektorerna men du kan skriva ut i en annan storlek och du kan ersätta en uppsättning färger med en annan uppsättning färger. Vi har använt PDF i den kommersiella tryckeribranschen sedan mitten av 1990-talet, men dessa saker börjar verkligen bli genomförbara i textiltryckeriet nu.”

Affärssinne

Fördelarna är inte bara kreativa: strävan mot effektivare teknik och följaktligen bättre arbetsflöden har ett betydande inflytande på en tillverkares kommersiella effektivitet.

"Alla som arbetar i modebranschen kommer att säga att det kan ta 20, 25 eller 30 försök att få en design att se rätt ut när den är tillverkad. Vad vi kan göra med digitala verktyg är att visualisera på skärmen hur saker och ting kommer att se ut – hur färgerna kommer att påverkas av den tryckteknik vi använder. Med prisvärda digitala skrivare kan prover göras lokalt utan att behöva skicka produkten som ska tillverkas. Så designers kan iterera snabbare och se hur något fungerar – det är en av de största fördelarna för närvarande, säger Mike.

Om någon beställer en individualiserad produkt online, om de inte får exakt vad de hade hoppats på och de inte är förtjusta första gången, och de returnerar den, vad ska du göra med den?

”För det första är det en stor produktivitetsförbättring eftersom vi inte behöver skicka prover fram och tillbaka. Den andra saken är – och det är en förändring som vi ser i detaljhandeln och handeln just nu – volymerna minskar. Människor vill inte göra saker i stora volymer eftersom de inte vill behöva lagra dem i lager.

"Den andra sidan av detta är dock att om du gör på beställning måste du kunna göra det snabbt och du måste kunna tillfredsställa kunden och få det rätt första gången. Om någon beställer en individualiserad produkt online, om de inte får exakt vad de hade hoppats på och de inte är förtjusta första gången, och de returnerar den, vad ska du göra med den? Du kan inte sälja den vidare till någon annan. Därför är noggrannhet nyckeln.”

Hållbar framtid

Potentialen för enskilda fall av slöseri med print-to-order kan vara uppenbar, men när det kommer till en branschövergripande översikt erbjuder digitaliserade arbetsflöden mycket mer betydande – och hållbara – fördelar.

"Naturligtvis är en viktig fördel att inte behöva ha tryckplåtar, skärmar eller processkemikalier", säger Mike. ”Men det handlar också om att kunna göra precis rätt antal saker som man har beställningar på. Att inte behöva övertillverka för att förutse efterfrågan och sedan behöva sälja saker med rabatt eller skicka dem till deponi. Det är så mycket bättre för miljön att bara tillverka tillräckligt för att uppfylla de beställningar som kunderna har gjort.

"Det digitala tekniken har tillåtit oss att göra, ur ett ackordsperspektiv, betyder att det inte är dyrare att göra en som att göra hundra. Och om så är fallet, och jag har råd att göra bara en, varför väljer jag inte att göra den nära konsumenten istället för att betala för att skicka den halvvägs runt jorden och skapa ett större koldioxidavtryck?”

Kanske på grund av sin beprövade förmåga att utveckla och omforma sig själv för att passa med ekonomiska, tekniska, miljömässiga och samhälleliga förväntningar, tror Mike att framtiden för tryck är levande.

Utskrift är lösningen, men vad är problemet som vi löser när vi trycker?

"Förpackningar är till exempel ett enormt tillväxtområde", säger han. ”Om jag äter cornflakes kan lådan de kommer i användas för att förmedla information. Om folk köper från onlineleverantörer måste de produkterna levereras i förpackningar som kan ha tryck på sig – kanske det trycket försöker sälja andra produkter, kanske säger det vilket TV-program som ska streamas. Så utskrift är i högsta grad fortfarande nödvändigt.

"Jag tror att sättet att se på det är att vi måste förstå vilket syfte vi trycker för. Utskrift är lösningen, men vad är problemet som vi löser när vi trycker? På det sättet, även när problemen förändras, kan tekniken fortfarande vara tillämpbar.”